- Смотрю, твой наследник довольно быстро растет, — насмешливо произнес Раириг.

- Я недостойный отец, — ответил Зиргрин. — Сам как? Не думаешь обзавестись наследником?

- Ждал снятия проклятья предка. Хочу увидеть, каким он родится без него.

- Разумное решение.

В это время подданных Ренана ждала новая оглушающая новость. Едва принцесса Мирала выполнила свой долг посланника, она сообщила о том, что прибыла для исполнения обещания эльфийского князя. Услышав это, Ренан официально объявил принцессу Миралу своей невестой, а принцесса, в свою очередь, объявила о создании союза между Кермом и Ариндалом.

Новости о заключении союзов провозглашались одна за другой. Фракция Ренана уже перестала удивляться, осознав, что происходит нечто, о чем они не имеют понятия. Неопределенность их пугала, но, в то же время, давала надежду на скорые перемены. А уж в какую сторону — боги укажут. Конечно, странам предстояло еще обменяться послами, подписать множество договоров и обсудить целые пласты разнообразных вопросов. Но всем стало очевидно, что Керм больше никогда не будет прежним.

***

Иллит получала новости из столицы Керма едва ни сразу, как там что-либо происходило. Конечно, королевские тени провели чистку, но устранили далеко не всех шпионов темных. Происходящее девушке совершенно не нравилось. Коронация Ренана напоминала фарс, вот только при более глубоком рассмотрении…

- Что мы знаем об этих ящерицах?

- Зурги? — переспросил магистр. — Практически ничего. Наши люди множество раз пытались проникнуть к ним, но не смогли. Полностью изолированное государство. Их города находятся в пространственных карманах, которые нам не удалось никак обнаружить. Зурги их покидают, мы это видим, но отследить все равно не получается. Очень мощная магия. Переплетение пространственных формаций совершенно различного типа — телепортации и пространственных карманов, да еще и сверху защитные и маскирующие формации.

- Как это вообще возможно? Карманы и телепортация… Это же как вода и масло. Работа древних?

- Нет, энра. Боюсь, зурги — довольно развитая цивилизация. Император приказал не трогать их, пока не будет внятных разведывательных данных. Слишком они агрессивные. Стоит напасть на одного — и на тебя начинает охоту вся их раса. Живыми в плен не даются — убивают себя, прокусывая язык ядовитыми клыками. Обычно их собственный яд им не вредит, но если зург решит умереть… Остановить его практически невозможно. Врагов у них почти нет. Не выживают. Разве что рыжие дикари их беспокоят, но основной урон от них — это нападения на отдельные отряды зургов, вышедшие по каким-нибудь делам из пространственных карманов.

Иллит задумчиво сделала глоток вина из бокала, вспоминая, как впервые увидела этот странный народ на пиратских островах. И слова Гаретты о том, что их нельзя трогать ни при каких обстоятельствах.

- Это проблема. Союз Керма с ними может сделать его недосягаемым для нашего влияния. И после коронации Ренана младший принц нам уже не так уж и полезен. Придется действовать быстро, на подробное планирование нет времени.

- Согласен, — произнес Чириз.

Они находились в довольно просторном зале. За большим столом, помимо них, сидели и другие высокопоставленные темные маги, но никто не смел прерывать их беседу, внимательно слушая каждое слово.

Иллит, получая мгновенные доклады, постепенно начинала сомневаться в том, действительно ли белый зург и бывшая королевская тень является Охотником. Нетронин — князь? С женой и ребенком? Казалось, Наргот ошибается. И если так, то она снова была в неведении относительно личности своего противника.

Последующие новости о союзе Керма с темными и светлыми эльфами привели всех в еще более мрачное настроение.

- Предлагаю начинать действовать следующей ночью. Мы должны захватить Гильдию теней до того, как Керм укрепит свои силы. Это единственный шанс. Позднее мы уже ничего не сможем сделать, — проговорила Иллит.

Сказав это, она покинула зал совещаний, направившись по запутанным коридорам в сторону покоев принца Ликира. Безмолвной тенью к ней присоединился темный альвар. Рабов не допускали в зал совещания, так что он смиренно ожидал за дверьми, понятия не имея о чем там говорят, да и совершенно не интересуясь этим. Конечно, если бы он знал, что там обсуждался его сын, то реагировал бы совершенно иначе. Но он не знал.

Войдя в покои принца Ликира, Иллит невольно поморщилась от витавшего кислого запаха пота, смешанного с ашмарским курительным наркотиком. Вокруг в разных позах дрожали обнаженные рабыни в то время, как сам Ликир, из одежды на котором была только перевязь с мечом, безумно смеясь, насиловал связанную окровавленную девушку. Присмотревшись, Иллит осознала, что эта девушка была мертва, от чего к горлу магессы подступил тошнотворный ком. Она много лет прожила в Темной Империи, видела немало отвратительных поступков темного жречества, поклонявшегося демонам. И человеческие жертвоприношения входили в их число. Она спала с жестоким императором, когда-то питавшимся человечиной. Ее саму подвергали пыткам в Аруме, более того, она добровольно пошла на жертвенное изнасилование ради избавления от контроля светлых. Но то, что было сейчас перед ее глазами, казалось худшим из всего, что она когда-либо видела. Это было омерзительное зрелище. И Ликир… Ей говорили, что принц Ликир был рожден гарадатской дворянкой, которую взял второй женой прежний кермский король. С рождения Ликир был тайно посвящен демону-покровителю своей матери и, при желании, мог проявить на лбу печать гарадатского гражданина.

Однако, видя это безумно трахающее мертвое тело животное, Иллит просто не желала признавать его частью Темной Империи.

В руке девушки возникла ледяная плеть, которой она с размаху хлестнула по обнаженной потной спине местного принца.

Ликир, при всех своих недостатках, был все же искусным воином, некогда возглавлявшим армию Керма. Он ощутил опасность, ловко уклонившись от ледяной плети. Откатившись в сторону, он злобно взглянул на того, кто посмел ему помешать. И с изумлением увидел женщину. Очень красивую женщину!

- Кажется, нас друг другу еще не представили, — произнесла Иллит, силой Бездны остужая воздух помещения. Дорогие сафанитские ковры покрылись белоснежным инеем, а обнаженные рабыни начали стучать зубами, ежась от холода.

- Судя по мощной магии и цвету волос, ты та самая шлюха Темного Императора, — невозмутимо ответил Ликир, подобрав с пола штаны и начав их натягивать.

- Завтра мы атакуем столицу. Ты убьешь брата или умрешь сам.

У Ликира, довольно быстро переварившего новость, на лице проявилось беспокойство.

- Что ты имеешь ввиду? Как мне убить моего брата? Его охраняют две королевские тени!

- Одна. Белый зург теперь в ином статусе.

- Каком?

- Если бы тебе было интересно, то вместо того, чтобы сношать мертвую рабыню, ты бы находился в зале совещаний. Тень Ренана возьмет на себя Чириз. Твоя задача — убить брата и забрать себе корону.