На этом фоне Ямбургское коммерческое училище стало одной из первых ласточек нового времени: оно представляло собой сравнительно редкий случай появления среднего учебного заведения, возникшего по частной инициативе в почти деревенских условиях. Действительно, Ямбург в ту пору по своим размерам немногим превышал большое село, но в нем нашлись люди инициативные. Благодаря их энергии и настойчивости в 1907 году создается восьмиклассное коммерческое училище совместного обучения, обладавшее правами правительственных учебных заведений.

Потребность в среднем учебном заведений в Ямбурге ощущалась давно: еще в 70-х годах XIX века Ямбургское уездное земство ходатайствовало перед Министерством народного просвещения об открытии в городе среднего учебного заведения, однако в просьбе ему отказали, и дело заглохло до 1906 года. В стране начался мощный подъем общественного движения, всколыхнувший и надежды провинции. Среди ямбургских интеллигентов возникла мысль открыть свою общественную среднюю школу. Для исполнения задуманного они организовали местное общество «Просвещение».

В духе требований времени свою работу оно начало с социологического опроса, обратившись к населению города и уезда со специальными опросными листами. Таким путем достоверно выяснялось, что есть много лиц, желающих дать своим детям среднее образование, но содержать детей в столице или в крупных городах им не под силу. Попутно преобладающее большинство опрошенных высказывалось за совместное обучение мальчиков и девочек. Заметим, что в России подобная практика только-только начинала вводиться в некоторых школах в качестве очень смелого эксперимента.

После изучения результатов анкетирования окончательно разрабатывается устав общества «Просвещения», и оно принялось за работу по созданию училища. Вскоре утвердили устав коммерческого училища, и 1 октября 1907 года, в присутствии председателя и гласных Ямбургского уездного земского собрания, представителей города и администрации, оно открыло свои двери для учащихся.

В первые годы существования, до осени 1910 года, ямбургское училище арендовало помещение. Однако оно оказалось тесновато, и возникла необходимость постройки собственного здания. Архитекторам заказали проект, согласно заданию, дом должен включать в себя девять учебных аудиторий, рисовальный класс, класс ручного труда, физический и химический кабинеты, библиотеку и помещение для музея и учебных пособий и т.д.

На постройку такого крупного здания денег не было, поэтому решили разбить строительство на более-менее равные этапы и первой спроектировать и построить часть здания, достаточную для размещения в ней всех восьми классов училища. Весной 1909 года строительство началось, а спустя полтора года, в конце августа 1910 года, первую часть здания торжественно освятили. К сожалению, постройке остальных частей помешала Первая мировая война.

Здание бывшего ямбургского коммерческого училища – ныне историко-краеведческий музей г. Кингисеппа. Фото автора, май 2006 год

Местное население, особенно родительский комитет и представители купечества, охотно помогали училищу, жертвуя деньги и строительные материалы. Городские власти Ямбурга также приходили на помощь, так как видели в училище не только культурную, но и экономическую выгоду. Дело в том, что «пришлые» ученики из уезда и из других городов давали городу в виде квартирной платы и стоимости содержания каждый год дохода на 15-20 тысяч рублей.

Самое активное участие в делах училища принимало земство, а также Министерство торговли и промышленности. Глава этого ведомства, рассмотрев ходатайство от училища, хлопотал о выделении ему из средств государственного казначейства восьми тысяч рублей на постройку здания, а также ежегодных трех тысяч рублей в год на содержание училища. Соответствующий законопроект внесли в Государственную думу, но ее бюджетная комиссия считала каждую копеечку казенных денег и сочла возможным удовлетворить только первую часть ходатайства. Ничего удивительного – Думу буквально завалили всевозможные прошения о денежной помощи частным и общественным учебным заведениям со всей России…

Состав учеников Ямбургского коммерческого училища был поистине интернациональным: из 240 человек 72% – русские, 23% – эстонцы, 4% – немцы и 1% – евреи. Половину всего числа учащихся представляли дети крестьян.

Обучение здесь, как и в других подобных заведениях, являлось платным. Но поскольку училище обслуживало небогатые круги населения, плата за обучение не была особенно высокой. По данным на 1915 год, плата в «приготовительном» классе составляла 40 рублей в год, в 1-м и 2-м классах – 66 рублей, в 3-м и 4-м классах – 70 рублей, а в старших классах – 80 рублей в год. Однако очень многие родители не могли заплатить даже таких денег, поэтому 30 учеников получали ежегодные пособия в размере 60 рублей для оплаты учения из Фонда имени наследника цесаревича и великого князя Алексея Николаевича, учрежденного петроградским земством. Кроме того, училище располагало 17 стипендиями, они выдавались лучшим ученикам беднейших родителей.

Весной 1914 года состоялся первый выпуск учеников, окончивших полный курс училища. Результаты превзошли все ожидания: из девяти юношей-выпускников восемь стали студентами вузов Петербурга: пятеро – Политехнического института и по одному – в Институте инженеров путей сообщения, Лесном институте и в Военно-морском инженерном училище в Кронштадте. А из шести девушек-выпускниц две продолжили образование на знаменитых Бестужевских курсах. Все это свидетельствовало о высоком уровне подготовки: недаром из 17 преподавателей училища 11 имели дипломы вузов, и лишь второстепенные учебные дисциплины вели учителя без высшего образования.

Порядки, введенные в Ямбургском училище, довольно сильно отличались от тех, что существовали во многих учебных заведениях России – не только в провинции, но и в столице: девочки и мальчики обучались совместно; наказания, хотя и не отменены совершенно, но применялись крайне редко, а главным признавалось «нравственное воздействие на учеников».

Самое серьезное внимание обращалось на физическое воспитание. В училище ввели уроки популярной в ту пору «Сокольской гимнастики». Классные наблюдатели следили, чтобы учебная нагрузка не приводила к переутомлению учеников. Поэтому в младших классах заданий на дом вообще не давалось, а в старших классах для тех, кто испытывал затруднения с выполнением заданий, ввели вечерние совместные занятия с преподавателями в училище.

Новаторскую деятельность училища заметили в столице и оценили по достоинству: на Всероссийской гигиенической выставке 1913 года в Петербурге училищу присудили золотую медаль за правильную организацию врачебного надзора за учениками и за программы по гигиене.

…Ямбургское коммерческое училище оказалось связано непосредственным образом с трагическими событиями Гражданской войны. Два раза за 1919 год Ямбург оказывался под властью белогвардейской Северо-Западной армии генерала Н.Н. Юденича. Некоторые учащиеся коммерческого училища, влекомые представлениями о чести и родине, вступили в ряды добровольцев, а потом покинули Ямбург вместе с отступавшей белой армией.