…Несмотря на немалые трудности в жизни Тихвинской женской гимназии, она стала настоящим очагом культуры и образования в городе и уезде, особенно после общественного подъема, вызванного событиями первой русской революции. Здесь проходили литературные гимназические вечера – Чеховский, Кольцовский, Гоголевский, Ломоносовский и др. Они становились настоящим событием, и подчас едва ли не весь маленький Тихвин стремился посмотреть вечера гимназисток. Здесь в хорошем исполнении можно было увидеть серьезную пьесу Островского или озорной детский спектакль, а в 1913 году когда в России торжественно отмечалось 300-летие Дома Романовых, гимназистки поставили некоторые действия оперы «Жизнь за царя».

Устраивались в гимназии и входившие в то время в моду загородные и дальние экскурсии. Тихвинские гимназистки смогли не только получше узнать свой край, но и побывать в Петрограде и в Финляндии, в Крыму, на Волге и Кавказе. Многие из них занимались спортом – популярными тогда катанием на коньках и лыжами, чем очень увлекались петербургские барышни.

Когда началась Первая мировая война, гимназистки помогали фронту – шили белье для раненых воинов, лежавших в тихвинских лазаретах, давали благотворительные спектакли в пользу различных комитетов, ведавших помощью раненым воинам: местного отделения Красного Креста, а также «Комитета Ее Императорского Величества Великой Княгини Татьяны Николаевны». Последняя своим рескриптом от 7 апреля 1915 года выразила ученицам гимназии «искреннюю благодарность» за их полезную работу на благо Отечества. К рождественским праздникам тихвинские гимназистки готовили пакеты-подарки, вместе с другими дарами от северных уездов Новгородской губернии их отправляли на фронт.

По-видимому, дружная и добрая атмосфера, царившая в гимназии, а также личный пример преподавателей, не жалевших своих сил для общего дела, давали свои результаты. Недаром многие выпускницы гимназии стали работать на учительском поприще в пределах родного тихвинского уезда, а некоторые продолжали свое образование на высших женских курсах и также приложили свои силы к учительскому труду во многих губерниях России.

В начале XX века четыре раза в Новоладожском уезде Петербургской губернии проходили педагогические съезды для «обмена опытом». В октябре 1909 года – в Кобоне, в декабре 1910 года – в Гостинополье, в феврале 1912 года – на Паше и в октябре 1913 года – в Мелексе.

По результатам съездов выпустили два сборника «трудов» с включением в них самых интересных материалов. Отпечатали сборники в Новой Ладоге в частной типографии Скрыгловецкого – редактора издававшейся там с марта 1913 года газеты «Озерный край» (о ней уже рассказывалось выше).

На учительских съездах давались открытые показательные уроки, в основном по русскому языку и математике. В изданных «трудах» проводилось описание хода урока и его разбор, а по окончании оглашалось «резюме г. руководителя». К примеру: «Не всегда уместно допускались хоровые ответы, но урок проведен оживленно и методически осмысленно». Или: «Урок был, несомненно, жизненный, но, к сожалению, не оставил цельного, законченного впечатления». А вот другая оценка: «Имея лишь небольшие погрешности, урок оставил впечатление толкового деловитого преподавания». И, наконец, выше всяких похвал: «Урок достоин подражания».

Наибольшего одобрения инспекторов заслужили уроки, на которых школьников обучали не только правилам грамматики, но и предлагали им подумать, поразмышлять. К примеру, предметом урока учителя Мариничева, проведенного им на первом педагогическом съезде в Кобоне 28 октября 1909 года, стала устная разработка в старших классах статьи «Богач и бедняк».

Смысл притчи, предложенной к обсуждению, весьма поучителен и состоял в следующем. В одном многолюдном городе в большом доме жили богатый барин и бедный сапожник. Богач жил наверху, а сапожник в подвале. Барин бездельничал и потому скучал, а сапожник много работал и пел веселые песни. Пение беспокоило барина и мешало ему спать. Тогда барин дал сапожнику большой мешок денег, лишь бы он не шутил. Тот стал богатым, но с этого времени не стало слышно его веселых песен. Все время он стерег свои деньги, чтобы их не украли.

В процессе урока учитель задавал ребятам наводящие вопросы, чтобы в конце концов вывести мораль: «Деньги не всегда приносят человеку счастье. Они иногда лишают человека веселой и спокойной жизни».

На следующий день на том же Кобонском съезде состоялся урок учительницы Бородулиной: детям по картинкам предлагалось написать сочинение «Смерть пьяницы». Главная идея урока состояла в следующем: «Пьянство доводит до беды». По мнению инспекторов, цель достигнута, но урок «много пострадал от торопливости и недостатка выдержки учительницы, мешавшей беспрерывной речью самостоятельному рассказу детей».

Третий и четвертый педагогические съезды, состоявшиеся в 1912 и 1913 годах, продемонстрировали, насколько выросло всего за несколько лет мастерство учителей. Как отмечалось в изданных «трудах», на сей раз показательные уроки «в отношении деловитости, планомерности, уверенности, а подчас и виртуозности представляют шаг вперед, свидетельствуя о том подъеме педагогической мысли, который пробудила работа съездов на местах. Все это с выгодной стороны говорит о целесообразности и плодотворности устройства подобного рода съездов, вполне оправдывая расход, производимый на них, главным образом, уездным земством, а отчасти Министерством народного просвещения».

«В настоящее время стремление дать детям образование стало всеобщим; люди всех сословий отдают своих детей в средние и высшие учебные заведения, стараясь подготовить их к широкой общественной и государственной деятельности», – писал один из современников в начале XX века.

Русская провинция ощущала настоящую жажду к знаниям, однако даже в Петербургской губернии, в непосредственной близости от столицы, ощущалась острая нехватка средних учебных заведений. Огромное их большинство располагалось в крупных центрах, а из уездных городов только самые значительные имели среднюю школу. За границей в то время уже стали осознавать, сколь неблагоприятно обучение в больших городах, где, говоря по-современному, появились признаки ухудшения экологических параметров обитания и, как писали тогда, «где столько всякого соблазна и даже неприкрытого разврата». Поэтому там многие учебные заведения стремились устроить вне города, на лоне природы.

Ямбург, фото начала XX века. Из фондов историко-краеведческого музея города Кингисеппа

В России же интеллигенция, как и сейчас, стремилась в центральные города, а ее боязнь провинции доходила подчас чуть ли не до болезненности. «Провинция бедна интеллигентными людьми, крупные центры отнимают лучшие силы, – замечал обозреватель, – это и заставляет жаться к большим городам школы, возникшие по частному и общественному почину».