Первый же клиент отдал ему сразу пару сотен, и это при том, что он провез его всего лишь два квартала. Явно из крутых. Один его костюмчик потянет не менее чем на пару тысяч «зеленых». Наверное, шел к какой-нибудь завидной телке, в кейсе что-то гремело, похоже, это была бутылка шампанского. Вот ведь как бывает — одним все, а другим ничего, и нужно целый день крутить баранку, чтобы наскрести на достойный прокорм.

Затем была молодая пара. Они дали рублей сто пятьдесят. Парень просто сунул руку в карман, вытащил ворох мелких купюр, среди которых было два полтинника, и спросил:

— Столько хватит?

Гена едва не расхохотался над наивностью паренька, он бы не обиделся, если бы даже получил вдвое меньше. Оставалось сделать серьезное лицо и великодушно согласиться на предложенную сумму.

Потом был мужик, который сунул пятьсот рублей, затем подвез женщину, расплатившуюся баксами. Масть перла дуром, но Гена был уверен, что его главный клиент впереди и надо только разглядеть его среди голосующих.

Следующий клиент стоял на самом краю дороги, выставив вперед ладонь. Одет безукоризненно, а начищенные ботинки сверкали так, что выглядели отражателями. Увидев его издалека, Гена угадал в нем человека денежного, такие люди шага не делают без того, чтобы не заработать с десяток тысяч баксов.

Рука у мужчины вялая, живыми были только пальцы, умеющие приостановить даже самую лихую машину. Гена не удержался и ударил по тормозам.

— Куда? — приоткрыл он дверцу.

— На «Тимирязевскую» подбросишь? — вежливо осведомился мужчина.

До «Тимирязевской» ехать было минуты три. Но мужчина был из тех, что не привыкли ходить пешком и тем более обтирать дорогие пиджаки в общественном транспорте.

— Сколько дашь? — поинтересовался Гена.

— Сотня устроит? — серьезно пообещал мужчина.

— Садись, — не сумел сдержать улыбки Гена.

Он был рад, что не ошибся в клиенте.

Мужчина слегка поморщился, прекрасно осознавая, что кашемировому костюму явно не место в потертом салоне старой «шестерки».

Машина тронулась, и Гена почувствовал, как в бок уперлось что-то твердое. Он хотел отстранить свободной рукой мешающий предмет, но услышал жесткий приказ:

— Езжай прямо! И не дергайся, если не хочешь получить в бок пулю!

— Куда мы едем? — прохрипел от страха Гена, испытывая глубочайшее разочарование в клиенте.

— На меня не смотреть! Вот так-то! Езжай на Смоленскую.

— Хорошо.

— Девятиэтажный дом на перекрестке знаешь?

— Да.

— Довезешь меня туда.

— А потом вы меня отпустите?

— Как вести себя будешь. Прибавь газу, терпеть не могу медленную езду.

— Хорошо, — просипел Гена, нажимая на газ, стараясь не отстать от старенькой «Вольво», ехавшей впереди.

— Кстати, ты деньгами не богат? — хмыкнул клиент. — Я, конечно, человек не бедный, но в последнее время что-то сильно поиздержался. Реформы, мать их в душу! Хочется немного поправить свое финансовое положение. Вот он дом, остановись у этого подъезда. Вот так! А теперь вытряхивай все из карманов. На меня не смотри, падла, — строго предупредил пассажир, — пока я тебя вот этой штукой по темечку не угостил! Погаси габариты. Вытряхивай. Подкладку выворачивай. Не жмись! Вот так! О-о, сколько здесь у тебя… Да никак почти тысяча! — радостно воскликнул клиент. — Баксы даже есть. Ладно, они нам тоже пригодятся. Я вижу, ты неплохо зарабатываешь. Я немного подумаю да тоже скоро начну бомбить.

— На бензин оставь, — глухо выдавил водитель, — на нуле почти.

— Я же тебе сказал, что у меня финансовый кризис… Ладно, держи сотню и на большее не рассчитывай.

— Что дальше-то делать?

— У тебя на сегодняшний вечер есть какие-то планы? — хмыкнул клиент.

Гена неопределенно пожал плечами.

— Ладно, я тебе устрою развлечение, у меня есть в этом доме кое-какие дела. Дай ключ от машины, вот так-то надежнее будет. А теперь давай к тому подъезду и не вздумай дергаться, не то будешь с дырой в затылке. Двигай!

Гена вышел из машины и, стараясь не оборачиваться, направился к указанному подъезду. Ситуация очень напоминала сказочную, когда удалой царевич не должен был оглядываться из боязни оставить в дремучем лесу буйную голову. Теперь он прекрасно понимал его положение, с той лишь разницей, что вместо колдовских сил в спину ему смотрел ствол пистолета.

— Поднимайся на второй этаж, первая дверь направо, — подсказал клиент, и Гена в который раз чертыхнулся, вспомнив про легкие деньги. Надо же так лопухнуться!

Ноги были деревянные, едва сгибались, на одной из ступенек он поотстал и тут же почувствовал, как в плечо уперся ствол пистолета, это должно было свидетельствовать о самых серьезных намерениях владельца оружия.

Гена остановился перед дверью, раздумывая, и тут же ощутил поторапливающий толчок в спину.

— Звони. Спросят, от кого. Скажешь, пришел от Ковыля, знаешь, как найти Кулика. Понял?

Гена молчал кивнул, понимая, что влип в скверную историю.

— Вот и отлично.

Раздался звонок. Резкий, неприятный. И через полминуты послышался приглушенный раздраженный голос:

— Кто?

Гена испытывал большое желание броситься бежать от опасной квартиры вниз, и лишь животный страх удерживал его от безумного поступка.

— Я от Ковыля, знаю, где находится… Кулик, — не без труда вспомнил Гена ключевое слово.

На минуту за дверью установилась тишина. Каждой клеткой кожи он ощущал, что за ним наблюдают, внимательно разглядывая его лицо. Видно, не усмотрев опасности, дверь слегка приоткрыли.

Неожиданно из-за спины выскочил клиент. Ударом ноги он распахнул дверь, опрокинув стоящего за ней, не позабыв при этом втолкнуть внутрь Геннадия, и, ткнув в лицо хозяина квартиры стволом пистолета, дико засопел:

— Где Носорог?

Поверженный оказался крепким мужчиной с хмурым взглядом, в глазах ни намека на страх, а это значило: или он верил в бессмертие, или ему каждый день совали ствол в губы — привык.

— Убери волыну, Кулик! Так ведь и доиграться можно! У меня на эту жизнь предусмотрены еще кое-какие планы.

Хозяин квартиры лежал, уткнувшись лицом в пол.

— Ты меня знаешь, Шебала, я шутить не умею. А потом, мне нечего терять. Сделаю в твоей башке дыру и уйду.

— Дай подняться, — произнес Шебала. В этот раз в его голосе появились просительные нотки.

— Лежать, — строго предупредил Куликов, и носок ботинка воткнулся лежащему в бок.

— Что тебе надо от меня? — Голос Шебалы сделался еще более тусклым. Похоже, он поверил в серьезность намерений Кулика.