— А ты, Андрэ, действительно полагаешь, что в прошлый раз это не зелье сработало, а твои чары?

Фразы старухи Валевски поднимали удушливую волну злобы в моей душе.

В прошлый раз? Это когда? Там в той жизни, о которой мне никто ничего не желает рассказывать?

— И всё же не понимаю, зачем вам эта дворняжка?

Портовски! Так вот кто так больно сжимает мою голову.

— Элоиза, тебе и не нужно понимать. Твоё дело помалкивать.

М-да. С кем тут как с дворняжкой обращаются ещё вопрос. Усмехнувшись про себя, попробовала разомкнуть веки, всё чётче соображая, что вообще происходит.

— И всё-таки ну зачем она вам? Можно просто выкинуть её куда, а потом скажем выгорела, и всё.

— Элоиза, на ней твоё проклятье.

— Ой, да она сама тёмная, кто там разбирать будет?!

— Эта девка хоть и дворняга, но уродилась избранной моего Андрэ. Силы небесные, такой удар судьбы. Нам так нужен наследник, а выродить действительно одарённого мальчика может только эта.

Медленно прокрутив в голове услышанное, скривилась. Что Портовски тварь — это всем известно. Но она куда страшнее, чем мне думалось.

Выкинуть меня? Ну подожди, сейчас мне полегче станет, и я тебе покажу, кто тут выгорел. Мерзавка тупоголовая!

— Почему это только она? У вас же, Андрэ, была супруга. Ваш сын…

— Щенок и не более, — фыркнула старуха. — В нём магии с кулачок. Всё досталось этой девке Злате. Как она вообще выжила после моей настойки?!

— Вы про вторую Миленину?

— Да про кого же ещё. Дочка этой, — кто-то с силой ударил меня в лоб, заставив запрокинуть тяжёлую голову. — Я же и не знала о ней долгое время. А потом как-то Андрэ обмолвился, что встретил избранную во внешнем мире, некую Алевтину. Девка — простолюдинка. Но ведь избранная! Какого сына она могла бы родить. Сильного мага! Нашему роду именно это и нужно для возрождения. Тогда-то я и велела Андрэ вернуться туда, в то время, и окрутить соплячку. Он был уже мужчиной с жизненным опытом. Статный, образованный, интеллигент. Что этой шавке не хватало неясно. Нос воротила. Гоняла от себя. Всё удивлялась, как это он так резко изменился. Дурочка. Столько сил на неё потратили. Наконец, понесла. Думали, что сын будет. Я тогда даже смирилась, что мамаша — дворняга человеческая. А потом, как пузо на лоб полезло, проверять её поехала. Столько сил ушло, чтобы сломать эту хабалку. Опаивали её, зелья дорогие изводили. И что? Продавщица, такой позор. И моему Андре приходилось терпеть её.

— Вы поняли, что она родит девочку?

Кажется, я в этот момент не дышала. Да, ко многому была готова. Мне думалось, что к любой правде. Но, не к такой!

Сглотнув, провела языком по нёбу, чтобы убрать эту вязку горечь тины.

— Да! А зачем нам девка, когда наследник нужен? — продолжила старуха. — Как увидела её брюхо и свечение от него, так сразу за зелье. Избавляться нужно было от щенка и снова браться за дело. Чтобы второй раз уж точно сын. Всё учла. Зелье нужное в сок подмешали. Выпила. На таком сроке плод не выживает. Но эта соплячка Злата зубами держалась за жизнь. Ей перешла вся сила первенца избранной. И всё! Весь наш план по ветру. Все старания коту под хвост! Зареклась я тогда дел с нищебродками не иметь.

— Ну так зачем она нам сейчас? — Портовски высказала тот вопрос, который крутился и в моей голове.

— Да затем, дурная твоя голова, что она ещё не рожала. Они выдернули её до того, как она случилась с моим Андре. Это подарок! И мы должны его использовать по полной.

— Но приворотным зельем, да ещё и на основе проклятья истинной любви… — в голосе Элоизы я слышала сомнение и толику страха.

— А ты что хочешь, чтобы твой будущий муж ей цветы с конфетами дарил? Эликсир «Проклятье истиной любви» оттого и запрещённый, что даёт стопроцентный результат. Когда она очнётся, то будет любить только моего Андрэ. Мы спрячем её ото всех. Если всё сложится — понесёт сразу. Мы подсуетимся и сделаем так, чтобы с первой попытки сын. Вы в это время с Андрэ поженитесь. Она, конечно, об этом не узнает. В глазах общества у вас будет счастливый брак. А как придёт время, мы просто выдадим её приплодыша за твоего. Это несложно имитировать, что ты в положении. Элоиза, ты станешь матерью сильного дракона. Ну и пусть утроба её, воспитаешь-то его ты. А после уже и своих детей родите, мне на радость.

— А эту?

— В расход! Да так, что не найдут.

Мне стало жутко. По телу прошла холодная дрожь.

О, нет! Такой участи я себе не желала.

Утроба!

Твари! И, судя по всему, Портовски такой расклад устраивал. Она получит своего родовитого мужа, примерит белое платье, ещё и сыночка моего приберёт к рукам.

Ну, нет. Такого я не допущу.

Я силилась вернуть контроль над своим телом. Быть жертвой я несогласна. Это роль не про меня.

— Мам, но как мы объясним её исчезновение сейчас?

— Никак, Андрэ. Пока эти павлины там расправляют хвосты, мы её накачаем зельем, а вечером, пока вы будете у всех на виду, она сама уйдёт из академии. Там я её перехвачу и увезу.

— Главное, чтобы зелье сработало, — Портовски сжала мою голову сильнее.

— О, я вижу проблески ума в твоей голове, — усмехнулась старуха Валевски. — Открывай ей рот.

И снова эта болотная пакость. Захлёбываясь, я с ужасом осознавала, что происходит.

Как быть? Что делать? Тело не слушалось. Мозг вопил, но при этом я даже мизинцем пошевелить не могла.

Чьи-то пальцы залезли мне в рот и раскрыли его. Больно. Мне казалось, что сейчас уголки губ порвутся.

— Заливай давай.

— А, может, как в прошлый раз, мама?

— Где я тебе сейчас иллюзиониста найду, который скроет этот вкус под томатный сок? Пища нищебродов. На что мне только не приходится идти из-за подлости и коварства этих ведунов и псин блошистых. Маги — венец совершенства Шаливара. Мы высшая раса!

— Эмес Валынский одарён, — пропищала Элоиза.

— Да, дурак он, твой Эмес! Был бы умный, уже бы давно на тебе женился, заключив выгодный союз и став частью сильного рода магов. А он кого выбрал? Эту подавальщицу товаров!

— Она, вроде как, ведьма, — пробубнил Андрэ.

— Грязь она на твоих ногах, сынок, повторяю тебе это в последний раз. Грязь! В ней тёмный дар. Надеюсь, он перейдёт твоему сыну. Хоть какая-то польза от этой бракованной утробы. Разевай ей рот, Элоиза. Вливаем последнюю порцию.

И снова этот адский вкус. Я даже не глотала — оно просто заливалось в меня.

Чувствуя себя загнанной в ловушку, я с ума сходила от лютой ненависти.

— Всё, госпожа Валевски, — в голосе Портовски слышалось самодовольство. — Главное, чтобы сейчас её сила не выжгла моё проклятье.