— Не умеешь ты просить, так и не научился. Что там у тебя, ведун? Слышал, брат, ты во внешний мир собрался.

— Да, — Эмес тяжело вздохнул и поправил ворот лёгкого синего сюртука. — Мы выдёргиваем из прошлого одну девушку…

— Очередная одарённая магией?

— Нет, человек, — услыхав такой ответ, змей приподнял бровь. — Ну что ты смотришь так?! Частичку своего дара ей отдаст наша Злата, но тут есть проблема…

— Нет, ну с внешним миром я тебе не помощник, не та у меня раса, чтобы там разгуливать. Сам понимаешь.

Эмес махнул на него рукой.

— Маг времени у меня в семье есть, но, Ян, ей потребуется защита в Академии.

— В академии? От чего её там спасать, даже любопытно. Она же просто человечка, сам же сказал.

— Дар у неё будет. Крупицы, но всё же.

— Что от меня хочешь, друг? — Ян повернулся в мою сторону, но словно не видел. Его тёплый взгляд прошёл сквозь меня. Обернувшись, я заметила за своей спиной группу ребятишек, гоняющих несчастного краба.

Яни любит детей! Об этом я даже не догадывалась.

— Стань её телохранителем, — услышав Эмеса, я снова уставилась на мужчин.

— Как ты себе это представляешь?

— Я? Никак! — ведун растёр рукой затылок. — Поэтому и прошу тебя как профессионала. Алевтине нужна будет охрана, желательно постоянная.

— От кого охранять-то? — допытывался наг.

— Ректор!

— Шутишь?

— Нет, Ян, она его избранная!

Змей медленно кивнул.

— Ладно, но только тогда не лезь, ты знаешь, Эмес, характер у меня тот ещё.

— Договорились! — ведун расслабился и протянул другу руку…

Все мгновенно обратилось в песок…

И снова этот свет. Оглянувшись, я поняла, что за моей спиной комната академии. Спешно вернувшись в коридор, решила искать спасение в столовой. Спускаясь по лестницам, вслушивалась в тишину. Даже собственных шагов не было слышно.

— Да что там смотреть, ведьма! Два зелёных всполоха…

Улыбнувшись, побежала на голос змея.

Да, я помнила это. Аудитория, где проходило тестирование на магический дар!

— Яни! Ты где? — мой голос эхом разносился по тёмным переходам.

— Аля, — мрак рассеялся, и я оказалась у нужного кабинета. — А вот и ты!

Из тумана вышел мой друг, облачённый в грубую длинную шерстяную юбку с запахом. Голый торс нага перетягивали пояса, на которых висели боевые топоры.

— Ого! — я сделала круглые глаза. — Яни! Что я вижу? Где стразы? Где гольфы? Где разрезы до бедра! Как так?!

— Да, вот такой вот я, — наг демонстративно печально шмыгнул. — Но ведьма, сущность — это дух. Твоё второе я. Магическая душа. Но ты не обязан походить на неё, правда ведь?! Мы же видели твоё хихикающее безобразие.

Я кивнула, но, не выдержав, хищно оскалилась в улыбке.

— Знаешь, этому образу всё равно не хватает лоску. Ну что за скучное безобразие: и юбка длинная, и никаких тебе ажурных вставочек.

— Ой Алька ну тебя, — змей обиженно отмахнулся. — Лучше скажи, у кого уже была.

— У Эрика Альтовски.

— И как он?

— А то ты не знаешь. Дракон.

— Кто бы сомневался, — засмеялся наг. — А я думал, сразу ко мне перепрыгнешь. Считай, даже немного обиделся.

Глядя на него, обвешанного топорами, с метательными ножами на поясе, все не могла забыть увиденное воспоминание. Он действительно воин. Мой телохранитель, выходит. Защитник.

— Яни мы ведь, правда, друзья? Это не только просьба Эмеса?

Он склонил голову, явно о чём-то думая.

Вдруг всё вокруг нас завертелось, закрутилось. Тёмный туман обратился в вихрь. В воздух поднялся белый песок.

— Что это? — прошептала я.

— Моя память, то, что я никогда бы не показал другому.

Вспышка белого света и мы очутились на скалистом берегу. За спиной грохот океана, крики птиц. Перед нами раскинулся величественный замок. Стены, зубчатые башни.

Во внутреннем дворике толпился разодетый народ. Мужчины в разноцветных юбках, очень похожих на шотландские килты. Девушки в белых платьях с покрытыми платками головами.

— Это твоя семья? — я взглянула на своего змея.

— Мой род. В этот день женился один из дальних родственников. Он нашёл свою пару.

— А где ты?

Я выискивала в толпе знакомый высокий рыжий хвост.

— Подними голову, Аль.

Сделав, как он сказал, я прошлась взглядом по окнам замка и не без труда рассмотрела слева над танцующими в узком проёме своего друга. Одинокая фигура скрывалась в тени.

— Почему ты там?

— Потому что злюсь. Это ужасно обидно, когда кто-то находит свою пару, а ты бестолково слоняешься по этому миру. Заходишь в деревни, ловишь взгляд девушек и понимаешь, что сердце остаётся холодным как камень. Есть у нагов одна особенность. Мы не получаем от близости с женщиной и толики удовлетворения, если она не твоя.

— Ты ни разу… — у меня глаза на лоб полезли.

— Ну почему ни разу, — он пожал плечами. — Порой мне казалось, что что-то там в груди кольнуло, но…

— Ты найдёшь её, Ян, я знаю.

— Я надеялся, что это будешь ты… Я покажу тебе кое-что, но это навсегда останется между нами.

Поляну смело резким порывом ветра. Вихрь песчинок пронёсся мимо нас. Тишина и густое тёмное марево вокруг.

Но вот туман развеялся, и мы снова оказались в нашей комнате.

Моргнув, я сообразила, что сейчас ночь. На моей койке кто-то зашевелился.

— Когда это было? — тихо спросила я.

— В то утро ты инициировалась. Помнишь этих бешеных магичек, что взяли меня в позорный плен.

— Ага, спеленали простынями как младенца, — хохотнула я.

— Да, наверное, стоит сразу признаться, что я делал это пару раз, но почему-то именно эта ночь запомнилась особенно.

— Что делал? Ян, ты сейчас о чём?

— Смотри, но прошу не злись.

Я замерла, потому как наг, тот из воспоминаний Яни, поднялся и сел на постели. Его глаза пылали ярким оранжевым пламенем. На пол скользнул тяжёлый змеиный хвост. Он обернулся. Подползая ко мне, змей протянул руку и спустил одеяло.

— Ты что там делаешь, кобра недобитая?!

— Проверяю. Именно в истинной форме мы особенно ярко чувствуем свою пару.

Тем временем наг склонился ниже, взяв мою руку, поднёс её к своему носу и уткнулся в тыльную сторону запястья.