— Да, конечно, — мужчина склонил голову, словно признавая — добыча принадлежит другим.

— И всё же я рассчитываю, что всё пройдёт мирно, без лишних скандалов или ещё чего хуже, — снова встрял в разговор этот пожилой Картуш с рыхлой красной физиономией. — Ректору Валевски уже сообщили, что его снимают с должности?

Опешив от таких новостей, я обернулась на Эмеса.

— С ним в эту минуту разговаривают старейшины, — его ладонь сильнее сжала моё плечо. — Думаю, довольным он не будет.

Столько вопросов разом возникло в голове, но хуже всего — я сейчас оказалась в таком положении, что не могла озвучить ни один.

— По всему получается, академия всё же перешла в руки оборотней, — кто это сказал, я не поняла, о своём думала.

— Моим проректором будет Эмес Валынский. Так что я бы не говорил столь однозначно. Академия принадлежит всем расам Шаливара. Кроме того, мой коллега и друг несколько лет прожил во внешнем мире и успел ознакомиться с работой их высших учебных заведений. Так что в планах у нас открыть несколько факультетов не магической направленности.

— Обучать не магов! — у Картуша глаза на лоб полезли.

— А что вас это удивляет? Или, по-вашему, они не люди и недостойны?

Все замолчали. Повисла неловкая пауза.

— Это чудесная новость. В моём роду много молодых девушек и юношей, неспособных к обороту и не владеющих магией. Я буду рад, если появится возможность и для них получить образование в родном Шаливаре. Пока мне приходится ужом вертеться, чтобы просунуть их в ВУЗы внешнего мира. И от них же я слышал, что там встречаются люди нашей крови, все больше ведьм и ведунов, конечно.

Да, всё же хороший мужик. Я мельком взглянула на синеглазого. Дело говорит, нужно сюда девушек ведьм, чтобы вот такие хвостатые свободными да неженатыми не разгуливали.

Снова осторожно повернувшись к Эмесу, положила ладонь на его грудь. Безмолвно требуя ответа. Его рука мягко скользнула по моей спине и остановилась на талии.

— Что происходит? — беззвучно шепнула я губами.

— Переворот, — одним словом объяснил он. — Если всё пройдёт гладко, то с завтрашнего дня новым главой академии станет Рески.

— А если нет?

— То ты под его защитой. Если всё завернёт на плохую дорожку, то Ян забирает тебя, а я остаюсь здесь.

— Не совсем так, — голос Яни звучал глухо, — ты забираешь Алю и увозишь всех моих, а я останусь здесь.

— Уговор был иным… — глухо прорычал Эмес.

— Тогда у тебя не было женщины, брат.

— Вы бы не шушукались здесь, — вмешалась я, видя, как пристально за нами наблюдают. — Мальчики, улыбайтесь и увереннее.

К нам незаметно подошёл пожилой седовласый мужчина генеральской выправки.

— Господин Михаль, — Яни склонил голову.

— Юная Алевтина, — он тепло улыбнулся, — мы не успели встретиться. Я Михаль Валынский — дед твоего жениха и председатель совета старейшин ведунов.

— У меня ещё нет жениха, — очень тихо пробурчала я, чтобы хвостатые не услышали, — но очень приятно.

— Наивное моё дитя, ты стоишь в объятьях моего внука у всех на виду. Поверь, жених у тебя только что появился.

Я моргнула и услышала тихий смешок Яни.

— Я бы на твоём месте, змей, надеялась на плохой сценарий.

Моему возмущению не было предела.

— Это почему?

— Потому что тогда меня заберёт господин Михаль, а вы останетесь здесь. Иначе я откушу вам головы обоим за то, что столько месяцев водили меня за нос. За то, что планировали переворот без меня… И… В общем, крутитесь рядом с Эриком Альтовски — дружба с некромантом вам сейчас очень пригодится.

— А девочка неплохо вас изучила, — засмеялся пожилой ведун и растёр подбородок. — Но я только что из кабинета ректора.

Валевски сдался без боя. Старейшины главы магов оказались не столь глупы, чтобы не понять — против ведунов и оборотней им не выстоять. Всё пройдёт без крови.

— Хана вам, хлопчики, — процедила я, поправляя сползающий лиф.

Мужчины переглянулись и встали по обе стороны от меня.

— Аль, а у тебя сил на двоих-то хватит?

— Поверь, Янчик, я способна отравить жизнь разом и десятерым.

В холле заиграл оркестр. Двери, ведущие в столовую, наспех оборудованную под банкетный зал, отворилась и мы чинно отправились туда.

* * *

Всё ещё пребывая в лёгком шоке, я позволила усадить себя за широкий стол, накрытый белоснежной скатертью. Эмес и Яни разместились по обе стороны от меня, словно взяв в кольцо. Покрутив головой, сообразила, что студентов тут до неприличного мало. Мой взгляд зацепился за Марджи, в бледном бирюзовом платье. Она тихонько сидела напротив нас рядом с отцом и большими глазами таращилась на Яни.

«Новости дошли и до неё» — поняла я.

Они все уже знают, кто он.

И всё же у меня в голове не могло такое уместиться. Как же я так не догадалась? Как позволила водить себя за нос? Вот прохвосты.

«Мне на глаза попалась заявка от нага» — я всё время возвращалась к этой фразе Эмеса.

«Свою первую мантикору я убил под началом Эмеса Валынского»

«Я старше него…»

Всё это лежало на поверхности, мне стоило лишь хоть раз призадуматься, почему такой строгий господин Глава рода так легко согласился на то, чтобы Яни остался со мной в одной комнате. Он же так громко кричал о морали. Кроме того, ведун не склонен к церемониям — я с ним в Шаливар отправляться не хотела, а он возьми и заверни меня в одеяло. Что же ему помешало сделать также в случае с нагом. Да он бы и слушать не стал, в одеяло и на выход. А ведун поворчал, да и оставил нас в покое, а всё почему? Да потому что Яни ему что брат.

Эх, сама дала себя обдурить.

— Зачем? — я повернулась к Эмесу, молча сидящему рядом. — Для чего ты свёл меня с Яни? Была ведь причина?

— Защита, Аля, — негромко ответил он. — Заслон от Валевски в первую очередь. Статус невесты нага делал тебя максимально недоступной для него. И при этом мы не нарушали свою легенду.

Хм… вопросов прибавилось. Но не место было для задушевных бесед. Народ вокруг шептался, переглядывался. Я постоянно ловила на себе недобрые, завистливые взгляды. Ужас, как под прицельным огнём обедаешь на полевой кухне.

— Вы так мастерски разыграли меня, — не удержалась я, моя обида капризно била ногами по полу.

— Поверь, никто из нас удовольствия от этого не получил.

— Да и я не знал, что ты станешь для меня настолько значимой, Аль, — шепнул на ухо змей. — Я уже и жалею, что позволил этому бесчувственному типу тебя охмурить. Зря. Вот зря, хотел ведь домой тащить.