— Вообще-то я думала о том, что тебе скажу, все это время…

— И сказала про работу, ага. — Он сдвинул брови так, что я окончательно растерялась. Правда, тут же широко улыбнулся: — Забей. Я пошутил.

— Что?

— Я просто очень рад тебя видеть.

Он… очень рад меня видеть?!

— Но насчет работы это все-таки перебор. Ты правда думаешь, что я позволю тебе работать?

Не будь я так увлечена рассматриванием его профиля, уронила бы челюсть. Так, по крайней мере, челюсть осталась на месте, но я поперхнулась.

— Что значит — позволишь?!

— То и значит. Я не позволю, чтобы моя девушка сходила с ума, пытаясь совмещать работу и учебу. И чтобы валилась без сил, когда приходит домой.

Я поморгала.

— Лайтнер… — сказала я. — Это вообще-то нормально. Я привыкла так жить, и…

— То, что ты привыкла так жить — еще не значит, что это нормально. Закончишь Кэйпдор, работай где хочешь. Но не во время учебы. И Вирна, — он сделал многозначительную паузу, — не вздумай возражать. Я видел новую учебную программу. Кэйпдор — не то место, где можно совмещать.

— Но ты же совмещать будешь!

Я уже знала, что он будет ассистентом главного юриста при временном правительстве, а впоследствии — и при постоянном.

— Это другое.

— Почему?

— Потому что я — мужчина. А у тебя еще сестры, о которых надо заботиться.

— То есть если бы у меня не было сестер, и я была мужчиной, ты бы не возражал?

— Меня определенно радует, что ты не мужчина.

— Лайтнер! — взвыла я.

— Вирна, — он посмотрел на меня упор и снова отвернулся.

— Ладно, разве ты не хочешь, чтобы мы работали вместе? — решила зайти с другой стороны.

— Нет.

— Нет?!

— Нет, потому что тогда я не буду работать, а буду смотреть, чтобы на тебя не пялились все, кому не лень.

— Пф.

Это все, на что меня хватило.

Я вообще не представляла, кому на меня надо пялиться — разве что с позиций «та самая Вирна Мэйс», но сдаваться не собиралась.

— Сейчас, когда установки отключены, нужна будет помощь инициированным лиархам, особенно детям. Даже взрослым. Когда у меня впервые открылась сила, я была в шоке. Нужно разработать какую-то программу адаптации, я могла бы это сделать. Мы с Лэйс. Впоследствии — и программу обучения тоже. Ведь предполагается, что Кэйпдор теперь будет для всех. Не сразу, но все-таки.

Лайтнер очень выразительно на меня посмотрел.

— Я не претендую на главную в главном отделе, я просто хочу помочь! Хочу сделать все от меня зависящее, чтобы в новом мире лиархам было спокойно… комфортно, чтобы они не чувствовали себя как рыбы, которых волна выбросила на берег и оставила справляться самих!

Он молчал долго. Очень долго. Но потом все-таки произнес:

— Хорошо, я спрошу…

— Ура!

— Не ура, потому что обещать ничего не могу. Но даже если все получится, будешь работать не больше двух часов в день.

— Четырех!

— Двух!

— Три с половиной?

— Вирна, это тебе что, аукцион?

Я фыркнула.

— Нет. Я просто не представляю, что можно сделать за два часа в день.

— Очень многое, если грамотно распределить ресурсы.

— Три.

— Вирна.

— Лайтнер?

Это на самом деле было очень и очень странно. Мы никогда раньше так не общались. По большому счету, мы вообще не общались на такие темы, которые могли зацепить нечто очень глубоко внутри. Тем не менее сейчас я чувствовала себя счастливой, и даже первая неловкость момента новой встречи отступила.

— Хорошо, три, — неожиданно произнес он.

— Чему обязана такой щедрости?

— Тому, что ты не стала сопротивляться, когда я назвал тебя своей девушкой.

Его улыбку я поймала в зеркале заднего вида и улыбнулась в ответ.

Да, он действительно изменился. Очень сильно изменился, сейчас у меня даже язык не повернулся бы назвать сидящего рядом со мной Лайтнера парнем.

Мужчиной. И только так.

Он изменился, но я изменилась тоже. Мы оба другие. В совершенно новом мире, который нам еще только предстоит узнать вместе. Нам вместе предстоит узнать новые правила, а некоторые, возможно, и написать.

Тоже вместе.

Сейчас я понимаю, что в прошлом, у нас других ничего не вышло, но в настоящем мы можем исправить все. И свою новую историю мы напишем именно такой, какой захотим.

Лайтнер К’ярд

У моего плана завалить Вирну цветами и подарками была совершенно определенная цель — покорить ее снова, но я даже не мог предположить, что войду во вкус. Мне не нужны были сотни слов благодарностей, достаточно взгляда, сверкающего как вода в солнечных лучах. Ради этого сияния я готов был развернуть от Ландорхорна тысячи волн: и больших, и маленьких. Ради этого хотел подарить синеглазке весь мир, как бы банально это ни звучало.

Стоит увидеть Вирну после долгого перерыва, как мне хочется схватить ее в охапку и увезти туда, где мы будет только вдвоем. Но нельзя. В отличие от меня, она только в начале наших отношений, и я ей нравлюсь, а значит, у меня есть все шансы. Главное, ничего не испортить, как с этой работой. Конечно, я не могу запретить Мэйс делать что-либо, и буду только рад, если она захочет внести вклад в наш новый мир. Но ей придется еще привыкнуть к мысли, что она больше не будет голодать или в чем-то нуждаться. Я об этом позаботился.

И не только я.

Но я решаю не раскрывать все секреты, тем более что Вирна и так нервничает перед возвращением в Академию, сжимает пальцы на коленях.

— Волнуешься? — интересуюсь, когда помогаю ей выйти из эйрлата.

— Очень, — признается она.

— Я тоже.

— Ты?

— Конечно! — киваю нарочито мрачно. — Благодаря мне прошлый режим сказал: «Прощай!» Вдруг меня за это закидают протухшими водорослями?

В ее взгляд такой шок, что я мысленно даю себе пинка.

— Прости, Вирна. Это была шутка. Ну где они найдут протухшие водоросли, сама подумай?

— На кафедре лиабиологии. Там наверняка есть что-то подобное. Одно из воспоминаний было про них, а еще я читала…

Она умолкает, но я и так догадываюсь, о чем речь.

— Ты читала про Кэйпдор? Читала конспекты и учебники, которые я тебе отправил?