Титто малость смутился и попытался выкрутиться:

— По правде сказать, это будет наш первый эксперимент, но мы почти уверены, что он закончится хорошо. Ну, сам подумай, Александр! Вы же и без того все время куда-то вляпываетесь. Мир вот спасли буквально на днях. А теперь будете делать то же самое, но еще и деньги за это получать. Как одна сплоченная команда. Ты будешь смотреть за Евой, а она помогать тебе своими магическими штуками. Молнии у нее, например, вообще отлично получаются.

— Послушайте, Титто! — теперь уже я почти рычал. — Даже не вздумайте приплести сюда мою ведьму!

— Это еще почему?! — тут же возмутилась Ева и для пущего эффекта сложила руки на груди. Эдакая поза непоколебимой решительности, ага.

Я выразительно прошелся по ней глазами:

— Действительно «почему»?! — повторил не без ехидства. — Может, потому что ты умудрилась покалечиться даже без участия демонов?! А задания ордена Заклинателей, за выполнения которых тебе и предполагается платить, связаны именно с ними!

Ведьма мотнула головой и с грозным видом уточнила:

— И тем не менее, ты собираешься заключить с Орденом контракт! Несмотря на риски!

Закатил глаза:

— Я — совсем другое дело!

— В каком смысле? — исподлобья уставилась она на меня.

Йопт, я даже не знал, с чего начать перечислять!

— Я — мужчина!

— Ты не только мужчина! — гневно выдохнула она. — Ты еще и шовинист! Но я ведьма и мне пофиг! Показывай, где подпись ставить!

Рукалицо! Я схватил ее за плечи:

— Ева, я не шучу! Это не тот случай, когда нужно быть героем!

Она с вызовом задрала подборок, пытаясь изобразить взгляд сверху вниз (прикольно смотрелось, при том, что даже сидя на столе, она была гораздо ниже меня):

— Ну, во-первых, в жизни всегда есть место подвигу! А во-вторых, неужели ты думаешь, что я дам тебе шанс рисковать в одиночку?!

— Совершенно с вами согласен, Ева! — неожиданно выступил вперед Николя. — Поддержка ведьмы порой бывает просто жизненно необходима.

— Вот видишь! — она тут же схватилась за новый аргумент. — Даже твой орденоносец… или как он там называется… признал, что моя помощь может спасти тебе жизнь. И ты просишь меня не воспользоваться этим шансом?!

— К тому же, — с широкой улыбкой добавил Титто, — тебе за это будут очень неплохо платить. Задания, конечно, связаны с некоторым риском, но у нас весьма щедрые спонсоры! А еще — отличный соц. пакет! Отпуск целых сорок дней в году, доплата за риск и медицинская страховка, что, согласись, очень важно для такой молодой и неуклю… в смысле отчаянной ведьмочки!

Блин, оговорка прямо по Фрейду. Чем?! Ну, чем она сможет мне помочь, если у нее с помощью самой себе — сплошной ахтунг?!

— Я согласна! — в который раз выкрикнула Ева. Как попугай, честное слово! Тот тоже ни фига толком не понимает, но талдычит одно и то же!

Гневно скрежетнув зубами, я склонился к ее лицу, чтобы еще раз, по пунктам, разъяснить свою позицию, но она вдруг подалась навстречу и прижала палец к моим губам:

— А ты должен меня поддержать! — заявила категорическим тоном. — Потому что я все равно подпишу договор: хочешь ты того или нет. Но если ты будешь против, меня просто добавят в пару к кому-то другому. Уверена: желающих будет много!

Покосился на потенциальных счастливчиков, столпившихся у двери: не сказал бы, что их лица выражали восторг или предвкушение. Скорее уж: ожидание чего-то недоброго. И еще — единую для всех мысленную мольбу, обращенную ко Вселенной, о том, чтобы почетная должность наставника и согруппника досталась не им.

Хотя кое в чем наша ситуация все же имела смысл. Николя действительно хотел видеть Еву в своих рядах. Это было правильно с точкой зрения простой логики. Даже я понимал, что при всех недостатках, Ева — отличный соратник. На нее можно положиться, можно доверить спину. А если слегка поднатаскать — ей и как бойцу цены не будет! С ее-то стихийной магией и мягким, но совсем не трусливым нравом. Да, в ином случае я бы сам всеми силами пытался ее привлечь. Но это был не «иной» случай! Это была моя Ева! Которая упрямо смотрела мне в глаза и настойчиво даже не просила, а именно требовала принять ее решение отправиться на линию фронта! И что мне оставалось делать?!

— У меня ведь нет выбора, да? — спросил, устало прикрывая глаза. Ева подпрыгнула на столе:

— Так ты согласен?!

— Я не согласен! — ответил с раздражением. — Но закон запрещает приковать тебя к батарее. К тому же, ты все равно выберешься. Потому — да. Я вынужден дать тебе свое «добро» с условием, что ты будешь участвовать в этом только вместе со мной. И только после того, как я сочту тебя готовой.

— Ура! — радостно захлопала в ладоши ведьма и снова повисла у меня на шее. Кажется, она не обратила внимания на последнюю фразу. Ну и ладно! Потом, значит, сюрприз будет.

Коварно ухмыльнувшись, я нашел глазами Валенсиса:

— У вас ведь уже наверняка договор готов? Надеюсь, никто не против, если я его изучу до подписания?

Ева согласно закивала, еще крепче прижимаясь к моей груди (видимо, наивно предположила, что я обращался к ней), а Титто жестом фокусника достал из-за спины стопку бумаг, лишь немногим уступающую по размерам ту, которая уже лежала на моем столе. Я вздохнул, одной рукой обнимая ведьму за талию, а второй взвешивая эти двести страниц текста:

— Похоже, сегодня мы домой не вернемся.

Титто улыбнулся:

— Ну, мы твоей девушке так и написали в письме. Чтобы сегодня тебя дома никто не ждал.

Ева обернулась так резко, что едва не заехала мне макушкой по подбородку, и медленно, будто готовясь к прыжку через полкомнаты прямо на спину почтенному Заклинателю, прошипела:

— Вы-ы! В своем письме вы забыли упомянуть слово «сегодня»!

— Правда? — Валенсис вскинул брови и на всякий случай сделал маленький шажок в сторону двери. — Ну, надо же, какая досада…

И тут в кабинете рухнула вторая стена.

Ева Моргалис

Надо было видеть, как вытянулись лица у Заклинателей, когда мне на ногу упал тот проклятый кирпич! Они словно догадались, что эта легкая травма (после подписания контракта ставшая производственной) обернется для них серьезной неприятностью. И ведь правильно угадали!

— Евочка! — мама небрежно пнула ногой кусок штукатурки, и сквозь вторую дыру, на сей раз сквозную — с улицы, залетела в кабинет. — Что случилось? Я почувствовала, что тебе больно!

Ну, да — мой провтык. Я не успела вовремя перекрыть канал нашей связи и по маме рикошетом ударили свалившиеся на меня ощущения. А так как ощущения были не из приятных, она, естественно, тут же поспешила на помощь. Прямо Чип и Дейл в одном флаконе. «Слабоумие и отвага» — если со ссылкой на вторую изувеченную стену.