запах ее геля для душа «коричневый сахар» и увидел, что ее рыжие волосы все еще влажные, я понял, что ее задержало. Было еще далеко до полудня, так что я решил, что она, должно быть, только что проснулась.

Единственный раз, когда я вытаскивал ее из постели до полудня, это когда Рик или я уговорили ее встать, поскольку с Лореном было ничуть не лучше. На самом деле, он был еще хуже. Сегодняшний день был исключением, и у меня возникло ощущение, что он проснулся пораньше в надежде застать ее бродящей, вместо того чтобы постучать в ее дверь и извиниться.

Она даже сейчас чувствовала на себе его пристальный взгляд и не обращала на него внимания. Лорен прожигал дыру на щеке, но Брэкстон не сводила пристального взгляда с ее фиолетовых ногтей, которые, как я знал, были такими же острыми, какими казались, а также с десяти серебряных колец, украшавших указательный, средний и безымянный пальцы ее левой руки.

Решив нарушить молчание, я протянул ей блокнот с нацарапанной на бумаге текущей версией одной из наших новых песен.

— А ты что думаешь? — спросил я, внимательно наблюдая за ней после того, как она наконец взяла его у меня. Мое сердце бешено колотилось, когда Брэкстон перечитывала текст, и мне не нужно уточнять почему. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она закончила, хотя прошло меньше минуты.

— Думаю, придумать музыку будет непросто.

Черт возьми.

Она тщательно подобрала свой тон и выражение лица, так что я не мог сказать, о чем она на самом деле думает. Единственным свидетельством того, что она вообще что-то чувствовала, были едва уловимые сигналы, которые она подавала, такие как легкое сморщивание носа и поджатие губ, как будто она пробовала на вкус или чувствовала что-то неожиданное.

Кивнув, я взял акустическую гитару, стоявшую рядом со мной, и ее брови взлетели вверх, когда я протянул ее ей:

— Ты бы предпочла клавиши?

Она продолжала разевать рот:

— Ты хочешь, чтобы я написала мелодию?

— Нет, что ты, это же гитара, а это моя песня у тебя на коленях, — саркастически ответил я. — Я думал, мы собираемся вязать.

Подняв блокнот, она ударила меня по груди, когда бросила его в меня, вставая. Джерико поймал ее, что, я уверен, было скорее предлогом прикоснуться к ней после столького времени, чем одолжением мне, и не дал ей уйти.

— Ему жаль, мне жаль, нам всем жаль, — искренне сказал он ей, когда она снова села рядом со мной.

Отказываясь смотреть на него, она показала ему фак, удивив всех в комнате, кроме самой себя. Она никогда не злилась на него, ну кроме ее молчания, которое редко длилось долго, когда она была расстроена из-за него. Обычно мы с Лореном принимали на себя основную тяжесть ее гнева.

Джерико попытался это исправить, но в итоге все выглядело так, будто его собака умерла. Я воздержался от смеха, поскольку Брэкстон, без сомнения, предположила бы, что это было адресовано ей.

— Я придумаю мелодию, — притворился я уступающим, подобрав упавший блокнот.

Я видел по ее глазам, что она хотела это сделать, возможно, с того самого момента, как прочитала первую строчку, но она была слишком упряма, чтобы поступиться своей гордостью. Я начал задаваться вопросом, приобрела ли она эту черту из-за своего консервативного воспитания или она сама пришла к ней.

Снова протягивая ей блокнот, я скрыл свое удивление, когда она взяла его.

— Спой так, как, по-твоему, она должна звучать, — попросил я, когда она просто уставилась на меня.

У Брэкстон был мощный голос, и хотя я уже должен был привыкнуть к нему, мне всегда не терпелось услышать его снова.

Я терпеливо ждал, пока она молча перечитывала еще раз, создавая в уме естественный ритм для куплетов, припева и перехода, прежде чем начать. Я слушал, безнадежно очарованный, как она пробует слова во второй и в третий раз вслух. Она меняла тон и подачу, ускоряя и замедляя темп, когда это было необходимо, пока слова не потекли у нее с губ, как вода.

— Было хорошо, — похвалил я так небрежно, как только смог. Прочистив горло, я поднял гитару. — Давай попробуем еще раз. Я подыграю.

Она не стала спорить, на этот раз запев гораздо медленнее, пока я пытался подобрать правильные аккорды, соответствующие заданному ею ритму. Мы повторяли это множество раз, пока не почувствовали, что все хорошо.

— Еще раз, — сказал я, как только мы закончили нашу четвертую попытку. Это прозвучало почти как мольба. Возможно, это были мои слова, но песня всегда предназначалась для ее голоса. Брэкстон, не колеблясь, запела песню, которую я создал из ее боли.

Блуждающий в одиночестве в одиноком существовании

Как долго я еще смогу скрывать то, что чувствую

Среди благочестивых овец есть волк

Он в ярости, кто-нибудь меня слышит

(Уступи мне)

Кажется, никто не понимает

Никто другой, кроме тебя

Ты — месть, которая зарождается в тишине

Я демон, которого ты ждешь, чтобы освободить

Я не могу остановить неизбежные перемены

Вы посылаете сломленного слугу; принесенный в жертву, он преклоняет колени

Глядя в мертвые глаза, я оживаю

Трахнутый и покинутый, я отброшен в сторону

(Просто уступи мне)

Не позволяй этому увянуть

Позволь моей крови разгуляться

Зажги пламя и почувствуй, как оно горит

Я слышу, как ты зовешь

(Уступи мне)

Кажется, никто этого не понимает

Никто другой, кроме тебя

Ты — месть, которая зарождается в тишине

Я демон, которого ты ждешь, чтобы освободить

Как раз в тот момент, когда Брэкстон добралась до перехода, который вел к четвертому куплету и финальному припеву, у Лорена зазвонил телефон, лежавший на столе. Никто из нас не остановился. Однако боковым зрением я увидел, как Лорен наклонился, чтобы проверить кто это.

Я никогда не думал и не понимал, как я смог настолько сблизиться со своими лучшими друзьями, что мог чувствовать их эмоции, как если бы они были моими собственными.

Мои пальцы перестали играть.

Только один человек внушал ту меру гнева и дурных предчувствий, которые, как я чувствовал, волнами исходили от Лорена.

Брэкстон ждала, что я скажу ей, почему я остановился, но мое внимание было приковано к Лорену, который брал со стола свой телефон.

— Не отвечай, — огрызнулся я.

Я никогда даже не задумывался о том, имею ли я право вставать между отцом и сыном. Лорен бросил на меня ленивый взгляд, как будто ему было скучно, но я знал, что это не так. Ему было небезразлично,