— Призыва откуда? – нашел ниточку я. – Откуда ваш учитель призывал демонов?

— Из ада, разумеется, – пожал плечами маг.

— Если убрать религиозные убеждения, ад может оказаться довольно приличным местом, как раз тем самым параллельным миром.

— А, – догадался он. – Ты хочешь рассказать мне о своем доме. Большинство магов не пытается попасть в ад, а наоборот, хочет избежать его. Все очень легко, нужно умереть, греша при жизни, и дорога в ад обеспечена. Впрочем, тебе приятнее называть его не адом, а домом, или параллельным миром.

— В этом, как ты называешь, аду живет много хороших и богобоязненных людей. Там тоже чтят религию, и пророчествуют, что за совершение плохих поступков грешники попадают в ад. Список поступков присутствует во всех религиозных писаниях. И за те дни, что я нахожусь здесь, у меня сложилось впечатление, что все нарушители заповедей сюда как раз и попали после своей смерти.

Все же я не удержался от издевательства. Получилось это почти случайно. Но маг, как ни странно, понял мой намек.

— Интересное предположение, – причмокнул он, пригубив еще немного рома. – Это как отражение в воде, есть настоящее и есть иллюзорное. Но стоит встать на голову, как иллюзорное кажется более настоящим, потому что находится в привычном месте… Я смог ответить на твой вопрос?

Мне хотелось спросить его о способе удержать мое человеческое тело от смерти, будучи распыленным в пыль магической энергией, но доверить себя Инферрио я просто не мог, нужен был более дружелюбный и понимающий меня маг.

— Не так, как я хотел, но вполне.

— Тогда я желаю знать, что тебе известно о Творце. Ты выполняешь его приказы, пытаясь отыскать гробницу Вельзевула и пробудить демона–разрушителя? Кто он, где он находится, какой силой обладает?

Ответ для него у меня тоже был готов очень простой.

— Я понятия не имею, кто такой Творец. Я не выполняю ничьих приказов и никого пробуждать не намерен, тем более демона–разрушителя. Но раз ты поднял эту тему, я хочу знать подробности.

Инферрио был явно недоволен моим ответом. Он быстро заглотнул остатки рома и бросил бокал в сундучок. Больше пить он не собирался.

— О Творце мне поведал учитель. Он искал его всю свою жизнь, но так и не нашел. Возможно, его вовсе не существует. По словам учителя, Творец – самый могущественный маг из всех когда‑либо живших на земле. По его желанию извергались вулканы, а в океане поднимались волны до небес. Он мог поворачивать Луну к себе удобной стороной, а люди могли лишь только поклоняться ему. Если бы он захотел, он стал бы королем всего мира! Мне кажется, он даже создавал свое королевство, но оно ему быстро наскучило.

— И сейчас этот могущественный маг просто прячется ото всех?

— Учитель утверждал, что Творец есть воплощение зла. Что он ради скуки вредит добрым людям. Что долгая засуха и внезапные наводнения, ураганы и пожары, эпидемии и войны – есть дело рук Творца. И что до сих пор он продолжает сеять зло на земле…

Из его рассказа мне стало ясно, что этот Творец – выдумка. Нужно же свалить на кого‑нибудь все беды, сделать этакого козла отпущения для бед целого человечества. А чтобы придумать такого, много ума не надо. Я даже удивился, что Инферрио не рассказал о том, что Творец надевает на себя шкуру черного козла, цепляет на голову рога и бегает в таком виде по полнолуниям возле деревень.

— То есть, – подытожил я, – подозрения о том, что он существует, есть, но нет ни одного факта, доказывающего его существования.

— Факты были, – кивнул Инферрио, – но до нашего времени они не сохранились. Примерно две тысячи лет назад по земле пошел слух о смерти Творца. Была даже сложена легенда о его гибели. Она так и называется «Легенда об Истинном творце». Ее записей нет ни в пергаменте, ни в папирусе, но я могу пересказать ее вкратце. Этот маг всегда мечтал создавать, от этого и пошло его прозвище – Творец. И безобидные гоблины, и огромные огры, их собратья – горные тролли, да и некоторые морские народцы, которые больше уже и не показываются на поверхность, – все они обязаны своим происхождением Творцу. Но больше всего на свете могущественный колдун любил создавать злых чудовищ. Оборотни и вампиры, с которыми борется церковь, – это одни из самых простых его созданий. Взять хотя бы огромных бессмертных фениксов, которых ныне уже не встретишь, размах крыла которых затмевал небо, или Пифона – гигантского змея, способного проглотить солнце… А драконы? Ты когда‑нибудь слышал о драконах?

Инферрио не на шутку разошелся со спиртного и явно не собирался умолкать. Я коротко кивнул. Драконы были мне известны, хотя сам этот термин объединял под собой множество существ. Почти каждая культура имела в списке мифических существ дракона. Какого дракона имел в виду Инферрио, я даже и не знал.

— Так вот, – продолжал подвыпивший маг. – Драконы были венцом его творения. Он создал настолько великое и могущественное существо, что оно оказалось сильнее его. Чтобы доказать свое превосходство, Творец решил сразить свое создание в поединке, но проиграл ему. Дракон оказался сильнее. Создание одолело создателя. Как поэтично…

— Если Творец был убит своим собственным созданием, зачем подозревать меня в служении ему?

Переливчато–синие глаза Инферрио неслабо окосели, но я понимал, что это могло быть уловкой. Возможно, он специально старательно изображал опьянение, надеялся, что я расслаблюсь и случайно расскажу ему о чем‑нибудь важном или провокационном.

— Мой учитель сомневался в правдивости этой легенды, – икнул маг. – И в смерти Творца. Когда он узнал о появлении Вельзевула, он уверился, что такое могущественное существо мог создать только он. Учитель вновь взялся за поиски Творца, пытался узнать, верны ли его догадки, но погиб в сражении с демоном–разрушителем.

— А его создание? Этот дракон. Если он победил Творца, значит, остался жив, и все еще где‑нибудь обитает. Прячется?

— Однажды мне пришло донесение, что тот дракон – это Сакрид, – предводитель «Вестников сумерек», наемников из Словеня, но я считаю, что это просто нелепый слух, призванный повысить репутацию общества…

— Значит, вся эта история с Творцом может быть не более чем вымыслом?

— Если поставить под сомнение мудрость учителя, то да. Я уже почти тысячу лет ищу доказательства существования Творца и не нашел ни единого. А теперь узнаю от его создания, что он слыхом не слыхивал ни о каком Творце…

— Остается вариант, – я решил помочь ему, – что Творец – это прозвище, которое этому магу просто придумали. На самом деле его зовут совсем иначе, но ты не знаешь его настоящего имени, поэтому и не можешь отыскать.

— Продолжай? – совершенно трезво попросил Инферрио. Притворялся.

— А нечего тут продолжать, – отозвался я. – Ты и сам должен был понимать это и продумать, как вести поиски. От меня ты не узнаешь никакой тайны. Я помню только то, что, когда я оказался в этом мире, меня окружали какие‑то тени. Люди это были, нелюди, или просто игра моего воображения – я не знаю. Но факт остается фактом – мой мир был уничтожен, самого меня силой затянули сюда, а ректор академии магов даже слыхом не слыхивал ни о каких параллельных мирах!