Вопрос о строительстве специального полигона для испытания «готовых изделий» (то есть атомных зарядов), а также с целью исследования «поражающего действия изделия на живой организм на примере различных подопытных животных» рассматривался Спецкомитетом при СМ СССР 11 ноября 1946 года. Первому Главному управлению было предложено подобрать место и установить сроки сооружения полигона. 31 мая 1947 года Спецкомитет предварительно рассмотрел, а затем Совет Министров СССР принял постановление соорудить Горную станцию (так первоначально назывался Семипалатинский полигон) на площадке № 1 в районе реки Иртыш, в 170 километрах западнее города Семипалатинска. Обустройство и подготовку полигона к работе за два года осуществили воинские части, переданные в подчинение заместителю министра внутренних дел Завенягину А.П.

По своей служебной деятельности автору этих строк пришлось с 1968 по 1974 годы многократно участвовать на Семипалатинском полигоне в проведении исследования воздействия факторов ядерного взрыва на ракетные системы. К этому времени испытания атомных зарядов в атмосфере были запрещены, поэтому производились только подземные ядерные взрывы. Незабываемое впечатление от движения «земной тверди» у тебя под ногами, вызванного взбешённым «ядерным джином», которого «разбудил» человеческий разум. Удалось «полюбоваться» и на огромную, глубоченную воронку, в несколько сот метров в диаметре, сотворённую в бескрайней казахстанской степи при одном из последних наземных испытаний ядерного оружия.

19 августа 1949 года Спецкомитет возложил персонально на Завенягина А.П. руководство доставкой изготовленного в КБ-11 плутониевого ядерного заряда и нейтронных взрывателей на Семипалатинский полигон. Ему было поручено сопровождать «Груз № 1» на всем пути следования, а также обеспечить сохранность «Изделия 501» во время подготовки к испытанию.

В ночь на 29 августа 1949 года первая советская атомная бомба РДС-1 была установлена на 30‑метровой стальной башне и подключена к системе подрыва. В связи с тем, что к моменту проведения заключительных операций произошло резкое ухудшение погоды и поднялся сильный ветер, по предложению Курчатова И.В. и с согласия Берия Л.П. во избежание неожиданностей подрыв заряда произвели на час раньше запланированного времени — в 7 часов утра по местному времени. Созданная трудом огромной армии учёных, инженеров, техников, рабочих, как свободных, так и находившихся в заключении, офицеров разведок, руководителей всех рангов, советская атомная бомба ярко и громогласно заявила о себе. 29 августа 1949 года стало рубежом, когда монополия США на этот вид оружия массового поражения была ликвидирована.

На следующий день Берия Л.П. и Курчатов И.В. направили Сталину И.В. доклад о предварительных данных, полученных при испытании атомной бомбы. Точно в назначенный момент, говорилось в документе, «произошла вспышка атомного взрыва, во много раз превосходящая по своей яркости яркость Солнца. В течение 3–4 секунд вспышка приняла форму полушария, увеличившегося до размеров 400–500 м по диаметру. Одновременно со световой вспышкой образовалось взрывное облако, достигшее в течение 2–3 минут высоты нескольких километров и прорвавшееся затем в обычные дождевые облака, которые покрывали в момент испытания небо. Вслед за вспышкой взрыва возникла огромной силы ударная волна атомного взрыва. Зарево взрыва было видно, а грохот ударной волны слышен наблюдателям и очевидцам, находившимся от места взрыва на расстоянии 60–70 км». Мощность взрывного устройства была определена в 15 (по другим данным — 20) килотонн тротилового эквивалента. Проведенное испытание признали успешным [73].

Несмотря на столь впечатляющий эффект от атомного взрыва, Сталин И.В. не спешил похвалиться достигнутым успехом ни у себя в стране, ни на весь мир. У всех участников испытания (уполномоченных Совета Министров, учёных, работников КБ-11, полигона, научно-исследовательских организаций — всего 5896 человек) были взяты подписки о неразглашении сведений об увиденном и прочувствованном ими взрыве атомной бомбы [89].

Однако американцы и англичане сумели определить сам факт испытаний и начали этот вопрос усиленно муссировать, нагнетая общественное мнение. Только 25 сентября 1949 года Телеграфное агентство Советского Союза (ТАСС) поместило в газетах сообщение в связи со сделанным накануне заявлением президента США Трумэна о проведении в СССР атомного взрыва. Поскольку вслед за этим в печати многих стран появились «многочисленные высказывания, сеющие тревогу в широких общественных кругах», ТАСС уполномочили заявить, что в Советском Союзе ведутся строительные работы крупных масштабов, которые вызывают необходимость «больших взрывных работ с применением новейших технических средств». «Что же касается производства атомной энергии, то ТАСС считает необходимым напомнить о том, что ещё 6 ноября 1947 года министр иностранных дел СССР В.М. Молотов сделал заявление относительно секрета атомной бомбы, сказав, что «этого секрета давно уже не существует». Это заявление означало, что Советский Союз уже открыл секрет атомного оружия, и он имеет в своём распоряжении это оружие. Научные круги Соединенных Штатов Америки приняли это заявление В.М. Молотова как блеф, считая, что русские могут овладеть атомным оружием не ранее 1952 года. Однако они ошиблись, так как Советский Союз овладел секретом атомного оружия ещё в 1947 году». В отношении тревоги общественности говорилось, что «Советское правительство, несмотря на наличие у него атомного оружия, стоит и намерено стоять в будущем на своей старой позиции безусловного запрещения применения атомного оружия» [86]. Этот написанный в типично сталинском духе документ является, на мой взгляд, прекрасной «информацией для размышления» для современных читателей.

28 октября 1949 года Берия Л.П. вручил Сталину И.В. «Заключительный доклад о результатах испытания атомной бомбы», в котором конкретно описывались все подробности исторического события. Только ознакомившись с этим документом, Председатель Совета Министров СССР на следующий день подписал постановление, в соответствии с которым Сталинскими премиями I и II степени и денежными премиями награждались около 300 учёных и инженеров, принимавших участие в разработке бомбы, создании атомной промышленности и проведении испытания. На основании этого постановления и ходатайств Спецкомитета Верховный Совет СССР издал под грифом «совершенно секретно» указ, по которому звание Героя Социалистического Труда было присвоено 33 участникам атомного проекта: Курчатову И.В., Харитону Ю.Б., Ванникову Б.Л., Завенягину А.П., Щёлкину К.И. и другим. Орденом Ленина наградили 260 человек, в том числе организатора атомного проекта Берия Л.П. и министра внутренних дел Круглова С.Н. Орден Трудового Красного Знамени получили 496 человек, орден «Знак Почета» — 52 человека. В числе награждённых по такому знаменательному случаю фамилия Сталина И.В. не встречается. Впрочем, вождь народов считал, что руководителям его уровня обычные награды ни к чему. Правительство удостаивало орденами и медалями лучших людей Страны Советов, чтобы народ знал своих героев. Однако награждение участников «атомного» проекта не афишировалось и проходило так же, как и все работы по созданию бомбы, с соблюдением всех правил конспирации: награжденному вручалась только выписка из указа, касавшаяся его лично. Опубликован указ был только в самом конце двадцатого века [86].