двух мужчинах, которые начали подниматься вверх по лестнице.

Следующие несколько мгновений прошли в жуткой тишине, когда более высокий мужчина начал разминаться. Напряжение толпы стало таким осязаемым, что Исане показалось: если она потеряет сознание, то не сможет упасть.

Затем ее сын последовал за Налусом и остановился рядом со стройной женщиной, которая чуть не убила их с Арарисом несколько часов назад. Они о чем-то быстро поговорили. Потом начался отсчет.

Над толпой прозвенел голос Китаи, полный вызова и презрения, и собравшаяся толпа взревела от страха, напряжения и предвкушения.

Противники сошлись. Исана никогда прежде не видела ничего столь прекрасного и ужасающего. От клинков Тави во все стороны летели красные и лазурные искры, а от мечей Наварис – желто-зеленые. Ослепительно-яркие вспышки света обжигали глаза.

Исана никогда не видела, чтобы кто-то двигался с такой быстротой, как Фригиар Наварис, и не могла поверить, что ее сын способен выстоять перед таким сокрушительным натиском. Они кружили в смертельном танце, четыре клинка вращались с невероятной скоростью, сталь звенела, ударяясь о сталь, и всякий раз вспышки света рассыпались снопами искр. Невероятная пляска становилась все более стремительной.

Объятая ужасом, Исана могла лишь завороженно смотреть на поединок, толпа хранила зловещее молчание – и Исана понимала, что все испытывают такие же чувства.

Наварис оттеснила Тави к самому краю стены, и сердце Исаны едва не выпорхнуло из груди. Потом она увидела, как он поворачивается, каким-то непостижимым образом ускользая от клинка Наварис, подпрыгивает в воздух, точно вышедшая на охоту кошка, и оказывается на крыше соседнего здания.

Наварис последовала за ним, и в следующий момент они скрылись из виду. Сталь продолжала скрещиваться со сталью, звон клинков эхом разносился над руинами. Призрачный свет пронизывал воздух, по земле метались тяжелые тени. Камни с грохотом падали вниз, глухие удары перекрывали звон клинков.

Исана не могла дышать. Она вдруг ощутила острую боль в руках и равнодушно подумала, что это ногти впились в ладони. Толпа застыла в напряженном ожидании, возбуждение росло, казалось, еще немного – и брызнет кровь. Исана смотрела на крышу, надеясь, желая, чтобы все поскорее закончилось.

Мечи перестали звенеть. Прекратились вспышки света.

Исана услышала, как из ее горла вырвался стон.

Тишина все тянулась и тянулась.

Потом раздался возмущенный вопль, полный такой ярости и безумия, что Исана не поверила, что он способен вырваться из человеческих глоток.

Снова полыхнул свет.

И вновь воцарилась тишина.

– Тави, – услышала Исана собственный шепот. – О, мой Тави.

Толпа сохраняла полнейшую неподвижность, словно люди превратились в камень, только их молчание стало еще более глубоким. Напряжение было невыносимым, и Исана начала раскачиваться взад-вперед, отчаянно сопротивляясь слезам, которые застилали ей глаза.

– Тави, – прошептала она.

Затем воздух наполнил боевой клич маратов.

Варвары восторженно вопили со своей крыши. Их дикий победный вой плясал, отражаясь от камней, и ошеломленная Исана попыталась понять, что происходит.

Тави.

Они приветствовали Тави.

Ее сын появился на краю крыши, и разрушенный город обезумел.

Алеранцы взревели. Легионеры принялись ритмично ударять себя кулаками в грудь – над руинами прокатился гром. Где-то заржали испуганные лошади. Завыли собаки, жившие вместе с теми, кто сопровождал легион. Стал слышен радостный бой барабанов, заиграли горны. Шум стал таким оглушительным, что часть стены неподалеку от Исаны содрогнулась и рухнула.

Ослепляющая волна возбуждения подхватила Исану, почти лишая ее разума. Она закрыла глаза, и только рука Эрена помешала ей упасть на колени. Огонь был слишком жарок. Его следовало направить в сторону, прежде чем она сойдет с ума.

Она открыла глаза и заставила себя расправить плечи.

– Слава! – закричала она. – Слава Гаю Октавиану!

Эрен посмотрел на нее и подхватил клич:

– Слава Гаю Октавиану!

Крик начал мгновенно распространяться от одной стены к другой, от центурии к центурии по заваленным обломками улицам.

– Слава Гаю Октавиану!

– Слава Гаю Октавиану!

– Слава Гаю Октавиану!

Глава 58

Обезумевшая толпа продолжала скандировать его имя, а Тави хотелось рвать на себе волосы.

Арнос ускользал.

Сенатор исчез со своего места на стене, и Тави заметил, как он пробирается сквозь толпу, подняв коричневый капюшон простого плаща. Теперь стало понятно, почему он снял свои богатые одежды.

Тави показал на него и закричал, что Арноса необходимо остановить. Но толпа лишь взревела еще громче. Никто не попытался его преследовать, Арнос направился в самую густую часть толпы.

Тави повернулся к Китаи и прокричал ее имя.

Конечно, она не могла услышать его зов, но ее голова повернулась в его сторону, и на лице появилось встревоженное выражение.

И тогда Тави руками показал ей: враг, бежит, преследовать. И указал в сторону Арноса. Тави использовал знаки, которые подают друг другу мараты.

Глаза Китаи широко раскрылись, она повернула голову и посмотрела туда, куда указывал Тави. Потом она прищурилась и отдала приказ ближайшему к ней марату. Варвары вскочили на ноги и начали перепрыгивать с одной крыши на другую, словно ловкие и изящные охотившиеся кошки.

Один из маратов приземлился на участке, который Боевые вóроны расчистили для его матери, что-то прокричал Эрену и метнулся в толпу.

Тави просигналил Эрену: оставайся и защищай. Он не сомневался, что его друг не покинет Исану.

Эрен кивнул и показал: понял – движение, которое очень напоминало салют легионеров, – и подошел поближе к Исане, все еще выглядевшей ошеломленной и озабоченной. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Даже на крыше Тави ощущал бурю эмоций толпы внизу, могучим прибоем бьющихся в его сознании. Должно быть, его мать едва не лишилась чувств.

Тави повернулся и посмотрел на стену, где его ждал Арарис. Прежде ему никогда не удавалось делать такие дальние и высокие прыжки, и способность к подобным подвигам до сих пор носила чисто теоретический характер. Интересно, сумел бы он повторить прыжок, если бы маньяк-убийца не преследовал его по пятам.

Справится ли он с этим, сумеет ли преодолеть ревущую внизу толпу?

Тави сосредоточился, взял силу из окружавшего его камня, скорость от ночного ветра и прыгнул обратно на стену.

Прыжок получился слишком сильным, и он ударился о массивный каменный зубец. Доспехи смягчили бóльшую часть удара, и он поднялся на ноги. Рядом тут же оказался Арарис.

– Арнос! – выдохнул Тави.

Арарис кивнул, пристально глядя в толпу.

– Я его вижу.

– За ним, – сказал Тави.

Арарис побежал вниз, и Тави последовал за ним, продолжая вглядываться в толпу, пока не увидел фигуру в коричневом плаще с капюшоном, пробиравшуюся к дальней окраине города.

Затем Арнос остановился как вкопанный и начал пятиться назад. Тави посмотрел мимо него и увидел пару маратов, сидевших на стене перед Арносом, их белые гривы развевались на ветру.

– Сюда! – крикнул Тави.

Он повернулся к другой лестнице, ведущей вниз со стены, перескочил через несколько ступеней, потом поставил сапоги на перила и скользнул вниз. Через мгновение он оказался на земле, повернулся и успел сделать два шага, когда рядом на землю спрыгнул Арарис. Телохранитель промчался мимо Тави, вытащил меч и