«Удерживая карпатский выступ, подготовить операцию, в ходе которой из района Дебрецена нанести удар по войскам Малиновского, прорвавшимся к границе, на участке между городами Орадя и Мако, и достичь такого рубежа, который мог бы быть в течение зимы удержан незначительными силами».

Вечером 1 октября командующий 1-й танковой армией Хейнрици доложил в «Асканию»: «Бои за удержание Дуклинского перевала приняли крайне напряженный характер. Помимо все нарастающего давления с фронта 1-го чехословацкого корпуса Свободы, русские пересекли польско-чехословацкую границу у Шарбова и в пяти километрах северо-западнее обходят позиции у перевала. Налицо угроза окружения опорных пунктов в районе Полян, блокады шоссейной дороги Змигруд Новы - Цеханя. Мои войска продолжают подготовку оборонительной позиции «Анна» в сорока километрах от переднего края, для занятия которой требуются дополнительные резервы. В дальнейшем, с отходом на эту линию обороны основных армейских сил, возможно, удастся задержать наступление противника».

Особенно опасной складывалась обстановка на Будапештском и Белградском направлениях. Подкрепить резервам и 3-ю венгерскую армию у Верховного Командования вермахта возможности не было. По предложению начальника Генштаба ОКХ Гудериана, фюрер принял решение нанести фланговый удар танковой группой из района Орадя с намерением отрезать левый фланг 2-го Украинского фронта.

Прорыв русских в Венгрию и Югославию крайне осложнил ситуацию на Балканском полуострове. Командующий группой армий «Ф» фон Вейхс доложил свои соображения в «Вольфшанце»: «В случае овладения Белградом, большевики образуют единый фронт с партизанами Тито. Войска армейской группы «Сербия» Фелбера и группы армий «Е» Лера окажутся заблокированными в Албании, Югославии и Греции». Откровенное суждение фон Вейхса произвело на Гитлера сильное впечатление. 3 октября он отдал приказ об отводе войск с Балканского полуострова.

Доклад фельдмаршала Моделя 5 октября в Главной Ставке отличался излишним оптимизмом:

- Мой фюрер! Устье Шельды прочно удерживается войсками 15-й армии. Генерал Цанген надеется блокировать Антверпен до конца недели. Не менее стойко обороняется 1-я парашютно-десантная армия на Маасе. «Линию Зигфрида» враг не пройдет! Это моя твердая позиция.

- У вас, Модель, два главных пункта удержания - устье Шельды и Неймеген. Это главное. Важно, что бы ни один мост на Рейне не был захвачен англосаксами в рабочем состоянии. Это поднимет боевой дух вермахта. Инициатива все очевиднее переходит на Западе в наши руки. Держитесь, Модель.

- Мой фюрер, я верю в боевой дух своих солдат. Сегодня в специальном приказе я призвал их стоять насмерть у ворот фатерлянда и показать противнику, что единственный путь к сердцу рейха ведет только через наши трупы. За Рейном земли для нас нет! Я продолжаю твердо верить в своих солдат.

- Мы будем и дальше, Модель, наращивать силу ударов нашего «неотразимого оружия», чтобы принудить англосаксов к политическим решениям. Я уже распорядился об увеличении выпуска ракет до максимального уровня. Наша задача - держать британскую столицу в постоянном страхе. Поэтому надо во что бы то ни стало сохранить в наших руках остров Валхерен. Это важно. Получив подкрепления, вы должны, Модель, срезать сильное вклинение англичан у Неймегена и выйти на рубеж Тилбург - Хелмонд.

Арденнская операция с каждым следующим днем приобретала некий, определяющий в деятельности «Вольфшанце», смысл. Гитлер практически ежедневно обращался к ее замыслу и торопил Йодля с завершением разработки детального плана. Но и 5 октября плана не имелось. Главком ОКХ выразил Йодлю неудовольствие по этому поводу. «Главному оператору» ОКВ ничего другого не оставалось, как и на этот раз «подставить» своего заместителя, дескать, разработка стратегического плана операции в Арденнах ведется под руководством Варлимонта, но объем оперативной работы столь велик, что он не укладывается в отпущенный фюрером срок.

Когда к исходу второго дня наступления русских на Будапешт Фриснер доложил в Главную Ставку, что их войска форсировали Кёрёш и овладели городами Комади, Сегхалом и Дьомой, Верховный Главнокомандующий обрушился на него с гневными упреками:

- Вы понимаете, Фриснер, что, захватив Будапешт, большевики немедленно окажутся в Вене, Праге и у южных границ рейха! На этом направлении у нас нет «линии Зигфрида», укрепленных оборонительных рубежей. Группа армий «Север» продолжает защищать Курляндию, группа армий «Центр» остановила русских в Варшаве. Вы должны, Фриснер, нанести решающее поражение войскам Малиновского на Тисе!

Командующий группой армий «Юг» смело возразил:

- Мой фюрер! Без моего приказа венгерский Генштаб отводит свои армии на Тису, отзывает с фронта офицеров. Регент Хорти за нашей спиной ведет с противником закулисные переговоры о выходе своей страны из войны.

- Политические вопросы оставьте решать мне, Фриснер. Ваше дело - боевые действия, фронт. Я согласен с Гудерианом, что у вас есть возможность силами 57-го танкового корпуса нанести поражение большевикам на Тисе.

- Танковая группа Клеемана в районе Сольнока уже формируется, мой фюрер. Но с ударом на Маргит и Сату-Маре мы уже запоздали. Если противник овладеет Дебреценом, то войска Велера окажутся в полукольце. Группа армий «А» Гарпе сдала Дукельский перевал. Русские продвигаются к Кошице. Это ставит мои войска в критическое положение. Если группа армий «А»…

- Занимайтесь, генерал Фриснер, своей группой армий. Насколько мне, как Верховному Главнокомандующему, известно, войска генерала Гарпе упорно сражаются в Карпатах. Один Дукельский перевал не решит всех проблем большевиков. Важно сохранить сплошной фронт, Фриснер, не только групп армий «А» и «Юг», но еще и войск группы армий «Юго-Запад» фельдмаршала фон Вейхса.

- Мы уже пережили предательство итальянцев, финнов и румын, мой фюрер. Теперь мы должны быть готовы к такому же развитию событий в Венгрии. Генерал Грейфенберг сообщил мне вчера, что правительство Хорти утратило самообладание, не верит в нашу победу.

- Не беспокойтесь, Фриснер. Будапешт находится в кольце немецких войск. В любом случае я готов принять решительные меры. Мы заставим Хорти подчиниться нашей воле.

9 октября началась изнурительная схватка Гитлера и его окружения по поводу дальнейших действий группы армий «Север». Начальник Генштаба ОКХ Гудериан предложил фюреру отдать приказ Шернеру о наступлении на юг, вдоль побережья, в направлении Восточной Пруссии. В ходе острой дискуссии к этому предложению присоединились Йодль и Хойзингер. Косвенно, и «да» и «нет», разделял его даже фельдмаршал Кейтель. Но их усилия не смогли сломить упорного нежелания Главкома ОКХ поступить именно так.

Гаулейтер Восточной Пруссии Кох, узнав о вторжении Советов на его территорию, тут же позвонил в «Вольфшанце». Он панически заявил:

- Мой фюрер! Русские - на Куршской косе. Возможен быстрый прорыв их десанта к Кенигсбергу. Я предлагаю оставить Курляндию, войска генерала Шернера перебросить в Пиллау и постараться защитить побережье.

Гитлер решительно успокоил Коха:

- И вы, Кох, поддались сиюминутным успехам большевиков. Это их последние усилия. Будь по другому, будь опасность действительно серьезной, я не стал