- Вы ошибаетесь, товарищ Рокоссовский, - возразил Верховный. - Ваш участок входит в общее западное направление, на котором будут действовать войска трех фронтов - 2-го Белорусского, 1-го Белорусского и 1- го Украинского. Успех всей решающей операции будет зависеть от их тесного взаимодействия. Поэтому на подбор командующих Политбюро ЦК обратило особое внимание. На 1-й Белорусский фронт назначен товарищ Жуков. Как вы смотрите на эту кандидатуру?

- Кандидатура вполне достойная, товарищ Сталин, - уже без тени обиды ответил маршал Рокоссовский. - По-моему, Верховный Главнокомандующий выбирает себе заместителя из числа наиболее способных и авторитетных в войсках генералов, каким и является маршал Жуков.

- Я рад, товарищ Рокоссовский, что ваше мнение в отношении товарища Жукова совпадает с мнением Политбюро ЦК, - удовлетворился ответом Верховный и продолжил разговор о «деле»: - На 2-й Белорусский фронт Ставка возлагает очень ответственную задачу. Ваши войска будут усилены дополнительными соединениями и средствами. Мы понимаем, что если не продвинутся вперед ваши войска и войска товарища Конева, то не продвинется вперед и 1-й Белорусский фронт товарища Жукова.

- Задача мне ясна, товарищ Сталин.

- Вот и хорошо. Я не буду возражать, товарищ Рокоссовский, если вы возьмете с собой на новое место тех работников штаба и управления, с которыми сработались за время войны.

- Спасибо за заботу, товарищ Сталин. Я надеюсь и на новом месте встретить способных сотрудников и хороших товарищей. Многих из них я хорошо знаю.

- Вот за это благодарю, товарищ Рокоссовский, - закончил разговор Верховный Главнокомандующий.

Бывший командующий 2-м Белорусским фронтом генерал армии Захаров был назначен заместителем командующего 1-м Белорусским фронтом. Занимающий ранее эту должность генерал-полковник Трубников переводился в том же качестве на 2-й Белорусский фронт вместе с маршалом Рокоссовским. Затем последовали и другие перестановки.

15 ноября маршал Жуков прилетел в Люблин и вступил в командование 1-м Белорусским фронтом.

2

Гитлер был вне себя. Войска Шернера, в преданности и твердости которого он не сомневался раньше ни на йоту, терпели одно за другим поражения в Прибалтике. Утрата Эстонии означала не только выход из войны Финляндии, но еще и прорыв кораблей Балтийского флота противника в открытое море. Помимо их участия в островных и прибрежных операциях, нарушались шведско-германские транспортные коммуникации. Немецким концернам не приходилось рассчитывать на стабильное поступление железной руды из Швеции по Ботническому заливу. Это наносило удар по планам расширения производства оружия и боевой техники.

В ночь на 25 сентября Гитлер позвонил Шернеру:

- Я так надеялся на вашу группу армий, генерал Шернер. Вопреки мнению генералов Йодля и Гудериана, я передал вам самую сильную на Восточном фронте 3-ю танковую армию Рауса, чтобы вы наконец остановили продвижение русских вдали от Восточной Пруссии.

- Мой фюрер, - попытался объясниться Шернер, - для выполнения вашего приказа у меня совершенно не хватает сил. Генерал Фриснер писал вам в июле о восьмикратном превосходстве большевиков в Прибалтике. Теперь я сам достаточно убедился в том, что он был прав.

- Подкрепления нужны всем, генерал Шернер. Предательство привело нас к потере Финляндии, Румынии и Болгарии. Советы атакуют границы Венгрии. Они уже у границ рейха. Надо защитить империю, генерал Шернер! Держитесь. Силы большевиков не бесконечны! Я окажу вам помощь.

- Мой фюрер, по причине отсутствия резервов, я считаю целесообразным оставить Курляндию, отвести войска на южный берег Немана и удержать границы Восточной Пруссии.

- Я запрещаю вам подобные действия, генерал Шернер! Любой отход из Курляндии невозможен! Скоро наступит неизбежный перелом. Вначале на Западе, потом на Востоке. Потерпите еще немного, генерал Шернер.

- Яволь, мой фюрер, - подчинился командующий группой армий «Север». Ему все стало ясно - скоро «наступит желанный перелом». Верховный Главнокомандующий не станет просто так бросать слова на ветер.

Совещание в Главной Ставке 25 сентября было окрашено в оптимистические тона по поводу предстоящего наступления в Арденнах. Сомнений в успехе ни у кого не возникало. Главком ОКХ сумел убедить Йодля и Гудериана в осуществимости своего расчета. Он был прост: западные державы имеют на фронте шестьдесят две дивизии. Разгром даже половины из них непременно изменит обстановку в пользу вермахта и приведет к стабилизации положения. Станет возможным перебросить войска с Западного фронта на Восточный и отразить ожидаемое зимнее наступление Советов. Совещание положило начало усиленной подготовке к важнейшей операции. Вблизи Бонна быстрыми темпами продолжалось формирование 6-й танковой армии СС из семнадцатилетних новобранцев. Командование ею фюрер поручил генералу СС Дитриху.

Гитлер затребовал из прусского военного архива оперативные документы о наступлении в Арденнах 12-й и 16-й армий вермахта в мае сорокового. Он недвусмысленно намеревался устроить англо-американским войскам «новый Дюнкерк» в ноябре сорок четвертого. Когда в этот же день, 25 сентября, выяснилось, что их наступательная операция под Арнемом провалилась, Главком ОКХ немедленно отдал приказ генералу Метцу вернуть 444-ю батарею из района Зволле на побережье залива Зейдер-Зее, к Ставерену, с целью нанесения массированных ударов «ФАУ-2» по Норвичу и Ипсвичу.

Тяжелые бои в конце сентября разгорелись в Карпатах, особенно у перевала «Русский». Чтобы сдержать атаки 1-й гвардейской армии Гречко, командующий группой армий «А» Гарпе перебросил к перевалу 26 сентября две пехотные дивизии. Он хорошо понимал - захват «Русского» обеспечивал Советам быстрый маневр их войск по единственной дороге на Гуменне и Михаловац.

Когда 27 сентября русские перенесли направление главного удара в северо-западную часть Румынии, командующий группой армий «Юг» генерал Фриснер прислал в «Асканию» доклад с оценкой оперативной обстановки и реальным положением его группы армий в Румынии.

В этот же день начальник штаба Оперативного руководства ОКВ доложил свои соображения относительно обороны Северной Италии. При этом Йодль использовал доклад командующего группой армий «Юго-Запад» Кессельринга, который просил разрешения начать маневр отвода войск в предгорья Альп. Он ссылался на то, что обе операции англосаксов против 14-й и 10-й армий продолжали развиваться, а их авиация усиливала удары на фронте по коммуникациям его группы армий. Приходилось также учитывать возможность высадки противника на Ривьере и воздушных десантов в тылу 10-й армии Фитингофа. Гитлер отклонил все предложения по отводу войск в Альпы и приказал Йодлю сообщить Кессельрингу причины такого его решения.

В конце сентября обострилась ситуация в полосе групп армий «А» и «Юг». Войска генерал-полковника Гарпе пытались удержать карпатские перевалы, а войска генерала Фриснера - отбить атаки советских, румынских, болгарских и югославских войск на Дебрецен, Сегед и Белград.

Чтобы не допустить вторжения русских в Венгрию, Главная Ставка спланировала ряд контрударов. В директиве Генштаба ОКХ от 30 сентября перед группой армий «Юг» была поставлена важнейшая задача: