Я верил и всегда буду верить в нее. Как и она в меня. По-другому и быть не может.

Эпилог

Марьяна Семь лет спустя. Канун Самайна

Мы допивали чай на веранде, после чего планировали заняться вырезанием фонарей к предстоящему празднику Самайна.

– Я смотрю, ваши лавандовые клумбы этим летом еще больше разрослись, – заметила Эмилия, и я в ответ кивнула.

– Да, это место им явно нравится. Лаванде у нас хорошо.

– А какие розы у крыльца плетутся, загляденье просто! – воскликнула Арлина. – У вас с Делайлом розы и лаванда прямо-таки в фаворе.

– Так и есть, – ответила я с улыбкой.

Цветы, растущие на территории нашей усадьбы, имели для нас особое значение, напоминая об очень важных для нас вещах и моментах.

– Вы же будете на нашей с Джераном годовщине свадьбы? – уточнила Арлина.

– Конечно будем! – заверили мы ее в один голос.

– Кстати, для декора зала вчера привезли тыквы. Джеран встречал курьеров. И вот верите, смотрю я на эти тыквы и понимаю, что безумно хочу тыкву. Вот хочу, и все! В смысле съесть. Ни в пироге, ни запеченную, а просто сырую, кусочками. Ох уж эти желания беременных! – воскликнула Арлина, качая головой.

Мы все вместе посмеялись.

– В твоем желании нет ничего вредного, – сказала ей Эми. – Так что если хочешь есть тыкву – ешь. Главное, не кусать во время бала те самые тыквы, которыми вы зал украсите.

В ответ Арлина захихикала, и мы снова расхохотались.

– Еще месяц до заветной встречи, – мечтательно промолвила она. – Так быстро время пролетело!

– А нам вот, наоборот, кажется, что оно тянется, – призналась я, и Герда с Эмилией улыбнулись, согласно кивая.

– О, это только первое время так. А потом – чем больше срок, тем быстрее летят денечки.

Жестом, ставшим привычным за последнее время, я потянулась к животу и погладила его, с щемящей радостью ощущая биение растущей у меня под сердцем жизни. В который раз представила, как в ближайшие месяцы будет меняться мое тело, вынашивая ребенка. Интересно, чью животную ипостась унаследует наш малыш – мою или Делайла? Меня не пугали сложности материнства, я приняла их как что-то неизбежное и неотъемлемое, но неизменно меркнущее перед чудом новой жизни. Я часто представляла, как буду гулять с коляской, как Делайл будет нежно ворковать с нашим малышом, и год за годом на наших глазах будет расти прекрасное создание, плод нашей любви, часть меня и Делайла, воплощенная в бессмертном ребенке. Эти мысли стали моей эйфорией.

– Ладно, мои дорогие, – спохватилась Арлина. – Было как всегда приятно пообщаться, но мы сегодня приглашены на музыкальный салон к другу Джерана Эверду Каргайлу и его нитар, а мне еще собираться – прическа, макияж. Я в сборах всегда была нерасторопной, а сейчас тем более.

Мы проводили Арлину до калитки. Дуновение ветра принесло от усадьбы напротив просто умопомрачительный запах мяса на костре. Я жадно втянула носом воздух и ощутила поистине зверский голод.

– Боги милостивые, мне кажется, что если я в ближайшее время не съем мяса на костре, то просто умру, – посетовала Герда.

– Ты мои мысли повторила, – ответила я подруге.

– И мои, – промолвила Эмилия с усмешкой.

– А почему бы нам не собраться нашей замечательной компанией? – предложила я. – Тем более что сегодня пятница. А то в последнее время все дела да заботы. Время, проведенное нами вместе на балах, не в счет. Разве на балу так поговоришь, как на домашних посиделках?

Спустя полтора часа в нашей беседке звучали взрывы хохота, трещали поленья в каменной печи и стучали по разделочным доскам ножи. Так было всегда – собираясь вместе, мы будто открывали портал в страну вечного хохота по малейшему поводу. Наши супруги идею собраться вместе встретили с энтузиазмом и через час после наших звонков примчались с местного рынка во всеоружии.

К мясу и нарезке овощей нас не подпустили, и мы с подругами, расположившись за другим столом, занялись вырезанием декоративных фонарей из тыквы. Однако наши мужчины с опаской поглядывали на маленькие ножи в наших руках.

– Будьте осторожней, – напомнил Делайл нам после того, как это сказал Мариус.

Через пять минут эту просьбу повторил Эрик.

– Мальчики, осторожное и неспешное вырезание узоров в тыкве никак не повредит ни нам, ни будущим малышам. Ну что вы, в самом деле, – посетовала я, а потом мой взгляд упал на решетку, висевшую в жарком нутре каменного мангала, где запекалось мясо, и я сглотнула голодную слюну.

Оказавшись в деликатном положении, я поняла, что такое на самом деле дикий голод, когда ты не можешь думать больше ни о чем, кроме как о еде. До головокружения, до дурноты! Я как зачарованная смотрела на аппетитные куски и слышала, как шипит мясной сок, попадая на раскаленный древесный уголь. А потом посмотрела на такие же голодные глаза Эмилии и Герды.

– Вы что, совсем ничего не ели все это время? – спросил у нас Делайл. – Я же писал тебе еще утром, что там Миана оставила тушеную утятину с картофелем и рис с морепродуктами.

– Нам хватило пирожных с чаем. Вроде бы… – с сомнением ответила я.

– А потом мы услышали запах дымка, жареного мяса… И дальше все как в тумане, – поведала Эмилия и усмехнулась.

Мужчины переглянулись и понятливо заулыбались.

– Может быть, в ожидании мяса вы все же что-то съедите? – уточнил мой супруг, пытливо глядя на нас.

– Ну-у, если девочки захотят, но я намерена ждать мяса. Потому что безумно хочу именно мясо с мангала, и никакое другое.

– Это все гормоны, ничего не поделаешь, – пояснил довольный и счастливый Мариус.

– Зато какие воспоминания останутся, – весело парировал Эрик.

– А какие встречи получаются! – добавил мой супруг. – А то все бегаем, суетимся, а тут – раз, и повод собраться появился. Кстати, как прошел ваш визит с Эмилией в театр перед двухлетним отпуском?

– А мы втроем поехали. Наш худрук в шутку сказал то же самое, что и Герде в последний перед отпуском день что если мы после решим не возвращаться в театр, то он сам тогда уйдет из театра, – поведала я.

– Но такого, естественно, не будет, – усмехнулась Герда. – Мы любим наш театр.

– Так что лорд Арис может спать спокойно, – подытожила Эмилия.

Так получилось, что к мысли о ребенке мы с подругами пришли одновременно. Наши мужья к этому этапу жизни были готовы уже давно, но нам потребовалось время, и нам его дали, терпеливо ожидая, пока мы сами созреем для этого желания. И не так давно, весной, прогуливаясь втроем