слюни, тогда захлебнешься и точно попадешь! — огрызнулась я, мигом рассвирепев.

— У Луиджи явно ПМС. — Идиот заржал и переключился на Клэр. — Ну а ты, Марио? — Он подошел к ней вплотную и взял за подбородок. Алкоголем от него разило так, что меня замутило. — Не хочешь прогуляться со мной на Грибную гору?

— Не хочешь всю жизнь питаться через трубочку? — вклинилась я, ударив его по руке. — Тронешь мою подругу еще раз, и такое удовольствие тебе гарантировано, Бэтмен.

— Господи. — Он воинственно упер руки в боки. — Ну ты и стерва.

— Лучше быть стервой, чем козлом, — парировала я и, стиснув ладонь Клэр, потащила ее за собой.

— Лиз, ну зачем так грубо? — упрекнула Клэр, пока мы пробирались сквозь толпу, успев полюбоваться, как дедушка Хили отплясывает на кухонном островке. — Он вел себя вполне дружелюбно.

— Он вел себя как самый настоящий кобель, — ответила я, не спуская глаз с воплощения невинности рядом со мной. — А от кобелей нужно держаться подальше.

— Почему?

— Потому что девушки вроде тебя для них сродни сахарной косточке.

— А почему он считает меня косточкой? — Ее глаза превратились в блюдца.

— Не важно, — вздохнула я. — Главное, не теряй бдительности.

Ей все равно не объяснить. Я была на четырнадцать месяцев старше и, на свою беду, слишком хорошо разбиралась в том, о чем девочкам ее возраста знать вообще не следовало.

— Да, Лиз. — Огромные карие глаза светились простодушием. — Как скажешь.

— Отлично, — улыбнулась я. — Просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

Клэр углядела кого-то за моей спиной и просияла, но в следующий миг ее лицо омрачилось тревогой.

— Лиз. — Она кивнула поверх моего плеча. — Ты не обидишься, если я немного поболтаю с Джерардом?

Общая школа и общие друзья примирили меня с ситуацией, однако я прекрасно понимала: стоит ему заговорить со мной, и мое самообладание полетит ко всем чертям.

— Нет, не обижусь, — выдавила я, призвав на помощь всю свою выдержку, чтобы не дать волю эмоциям. Не закатить скандал, не заорать. Хотя очень хотелось. До безобразия.

Господи, моя психика наотрез отказывалась воспринимать даже его имя, а язык не поворачивался произнести это имя вслух. В редких случаях, когда приходилось обращаться к нему, я использовала детское прозвище, которое сама же придумала.

Это ранило не так сильно, словно речь шла о двух разных людях.

Ведь монстр никогда не произносил имени Тор.

— Если хочешь потусить с Тором, ради бога. — Я попыталась улыбнуться, но, судя по реакции Клэр, вместо улыбки получилась страдальческая гримаса. — Я не обижусь.

Подруга с сомнением покосилась на меня:

— Точно?

— Точно, — кивнула я. — Никаких обид, обещаю.

— Теперь мне совсем стыдно из-за истерики, которую я устроила на свой день рождения. — Клэр схватила меня за руки и разразилась покаянной тирадой. — Прости, что испортила тебе настроение из-за истории с братом. Я не хотела, клянусь. Просто испугалась, что ты начнешь тусоваться только с Хью и забудешь про меня. А еще мне, наверное, было немного завидно. Но впредь такого не повторится, честное слово. Впредь я не стану вам мешать. Ты так много значишь для моего брата, и мне совсем не хочется выглядеть злыдней.

— Никакая ты не злыдня, а у меня всегда найдется на тебя время, — заверила я, стиснув ее ладонь. — В конце концов, мы с тобой Марио и Луиджи.

— Конечно, конечно, — поспешила согласиться Клэр. — Думаю, я просто расстроилась из-за того, что Хью предложил тебе встречаться, а Джерард мне — нет. Ой, тебе ведь неприятно, — вздрогнула она. — Прости.

— Ничего страшного. — Моя боль — это моя боль, и не нужно проецировать ее на Клэр. — Любовные дела с Тором со мной не обсудишь, зато на меня можно положиться во всем остальном.

Ее глаза радостно вспыхнули.

— Я тоже не желаю слушать про ваши любовные дела с Хью — это просто фу, зато в остальном ты всегда можешь на меня положиться.

— Вот и отлично, — улыбнулась я. — Уговор.

— Двойной уговор! — Клэр даже подпрыгнула от восторга. — Но не двойное свидание.

— Нет, — замотала головой я. — Никаких двойных свиданий.

Стиснув меня в объятиях, Клэр умчалась на поиски Тора, а я поспешила в противоположную сторону на поиски ее брата — и обнаружила его в гостиной, где они с дедушкой Хили щедро угощались спиртным.

При виде Хью по телу разлилось приятное тепло.

С удовлетворенным вздохом я привалилась к арке и с минуту просто любовалась им.

В отличие от большинства гостей, Хью предпочел маскарадному костюму темные джинсы и белую облегающую рубашку. Закатанные по локоть рукава открывали невероятно сексуальные мускулистые руки. Его неизменная прическа возбуждала до безумия: короткие виски и затылок, а на макушке сексуально взъерошенные, уложенные гелем завитки.

Высокий, под шесть футов, Хью продолжал расти и совершенно не походил на мальчика, укравшего сердце шестилетней Лиззи Янг. Мягкие черты стали более выразительными, плоский живот сменился кубиками пресса, под резинкой боксеров исчезала тянувшаяся от пупка дорожка густых волос. Спина стала шире, бицепсы — внушительнее. Добавьте сюда фантастически крепкие ноги, с каменными бедрами и мускулистыми икрами.

И такого парня мне не полагается трогать!

— В мое время в пятнадцать ты уже был мужчина, — разглагольствовал дедушка Хили — неразлучный с любимым внуком и бутылкой «Джемесона», — наливая виски в два бокала и протягивая один Хью.

— В меня эта дрянь больше не лезет. — Хью с отвращением уставился на бокал с янтарной жидкостью. — Лучше по пиву.

— Пиво для сопляков. Настоящие мужчины пьют только виски. — Приобняв внука за плечи, он одним глотком осушил свою порцию. — Смелее, иначе шерсть на груди не вырастет. И вообще, зря, что ли, тебя назвали в мою честь?

— А, гулять так гулять. — С обреченным стоном Хью последовал примеру тезки, а в следующий миг отчаянно закашлялся. — Редкостная дрянь, — прохрипел он, убирая бокал на каминную полку, на которую они с дедом облокачивались. — Пожалуй, обойдусь без шерсти на груди. — Хью вытер губы. — У меня в других местах волос предостаточно.

Он покосился в сторону арки, заметил меня, но сначала не