Загнав свои эмоции глубоко-глубоко.

В следующий миг крупная ладонь накрыла мою.

Ласково, но вместе с тем твердо Хью разъединил мои руки, чтобы они больше не могли царапать плоть, — мне оставалось только подчиниться.

Оставив мою ладонь в своей, он переплел наши пальцы и положил себе на колени.

Под учащенный стук сердца я затаила дыхание, наслаждаясь его прикосновением и одновременно со страхом ожидая его реакции на мой проступок.

Собравшись с духом, я посмотрела на него, однако взгляд Хью был устремлен вниз. Нахмурившись, он исследовал каждый миллиметр моей ладони.

Пока я любовалась им, окружающий мир померк и затих. Загорелые, длинные — гораздо длиннее моих — пальцы скользили по коже, возвращая меня к жизни. Большой палец погладил каждую мою костяшку и перекочевал на внутреннюю сторону запястья.

Я вздрогнула, попыталась отдернуть руку, но Хью был неумолим. Продолжая убивать меня своим прикосновением, он нащупал рваные шрамы, обезобразившие мою плоть. А нащупав, не вздрогнул, не отпрянул. Хью дотрагивался до меня с благоговением, какое не снилось никому и никогда.

В тот миг я поняла, что буду любить его вечно.

До конца жизни и за ее пределами — рай ли там ждет, ад, чистилище или миллион реинкарнаций, — мое сердце будет принадлежать Хью Биггсу, и только ему.

Вот откуда брались силы находиться здесь, терпеть парня, от которого тело покрывалось мурашками, а голоса в голове звучали все громче.

Я делала это ради Хью.

Ты моя малышка

15 апреля 2003 года

Лиззи

— Готово! — объявил Хью спустя три часа упорной зубрежки на пасхальных каникулах. Он захлопнул учебник, вместе с остальными швырнул его на кровать и откинулся на подушку. — Теперь у меня вся программа от зубов отскакивает.

— Не спеши, приятель. — Я развернулась на стуле и дерзко вздернула бровь. — Какой газ выделяет дождевой червь при дыхании?

— Углекислый, — закатил глаза Хью.

— Химическое название мраморной крошки?

— Карбонат кальция. — Он снова закатил глаза.

— Какие два продукта образуются при взаимодействии натрия с водой?

— Гидроокись натрия. — Хью запустил в меня скомканной в шарик бумажкой. — И водород.

— А теперь расскажи о преломлении света, — засмеялась я, уворачиваясь от самодельного снаряда.

— При переходе из одной среды в другую световой луч меняет направление, — без энтузиазма сообщил Хью. — Может, займемся чем-нибудь другим?

— Нет. Сначала назови первые тридцать элементов периодической таблицы.

— Серьезно? — фыркнул он. — Их я тебе перечислю хоть во сне.

Да, перечислит, однако меня не переставала восхищать его способность запоминать и пересказывать.

— На секундочку, не у меня в июне экзамены. — Я со смехом подняла руки. — Нет бы радовался, что твоя девушка оказывает тебе всяческую поддержку.

— Раз ты так хочешь меня поддержать, милости просим. — Хью подмигнул и похлопал по матрасу. — Освежить курс человеческой анатомии никогда не повредит.

Меня окатило горячей волной, потому что он говорил всерьез. Наши отношения разительно переменились после памятного дня в библиотеке: Хью не только перестал увиливать от ласк, но и сам проявлял инициативу.

— Ты хоть представляешь, какой ты симпатичный? — протянула я, совершенно очарованная этим парнем. — Серьезно, ты самый симпатичный ботаник на свете.

— Ботаник? Кто бы говорил. — С голым торсом, одетый лишь в шорты с низкой посадкой, Хью скатился с кровати и направился ко мне. — Ты книжный червь почище моего.

— Факт, — согласилась я, любуясь кубиками пресса. — Просто, в отличие от некоторых, я совсем не парюсь из-за учебы.

— Потому что ты маленькая бунтарка. — Взявшись за подлокотники моего кресла, Хью наклонился ко мне вплотную, отчего по телу прокатилась дрожь. — Да?

— Возможно. — Голос у меня сел, сердце учащенно забилось, а ноги сами собой распахнулись, и Хью устроился между ними. — Но я твоя бунтарка.

— Нет. — Его губы накрыли мои. — Ты моя малышка.

Тебя воспитывали джентльменом

31 мая 2003 года

Хью

Экзамены за курс младшего цикла начинались через неделю, но вместо того, чтобы готовиться, я развлекал двух белокурых нарушительниц спокойствия.

— Используй чит-код, — посоветовала Лиз, уминая за обе щеки попкорн на моей кровати. — Почему ты такой упрямый? — она возмущенно ткнула в экран с запущенной «ГТА». — На трех звездах не удрать от копов.

— Да ну? — Под яростный стук геймпада я как одержимый колесил по улицам Вайс-Сити. — Смотри и учись.

Не успел я произнести последнее слово, как в мою тачку врезались три полицейские машины.

— Ха! А я говорила. — Лиз с самодовольным видом отправила пригоршню попкорна в рот. — Надо было слушать, Биггс.

Игривая Лиз — зрелище редкое и восхитительное. Жизнь жестоко обошлась с моей малышкой, однако сегодня вечером она упивалась своей юностью и выглядела по-настоящему счастливой.

— Почему у тебя такая потрясающая фигура? — простонала Клэр, косясь на талию моей девушки. — Ешь как взрослый мужик, а живот все равно плоский.

— Перестань. — Лиз со смехом запустила в нее попкорном, но тот застрял в копне кудрей. — Потрясающая фигура у тебя. Одни бедра, как у Шакиры, чего стоят.

— Мне приходится каждый день заниматься танцами, чтобы эти бедра не расползлись. Зато ты вообще не ограничиваешь себя в еде, а выглядишь как топ-модель.

— Да ну тебя! — Лиз явно не горела желанием обсуждать чужие комплексы. — Несешь какую-то чушь.

Улыбнувшись про себя, я продолжил барабанить по кнопкам.

Моя девочка.

— Клэр, ты красотка, сама знаешь, поэтому прекращай напрашиваться на комплимент.

— Ничего подобного. Я хорошенькая, милая, — возразила сестра, — красотка у нас ты.

— Полностью согласен, — вклинился я.

Лиз хихикнула, а Клэр застонала:

— Какой ты противный, Хью! А ничего, что я все слышу?

Я без тени раскаяния пожал плечами и снова сосредоточился на игре. Мало того что мне нельзя держать свою девушку за руку без того, чтобы сестра не закатила скандал, так еще и комплименты при ней не говори! Хотя Клэр вроде бы смирилась с нашими отношениями, Лиз всячески избегала их публичных проявлений. Серьезно, в школе она даже не брала меня за руку. Про поцелуи вообще молчу. Мы и не обедали вместе, хотя тут дело заключалось не столько в Клэр, сколько в