– Доминик, разумеется, не преминул воспользоваться ключом. Через день-другой Хьюго послал меня в сад за розмарином для какого-то блюда. Помните, где у нас рос розмарин? За домом, в глубине сада. Едва я наклонилась над грядкой, как из-за дуба кто-то выскочил, обхватил меня сзади, как в регби, и повалил на землю. Я рухнула лицом прямо в грядку с клубникой. От удара перехватило дыхание, я даже голову повернуть не могла, придавленная тяжестью чужого тела, но сразу догадалась, кто это. К тому времени я уже узнавала его запах, этот блевотный дезодорант, вонявший потными трусами. Он просунул под меня руку, чтобы расстегнуть на мне джинсы. Я попыталась его оцарапать, но другой рукой он сдавил мне горло, и у меня все поплыло перед глазами.

Сюзанна сняла с края бокала то ли реальную, то ли воображаемую пылинку. Выражение лица ее не изменилось, но продолжила она не сразу.

– Мне повезло, в эту минуту из задней двери выглянул Хьюго и позвал меня. Доминик слез с меня, ухмыльнулся, прошептал: “В другой раз”, дернул меня за волосы и юркнул за дуб.

– Знаешь, – не сдержался Леон, – порой я жалею, что ты не выбрала другой способ. Медленный и мучительный.

– Хьюго заметил, что я вся в траве и грязи, – продолжала Сюзанна, – но я сказала, что споткнулась и упала; он ни о чем не догадался, да и кому на его месте пришло бы в голову, что дело нечисто. Рассказать ему обо всем я даже не подумала – слишком испугалась. И это еще мягко сказано. Тем более… – она дернула плечом, – вы же знаете Хьюго. Что бы он сделал? Вряд ли выбежал бы в сад и избил Доминика. Даже если бы и захотел, то не смог.

Почему же ты мне не сказала, хотел было спросить я, но лишь выдохнул:

– Господи…

– Мне она тоже ничего не сказала, – произнес Леон. – По крайней мере, тогда.

– Ты бы кинулся разбираться, – ответила Сюзанна, – и он бы тебя избил, а это никому не помогло бы. Мне нужно было покончить с этим. В следующий раз Доминик, чего доброго, убил бы меня, теперь он меня специально поджидал. Тут уже не скажешь себе: подумаешь, докапывается от случая к случаю, не попадайся ему на глаза – и дело с концом. Он на меня охотился. Даже если бы я уговорила Хьюго поменять замок в калитке, ничего бы не изменилось. У Доминика были на меня планы, причем конкретные. А значит, мне тоже нужен был конкретный план.

Она сказала это так просто, словно не было в мире вещи естественнее.

– Я как следует все обдумала. Я понимала, что убить его – только полдела, главное – не попасться. По-моему, для подростка я с этим справилась неплохо. – Она обвела нас взглядом. – Даже не ожидала, что все окажется настолько просто. Я всегда считала себя мечтательницей, книжной девочкой, неприспособленной к жизни, но когда меня загнали в угол…

– Ты справилась отлично, – печально резюмировал Леон. – Ты молодчина.

Сюзанна отпила вина.

– Больше я в сад старалась не выходить, а вечером по два раза проверяла, заперты ли двери в доме. Потом попыталась убедить подруг, будто в приставаниях Доминика нет ничего особенного. Всей правды они не знали – я уже говорила, рассказывать о таком мне было неловко, стыдно и прочие глупости, – но кое-что они слышали, и я не хотела, чтобы потом кто-нибудь ляпнул копам, мол, Доминик ее обижал. В разговорах я упоминала об этом в шутку, закатывая глаза: “До чего меня достал этот идиот – пристает, как щенок, так бы и щелкнула газетой по носу, ну да что поделать, терплю”. И добавляла: жалко парня, провалился на экзаменах, вот и переживает, надеюсь, родители отправят его к психологу, а то в новостях то и дело рассказывают, как не поступил, куда хотел, и покончил с собой… Ну а подростки любят преувеличить, им бы только драму подавай, вот через несколько дней уже и пошли слухи, что Доминик пытался повеситься, а теперь с ним работает психолог.

– Как же я расстроился, когда узнал, что это неправда, – сказал Леон. – И ведь насколько было бы проще, если бы он наложил на себя руки.

– Затем нужно было почистить историю поиска, – продолжала Сюзанна. – Когда я начала всерьез искать подходящие способы, я пользовалась компьютером Хьюго. Так что в браузере сохранились запросы типа “как сделать удавку”. И мне совершенно не хотелось, чтобы копы на них наткнулись, если примутся рыться в компьютере.

– У каждого из нас в истории просмотров есть такое, о чем другим знать не нужно, – сказал Леон.

– Тут мне очень повезло. Я не хотела, чтобы Хьюго наткнулся на эти запросы. Но он пользовался “Эксплорером”, как и многие тогда. Поэтому для поиска я установила себе “Мозиллу”. А когда закончила, оставалось лишь удалить сам браузер, запустить программу очистки, и готово, компьютер как новенький. В общем, ничего сложного.

Она допила вино.

– Но я понимала, что стоит копам взяться за расследование всерьез, и мне придется плохо. В полиции не идиоты работают, если уж начнут копать, то обязательно выйдут на меня, как бы я ни прятала концы. А значит, нужно сделать так, чтобы никто даже не заподозрил, что это не самоубийство. Это было не слишком уж сложно, ведь Доминик последнее время вел себя как законченный шизик, потому никто не удивился бы, реши он покончить с собой. А для этого тело нужно было спрятать таким образом, чтобы его никогда не нашли, – или если уж нашли, то разложившийся труп без следов удавки.

Сюзанна рассказывала об этом до того спокойно, словно объясняла решение задачки из домашней работы по геометрии. Казалось, сейчас морок дрогнет, рассеется и мы, четырнадцатилетние, очутимся на ковре перед телевизором, а в кресле забормочет над книгой Хьюго.

– Сперва я думала сделать это в горах, в укромном глухом уголке, и бросить его там. Или в Хоут-Хеде, может, на Брей-Хеде, а тело столкнуть в воду. Но все эти варианты были чреваты случайностями, в горах бродят люди с собаками, туристы, браконьеры, нас могли заметить или через-день другой обнаружить тело. Если же сбросить труп в воду – и даже правильно рассчитать прилив и отлив, чтобы его уж точно не вынесло на берег, – все равно его могли заметить с лодки. Я не люблю полагаться на удачу.

Она наклонила в мою сторону бутылку, я отказался, Сью пожала плечами и долила себе вина.

– В общем, чем дольше я думала, тем больше понимала: безопаснее всего выбрать тот способ, при котором проще предсказать развитие событий. Следовательно, убить и спрятать тело нужно в таком месте, куда посторонним доступ заказан. То есть здесь, – она кивнула на сад.

– Здесь, – повторил я, – в Доме с плющом.

Решение Сью меня потрясло, хотя я понимал, что едва ли в данном случае имею право голоса.

– Не в доме, конечно, труп же воняет. А в саду, и чем дальше от дома, тем лучше. Сперва я думала зарыть тело в землю, но, во-первых, глубокую яму выкопать нелегко, к тому же я не была уверена, что это вообще осуществимо, – помните, когда Хьюго обустраивал сад камней, он то и дело натыкался на твердый грунт и какие-то булыжники? А во-вторых, если бы его нашли, на версии с суицидом можно было бы поставить крест – он же явно не сам себя закопал. Но потом, – мимолетная улыбка, – я вспомнила про дупло в старом вязе. И однажды, когда вас не было дома, забралась внутрь. Как я и думала, там поместились бы две такие, как я. Нельзя сказать, что я совсем уж не рисковала, – через пару недель могла налететь гроза и повалить дерево, – но все-таки меньше, чем в прочих случаях. – Она подлила Леону вина. – Оставалось заманить туда Доминика. И для этого мне нужна была помощь. Я бы, конечно, куда охотнее провернула это в одиночку, но…