Горбун Санделло не дал, однако, никому задерживаться. Наскоро перевязав раны, они погнали коней прочь, сквозь мрак, прямо на север.

Отчего-то никто не спросил старого мечника, по какому праву он тут распоряжается.

…Горбун остановил отряд возле купы деревьев, едва заметных в предутреннем сумраке.

– Вода, – хрипло бросил он одно-единственное слово и бросился помогать Злому Стрелку.

С другой стороны заспешила Тубала.

Никто не знал, как Олмеру удалось продержаться в седле; левая рука его так и оставалась судорожно сжатой в кулак.

– Огонь! – командовал Санделло. – Гномы – дрова! Тубала – котелок!

Эльфы подошли плотной, молчаливой кучкой, встали, пристально глядя на Злого Стрелка.

– Ну? – прохрипел тот, едва разлепляя губы.

– Олмер Великий, Золотоискатель из Дэйла, Злой Стрелок, Вождь Эарнил, Король-без-Королевства, Кольценосец, Ужас Запада, Потрясатель Основ, Проклятье Гондора, Бич Арнора и Погибель эльфов, – медленно проговорил принц Форвё. – Даже смерть не приняла тебя.

– Не… приняла… – губы Олмера едва шевелились.

– Но как? – не выдержал Амрод.

– Я… был… послан…

– Кем? Куда? Зачем? – напирал принц.

– Погоди, великий правитель, – спокойно и холодно сказал Санделло. – Ты видишь – мой господин ранен. Я окажу ему помощь, а потом мы станем говорить.

– Ты… назвал… меня Олмером, – бледные губы Злого Стрелка растянулись в жутковатой улыбке. – Да… я вспомнил. Вспомнил, кто я и откуда. Что делал и как воевал. Что ж, вождь Авари, ты застал меня… в благоприятный момент. Сила моя… иссякла. Я свершил то… что должен был. – Он взглянул на по-прежнему сжатый кулак.

– Должен был кому? – по-прежнему спокойно, но со скрытой угрозой проговорил Форвё. – И откуда твой слуга знал, что ты появишься здесь?

– Я не знал, – покачал головой Санделло. – Я просто чувствовал. Талисман и меч… они тоже забеспокоились. И… я верил. Просто верил, что мой повелитель и друг не исчезнет просто так.

– И я не исчез, – прошептал Олмер. Рука его дрогнула, попыталась протянуться к Тубале. – Эсси… дочка… выросла…

Та с глухим рыданием упала к нему на грудь.

– Тихо, тихо! – подхватил её горбун. – Не видишь – еле дышит!..

– Отец!..

– Но как? – медленно проговорил Форвё, и хоббит заметил, как трое эльфов поднимают луки. – Как ты вернулся, ты, величайший завоеватель и величайший преступник нового времени? Ты пролил реки крови, тебя должна была постичь кара Валар!..

– Откуда ты знаешь, – в уголке губ Олмера пузырилась кровь, – что она меня не постигла?

– Пустые слова. – Форвё смотрел сурово и строго. – Мы оказались союзниками, Олмер из Дэйла, но теперь…

– Теперь, – хрипло перебил эльфа Злой Стрелок, – взгляни вот на это!..

И разжал кулак.

Санделло рухнул сверху, как подкошенный, закрывая руку Олмера собственным телом, застонал.

– Нет, повелитель! Нет! Они… увидят!

– Не… бойся… друг. – Олмер дышал с трудом, с немалым усилием втягивая и выталкивая воздух из груди. – Я должен был… взять вот это.

– Но что «это»?! – возопил хоббит.

– Это, невысоклик? Это Свет, Фолко. Древний Свет, настолько древний, что все мордорские руины, Дол Гулдур и прочее – по сравнению с ним появились вчера, – принц Форвё опустился на пятки, закрыл глаза. – Злой Стрелок, прошу прощения за торопливые слова. Дай мне взглянуть. Очень, очень осторожно.

– Нельзя! – каркнул Санделло. – Увидят!.. Настигнут!..

– Не глазами, конечно же, – холодно отозвался принц. – Пальцами. Протяни руку, Олмер!

Тот криво усмехнулся, но руку таки протянул.

Форвё осторожно коснулся загрубевших пальцев того, кто ещё совсем недавно звался Серым. Хоббит Фолко Брендибэк вдруг ощутил, как в его локоть вцепилась рука Эовин.

– Это… это… это… тот самый Олмер?!

Фолко молча кивнул.

– Но он же… его же…

– Я вернулся, девочка, – услыхал Злой Стрелок. – Но ты знала меня совсем иным. Сейчас память ко мне вернулась… и я ничего не забыл. Я сделаю тебя королевой Средиземья.

Тубала почти подпрыгнула.

– Её?! Королевой?! Отец, ты…

– Тихо! – шикнул принц. Его ладонь лежала поверх Олмеровой, плотно прикрывая нечто светящееся, сделавшее плоть эльфа нежно-алой на просвет.

– Тихо, – медленно повторил он немного погодя, медленно убирая руку. Олмер поспешно сомкнул пальцы – там светилось нечто, похожее на прозрачный, залитый огнём кругляш, как успел понять хоббит.

– Это камень, – негромко проговорил Форвё, вставая. – Осколок, судя по неправильным и до сих пор острым краям, хотя по форме похож на круглый камень-голыш. Он холоден, подобно зимнему льду, но в нём живёт свет, который и впрямь древнее всего, что мне только доводилось встречать. Он древен даже по сравнению c моим дедом. Это не свет Луны, это не пламень Солнца. Не холодный отблеск звёзд. Не огонь Сауроновых топок.

Принц говорил чуть нараспев, зажмурив глаза и покачиваясь, словно в трансе.

– Куда старше. И единственное, что приходит мне в голову…

– Ормал, – еле слышно выдохнул Фолко. – Ормал, «высокое золото» на Квенья. Светильник, устроенный Валар на юге молодой Арды. Ормал был на юге, а Иллуин на севере…

– Бильбо не зря переводил с эльфийского, – кивнул Форвё. – У нас нет строгих доказательств, но методом исключения – больше просто нечему. Если мы не станем придумывать лишние сущности, вроде творения Синих Магов или чего-то подобного.

– Клянусь бородой Дьюрина… – потрясённо пробормотал Малыш. – Олмер вернулся, камень – вылез; ну и ночка выдалась!

– Камень… светоносный камень, – Торин в упор глядел на сжатый кулак Злого Стрелка. – У нас, Подгорного Племени, есть странная легенда о сказочных Адамантах, содержащих пламень в самих себе.

– Точно! – Маленький Гном хлопнул себя по лбу. – Адаманты!

– Их что, много? – с ужасом спросил Фолко.

– Предание говорит, что нет. Долгое время считалось, что речь там идёт о Сильмариллах. О тех двух, которые погибли с сыновьями Феанора. Один из сыновей, Маэдрос, бросился со своим камнем в огненную пропасть, а другой, Маглор, со своим в море. Однако никакая сила не способна раздробить Сильмариллы, они пребудут целыми и невредимыми до самого конца Арды, а тут у нас – осколок!

– Додревний Свет… – пробормотал Олмер, закрывая глаза. – Понятно, что им он нужен.

– Кому им? – немедля выпалил Малыш.

– Тем, кто меня послал. «Силам Мира», – Злой Стрелок говорил устало и еле слышно. – Земная память ко мне вернулась, но вот память о том, что было после Серых Гаваней, после спасшего меня удара – твоего удара, друг мой хоббит, – по-прежнему скрыта. А этот… Адамант? – а что, хорошее название – он помогает высветить спрятанное, но цена куда как велика. Быть может, в свой час…