– Ну, за нас, девочек, – произнесла она первый тост, мы отпили по глотку, а потом она решительно заявила: – Рассказывай. Моя большая грудь в твоем полном распоряжении, – усмехнувшись, добавила Фран, но ее глаза оставались серьезными.

И я начала рассказывать… О том, откуда на самом деле, как сюда попала, кто мои родители, что связывает меня с Даром и почему на моем пальце кольцо Армана… Слова лились широким потоком, а я не могла остановиться, в какой-то момент почувствовав, как по щекам ползет что-то мокрое. Франсин слушала молча, не перебивая, внимательно глядя, лишь подливала мне вина, когда я прикончила бокал.

– В общем, теперь как-то так, я живу во дворце и вроде как невеста Армана, – выдохшись, закончила слегка сиплым голосом и прикусила губу, чтобы не всхлипывать самым банальным образом.

В гостиной некоторое время царила тишина, а я боялась поднять взгляд на Фран, не зная, какая будет ее реакция на мои откровения. Очень не хотелось, чтобы от меня шарахнулись, как от прокаженной…

– Обалдеть, это что получается, я таскала в бордель будущую королеву? – выдала задумчиво баронесса, подперев кулаком подбородок. – Будет что внукам рассказать, – хмыкнула она, а когда я вскинула на нее взгляд, увидела, что моя собеседница усмехается. – Ну чего смотришь? Думаешь, я сейчас паду ниц и буду всем доступным образом выражать благоговение и радость, что свела близкое знакомство с наследницей?

Я улыбнулась, шмыгнув носом, и покачала головой, стирая со щек позорное доказательство моей слабости.

– Нет, конечно, – ответила ей и тут же спросила: – Будешь моей старшей фрейлиной? И к демонам все правила и традиции, заведу новые, – решительно заявила я, чувствуя, что и в самом деле полегчало.

– Буду, – невозмутимо ответила Фран и тут же вернула вопрос: – Ты его любишь? Этого шпиона своего многоликого?

Она застала меня врасплох, и я несколько мгновений соображала, что ответить. И все-таки врать себе не привыкла.

– Да, – пробормотала, вертя на пальце злополучное кольцо.

– Ну, значит, я еще погуляю на вашей свадьбе, – уверенно отозвалась она и подлила мне вина. – Я верю в тебя, милочка, ты умеешь включать стерву, когда нужно, у тебя все получится. И выше нос, Вив. – Фран широко улыбнулась и отсалютовала мне бокалом. – Ты же станешь королевой! И знаешь, слава богине, – понизив голос, доверительным тоном добавила она. – Сесилия была той еще шлюшкой. Кстати, а как теперь быть с женским клубом? И другими твоими идеями?

– Как что? Осуществлять дальше. – Я почувствовала, как ко мне возвращается уверенность, и улыбнулась в ответ. – Надо же будет куда-то сбегать от советников и бумаг и ощущать себя просто женщиной, а не королевой.

Фран одобрительно кивнула.

– Вот теперь вижу прежнюю Вив, – обронила она с удовлетворением. – А то развела тут сырость, мелодраму устроила. Может, тогда составим заодно и список фрейлин, раз уж такая оказия?

А вот это отличное предложение. И почему-то я сразу поверила словам Фран о нашей с Даром свадьбе… Об этом было приятнее думать, чем о свадьбе с Арманом, определенно. Во дворец я вернулась уже вечером, вместе с притихшей и ошарашенной Мариэтт и теми немногими вещами, которые захотела взять с собой. В том числе и набор, который нашла в доме Аделии. Сначала заглянула к Себастьяну, и он отвел меня в мои новые апартаменты, заверив:

– Если что-то не устраивает, смело вызывай управляющего и высказывай свои пожелания, все сделают как захочешь.

И я осмотрела, что же мне приготовили. Всего комнат было четыре, ну и ванная с просторным гардеробом. Будуар, гостиная, спальня и кабинет. Каждая комната отделана в своем стиле, но элегантно и без вычурной роскоши. Спальня в прохладных серебристо-голубых тонах, гостиная в приятных зеленых, кабинет в благородном коричневом и будуар неожиданно – в золотисто-песочном колорите. Что ж, в общем и целом меня все устраивало, осталось только обжить эти комнаты. А пока что – ужинать и спать… День был длинный и насыщенный, и после всего наступило опустошение. Радовало только то, что Армана я так и не видела, и он не ломился ко мне. Надеюсь, и ночью не проберется. Попросив Мариэтт разбудить меня утром в девять, я быстро переоделась, заползла под одеяло и моментально вырубилась. Последней мелькнула грустная мысль, что Дар так и не дал о себе знать…

Мое утро началось рано, и сразу после завтрака я поспешила в кабинет, утверждать список фрейлин и разослать выбранным официальные приглашения, отправлять Жану заметку о смене королевы – мы вчера с Себастьяном ее как раз обсудили, ну и заняться изучением умных книг по политике и экономике. Их список мне тоже оставил принц. Все непонятные моменты я выписывала отдельно, чтобы потом разобрать с Себастьяном, а после обеда ждала встреча с придворной портнихой. Конечно, он ко мне заглянул, и с новостями, правда, не особо приятными.

– В городе сгорел дом, где предположительно прятались графы де Мориньи, – известил Себастьян с порога. – Мы не успели буквально чуть-чуть. Сами они исчезли, но из города не ушли, вокруг стоит оцепление и магические метки с данными их ауры. – Он поморщился с досадой. – Как же не вовремя…

– Да поймаем, куда они денутся, – пожала я плечами. – Их покровительница им больше не поможет, так что без нее они никто, еще и подозреваемые в организации заговора против короны.

– Так-то так, но будь осторожнее, они уже два раза пытались убить тебя. – Себастьян остался серьезным.

– Так по просьбе Сесилии же, – напомнила я. – Сама по себе я им не особо страшна. Хорошо, буду смотреть по сторонам, когда выхожу из дворца, – заверила я собеседника, заметив вертикальную морщинку на его лбу.

Принц вздохнул и коснулся моей ладони.

– Вив, ты теперь не сможешь без сопровождения пойти куда-либо, – терпеливо напомнил он. – Хотя бы с гвардейцами, пока у тебя фрейлин нет.

– Франсин обещалась собраться сегодня к вечеру, я уже отдала распоряжение подготовить комнаты, – невозмутимо отозвалась я и протянула ему мой список. – Что скажешь?

Только едва Себастьян начал изучать его, в дверь моего кабинета деликатно постучали и появилась слегка взволнованная Мариэтт – она пока еще не привыкла к своему новому положению и немножко нервничала.

– Мм… В-ваше высочество, тут к вам пришли, – чуть запнувшись и вовремя вспомнив мой титул, неуверенно произнесла она.

– Кто? – Я нахмурилась.

Неужели Арман? Видеть канцлера категорически не хотелось, и я порадовалась, что со мной сидит Себастьян.

– Нет, он назвался мэтром Лежером. – После этих слов я застыла, сглотнув, а сердце укатилось в пятки.

– А… Д-да, конечно, пусть заходит, – под слегка озадаченным взглядом Себастьяна пришлось срочно брать себя в руки и загонять эмоции.

– Что ж, я пойду, раз у тебя деловая встреча, – улыбнулся принц уголком губ. – А список неплохой, не думаю, что кто-то будет возражать против этих достойных леди. – Он поднялся и направился к двери, в которой как раз появился… Даррен.