– А как развёл огонь? Где взял дрова? И почему не вернулся, как было условлено?

Дерхен пожал плечами.

– Не хотел с пустыми руками возвращаться. Собирался получше всё тут осмотреть. Там в дальнем углу что-то есть.

Капитан быстро прошёл вперёд, к дальней стене пещеры. Среди камней там лежала какая-то потемневшая доска. На ней виднелись буквы «Мо».

– «Молния»…

– Совершенно верно, – тускло подтвердил Дерхен.

– Так ты уже видел эту надпись? Дерхен, в чём дело?

Матрос не ответил.

Подошёл Яник, потрогал доску.

– Осталось понять, что случилось с «Молнией»…

– То же самое, что случится с вами и «Альбатросом», – холодно сообщил голос, который Яник сразу узнал.

Шагах в двадцати от них из бокового коридора, невидимого от входа в пещеру, появились десять человек, отрезав путь к выходу. Впереди шёл Беласко.

– Собственно, всё уже произошло, – продолжал он невозмутимо. – Смотрите сами.

Выход из пещеры начало заволакивать дымом. Только это был не обычный дым, который пошёл бы в стороны, – это была непроницаемая стена из густого дыма. Она быстро скрыла из виду заметный вдали дневной свет. Теперь пещеру освещало только пламя костра.

– Проход закрыт… У вас ничего не получится, капитан, – сказал Беласко. – Вы, должно быть, надеялись обнаружить здесь пиратское укрытие. Пещера стала менять размеры и обманула вас, как и многих других до вас. Как и Бартоса Ветона… Вы никогда отсюда не выйдете, поэтому я расскажу вам, как всё было. «Молния» преследовала пиратов. Им было приказано заманить её сюда, и они прекрасно справились со своей задачей. «Молния» шла за разбойниками буквально по пятам – и вдруг оказалась здесь, а пиратов и след простыл. Тайна этого места в том, что это двойной осколок. Понимаете? Один из самых древних и опасных осколков Острова… Та его часть, где бухта, открывается только особым заклинанием. А все, кто не знает заклинания, попадают сюда… Вы зря занялись этим делом. Вы с Бартосом Ветоном слишком похожи, у вас одинаковые сказки. Он точно так же, как и вы, намеревался найти и уничтожить источник серебряной воды. Но источник не здесь. Здесь только сама вода. Её нрав смягчается, когда эта пещера соединяется с заливом. Но сейчас залив далеко. Видите, как вода потемнела? Это не обман зрения. Скоро она ещё и начнёт подниматься… Тогда я вам не завидую.

– Это вы забрались в дом Бетинки, дочери Бартоса Ветона, и попытались выкрасть документы? – спросил капитан сухо и невозмутимо, как будто никакой опасности не было.

– Я, – подтвердил Беласко. – У вас есть ещё вопросы?

– Есть, – кивнул капитан. – Это вы пытались заключить в осколок дом Эймера?

– Не я, но это было сделано по моему приказу. Болваны не справились… Ещё что-нибудь? – С его губ не сходила неприятная улыбка.

– Почему была снята засада с лесной дороги, когда мы ехали в Сумрачный Замок?

– Могли бы и сами догадаться. Мы установили засаду в надежде, что волшебник поедет в карете. Но он занял место кучера, и засаду пришлось снять. У нас и так мало людей. Осколок решил бы все проблемы разом.

– Как Меигет намеревается захватить власть?

– С помощью серебряной воды, разумеется.

– Как именно?

– Она ещё не решила. Но это в любом случае будет несложно. Ведь королева много путешествует, и добиться её исчезновения труда не составит.

– У вас есть запасы серебряной воды?

– Есть, – снисходительно кивнул Беласко. – При умелом использовании их хватит лет на сто.

– Вы собираетесь заманить сюда «Альбатрос»?

– Разумеется. Пираты приведут его сюда, но когда он появится, ваших следов тут уже не будет… И вы не успеете предупредить свою команду. А я, со своей стороны, сделаю всё возможное, чтобы и Эймер появился здесь и угодил в ту же самую ловушку. Но довольно разговоров. Я вынужден прекратить нашу интересную беседу и покинуть вас, – издевательски сообщил Беласко и позвал: – Дерхен, нам пора!

– Простите, капитан, – сказал тот, исподлобья глядя на Олле Веруса. – Мой брат давно подался к пиратам, а что мне оставалось делать? У меня просто не было другого выхода…

– Выход есть всегда. Я не прощаю предательства, – отрезал капитан. – Убирайся отсюда!

Люди Беласко засмеялись. Кто-то бросил:

– Сейчас уберёмся, с большим удовольствием.

– Вы заранее сговаривались с Илфином, я слышал! – вдруг крикнул Дерхену Яник. – Подбивали его предать капитана! Но он не согласился!

– Согласился, просто струсил в последний момент, – отмахнулся Дерхен.

– Молчать! – Беласко раздражённо дёрнул рукой, и что-то сильно ударило Яника и бросило на камни.

Яник очнулся оттого, что капитан похлопал его по щеке. Он лежал недалеко от шлюпки. Беласко и его люди исчезли. Костёр догорал, в пещере было почти темно. Стена дыма на месте выхода сделалась ещё гуще и плотнее. Она клубилась, тёмная и непроницаемая, и вода совсем почернела и стала выше. Когда они приплыли сюда, основание причального столбика находилось на суше, а теперь ушло под воду.

– Очнулся! – обрадовался капитан. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально.

– Скорее в шлюпку! Вода поднимается. Мы должны во что бы то ни стало выбраться отсюда! Погибать мы не имеем права.

Капитан прошёл к дальней стене пещеры, с трудом добрался до обломка «Молнии», взял его и вернулся назад. Вода становилась всё выше, и проход вдоль стены сделался совсем узким.

– Вы знаете, как пройти сквозь этот дым? – спросил Яник.

– Понятия не имею. Попробуем.

– А нельзя воспользоваться проходом, через который ушёл Беласко?

– Нельзя. Я уже проверил его. Там был портал, теперь он закрыт.

– Как бы предупредить «Альбатрос»… А может, отправить туда тень?

Капитан покачал головой:

– Вряд ли это возможно. Но попробуй, только быстро.

Яник попросил:

– Тень, помоги нам! – и прибавил: – Пожалуйста…

Из угла пещеры появилась тень, и Яник сказал:

– Найди «Альбатрос»… Передай Талеку Румону, что мы попали в беду. И что «Альбатросу» нельзя входить в пещеру следом за пиратами! Это ловушка! Скорее…

Тень подплыла к стене из дыма и скрылась в ней.

– Вроде бы ничего, – обрадовался Яник. – Ушла.

Они сели в шлюпку и приблизились к тёмной клубящейся завесе. Тут из неё появилась тень и зависла в воздухе, явно не понимая, что делать.

– Так… Вернулась. Ну, по крайней мере, она цела, – сказал капитан. – Это обнадёживает.