капитанская каюта. Не ожидала я и найти бронированную с прозрачным окошком дверь холодильника или каменную плиту со странными охранными письменами. Это было бы слишком просто. Я была занята тем, что обдумывала проблему, а, как известно, на ходу думается лучше всего, но на сей раз это не помогало. Впрочем, со временем я пришла к выводу, что, скорее всего, Азаров находится не в самом замке, а где-то внизу под ним. Я даже пыталась спускаться по лестницам в подвалы, но ничего, кроме пыли, сырости и крыс размером с болонку, там не нашла.

В очередной раз вернувшись из своих странствий по тёмным каменным лабиринтам, я вошла в свою каюту и, посмотрев на чашку с остывшим травяным чаем, села на диванчик возле камина. И теперь я уже ни о чём не думала. Мой мозг устал настолько, что категорически отказывался работать, перейдя в режим ожидания, и я сидела, глядя на пляшущие на поленьях язычки пламени и прислушиваясь к странной тишине, возникшей здесь недавно, после того, как прекратилась бесконечная гроза, и с тех пор царившей повсеместно.

Краем глаза я заметила в стороне движение и всплеск чёрного плаща и сначаларешила, что это явился Олдридж, но потом увидела блеск серебряного нагрудника и с трудом удержалась от законного упрёка, что-то вроде: «Где тебя черти носят, любимый, когда ты мне так нужен?» Я удержалась и повернула голову, взглянув на Джулиана, с озабоченным видом стоявшего рядом и, видимо, читавшего мои мысли. Я подумала, что это ужасно, когда муж — телепат, и точно знает, что ты в действительности о нём думаешь.

— Это не так плохо, потому что у него есть возможность понять причины твоего недовольства и извиниться, — проговорил он и, откинув плащ, присел рядом. — Извини, в своё оправдание могу сказать только, что был занят. Возникли проблемы со здоровьем у Эрика Ченга, и я искал лекарство. Для этого и нужна была твоя кровь. Теперь он в порядке и уже направляется к звездолётам. Я понял, о чём ты думаешь, и вынужден согласиться, что, скорее всего, Азаров, действительно, жив. Мне остаётся только удивляться собственной глупости. Уж я-то должен был просечь всю нелепость этой истории с убийством. И снова прошу прощения. Я помогу его найти, обещаю, но сейчас у нас есть более важное дело.

Я задумчиво смотрела на него. С момента его появления я не проронила ни слова. А зачем мне вообще открывать рот, если ему итак всё известно и на всё готов ответ?

— Ты пойдёшь со мной? — после минутного молчания спросил он.

— Куда, можно узнать? — слегка раздражённо спросила я.

— Конечно, — покладисто кивнул он. — В Магдебург, к Дакосте. У него Хок и Оршанин. Ты должна их выслушать и срочно принять меры.

— Какие?

— Сначала выслушай, а потом решишь.

Он протянул мне руку. Я вздохнула и вложила свои пальцы в его ладонь. Я не успела понять, что произошло, но камин вдруг переместился в другую часть комнаты, кровать пропала, а на её месте появился широкий стол, на котором стояла глиняная, покрытая глазурью посуда и золотой кубок. Потом я заметила, что то, на чём я сижу, стало жёстче, в спину мне поддувает, потому что сзади возникло широкое окно, и вообще это не моя комната. К тому же здесь находились Дакоста, Хок и Кирилл Оршанин, который только что заметил меня и с виноватым видом замедлил энергичное движение челюстей.

— Здравия желаю, командор, — прошамкал он набитым ртом и ещё больше смутился.

— Привет, — кивнул Хок, как-то не проявив особой радости от встречи.

Видимо, он обижался, что я оставила его одного разбираться с проблемами на звездолёте, словно у меня был выбор.

— Добрый день, командор, — произнёс Дакоста и покосился на стол. — Может, поужинаем, пока там ещё что-то осталось?

В первый момент я хотела деловито приступить к выяснению причин столь экстренного вызова. Ну, если что-то случилось, то надо тут же принимать меры и всё такое! Но я посмотрела ещё раз на стол и, увидев вполне аппетитную еду и в достаточном даже для нашей компании количестве, вспомнила, что завтракала довольно давно, и неизвестно, когда удастся поужинать. Издав добродушное ворчание, в котором внимательный слушатель мог уловить фразу: «Почему бы и нет?», я устремилась к столу, а Кирилл, галантно пододвинул для меня стул и крикнул:

— Док, нужен ещё один стакан!

И тут же получил стакан, обычный гранёный из толстого стекла, но ничуть не обиделся и удовлетворённо разместил его перед собой, поставив ко мне ближе золотой кубок.

За обедом мне, наконец, рассказали о том, что война между луаром и Сен-Марко вот-вот возобновится после семилетнего перемирия, и при этом с ходу грозит вылиться в активную фазу. Потом я сидела, задумчиво жуя кусочки хлебного мякиша, которые отламывала от большого ломтя, лежавшего на блюде, и смотрела на поблескивающий рядом на столе металлический арбалетный болт, как две капли воды похожий на тот, что недавно передал мне Арес в цитадели Девы Лардес. На нём тоже виднелись следы запёкшейся человеческой крови. Кирилл заканчивал свой доклад, как всегда по-военному чёткий, подробный и краткий.

— Что будем делать? — спросил Хок, поставив на стол свой глиняный кубок. — Яне уверен, что в инспектора стрелял кто-то из наших, но тут у многих сносит крышу. Если они втянутся в эту бойню, мы их потеряем. Даже если они останутся живы, в поисково-спасательном флоте им уже не служить.

— Служба — это конечно важно, — проговорил Джулиан, — но для них и выжить будет чудом. После того, как инспектор предупредил алкорцев о манёвре короля Ричарда, следует ожидать, что альдор встретит вражеское войско в поле под стенами луара. А значит, будет большая битва. Такие битвы на Земле в средние века часто длились несколько суток и приводили к огромным потерям как убитыми, так и раненными, а учитывая довольно низкий уровень развития медицины в этом мире, летальные потери будут расти и после окончания битвы за счёт умирающих от ран и заражения крови.

— Одной битвой война не закончится, — заметил Хок, бросив на меня мрачный взгляд. — Это будет только начало. Ребят нужно вытаскивать.

— Боюсь, что они будут упираться, — вздохнул Кирилл. — Донцов оказался в самой гуще событий и проникся гордостью. Считает, что он на своём месте.

— У него есть право на выбор,