подданные и соседние правители сочтут его мертвым и поэтому он прибегал к всевозможным уловкам, чтобы показать другим, что он по-прежнему господин Франции. Повышая и понижая в должностях чиновников, уменьшая или увеличивая пенсии, "он проводил время, ― устало признавался он Коммину, ― перетасовывая людей". Чтобы соседи думали, что он все еще жив и здоров, король использовал свою известную любовь к животным и приобретал все новых, за которых "заставлял платить дороже, чем владельцы хотели продать". Везде он заказывал собак. "На Сицилию он послал разыскать определенную разновидность мулов и если такое животное принадлежало какому-либо сеньору, он платил вдвое". В Неаполе король заказывал лошадей, в Берберии — редкую разновидность мелкого волка, называемого адивом, в Дании и Швеции — лосей и северных оленей, и "чтобы получить по шесть штук каждого из этих животных, выдал купцу 4.500 немецких флоринов". Однако, когда эти животные попадали к Плесси, он часто был слишком болен, чтобы уделить им внимание, и чаще всего даже не разговаривал с теми, кто их ему привозил.

Он никогда особенно не доверял врачам, но теперь стал жертвой одного из них, некоего Жака Коитье, жестокого, хитрого и наглого человека обладавшего ненасытной жаждой власти и денег. В 1476 году Коитье был обычным клерком Счетной Палаты, но вскоре стал вице-президентом, а затем, в октябре 1482 года, Людовик, одолеваемый страхом смерти, назначил его президентом Палаты и освободил от обязанностей, связанных с его должностью. Земельные владения и доходные должности, которые он получил, говорят о печальном влиянии, которое этот беспринципный приспособленец постепенно приобрел на короля. В начале 1483 года ему удалось продвинуть своего племянника на должность епископа Амьенского и получить от Людовика в виде жалованья ежемесячный доход в размере 10.000 золотых экю. Коммин по этому поводу замечает:

Этот лекарь так грубо обходился со своим господином, что однажды сказал ему такие грубые и возмутительные слова, какие нельзя говорить слуге, но король так его боялся, что не посмел прогнать.

С каждым днем силы Людовика убывали все больше и больше. "Тот, кто казался более подходящим для управления миром, чем королевством", теперь был настолько худым и иссохшим, что едва мог поднести руку ко рту. Он отказался лечь на смертный одр и остался сидеть в галерее, которую любил. Чтобы уберечься от болезней, он одевался в богато раскрашенные шелка и атласы, подбитые драгоценными мехами. Своим приближенным он признался, что не рассчитывает дожить до 60-и лет и по его словам, в течение столетия ни один король Франции не доживал до этого возраста. Эти знаменитые 60 лет он должен был отметить 23 июля. По словам Коммина:

Ни один человек не боялся смерти так сильно и не делал столько вещей, чтобы предотвратить ее. И все время своей жизни он молил своих слуг и меня, чтобы, если его сочтут умирающим, ему не говорили об этом и лишь подвигли его к исповеди, не произнося этого жестокого слова "смерть", ибо, как ему казалось, у него не хватит духа выслушать столь жестокий приговор.

25 мая, получив послание от своего канцлера, Людовик написал ему:

Я благодарю Вас за Ваше письмо […] но прошу Вас не присылать мне больше писем с тем, кто их доставил, ибо я обнаружил, что его лицо ужасно изменилось с тех пор, как я его видел, и я уверяю Вас, что он сильно напугал меня.

Король не пренебрегал никакими способами, небесными или иными, которые могли бы продлить его жизнь. В последний год жизни он потратил несколько сотен тысяч ливров на пожертвования, которые раздал не только своим любимым часовням и церквям во Франции, но и святыне "Трех волхвов" в Кельнском соборе, Богоматери в Ахенском соборе, Святому Серватию в Утрехте, святому Бернардину в Аквилее, различным святым Неаполитанского королевства, Сантьяго-де-Компостела и святому Иоанну Латеранскому в Риме. Людовик получил все реликвии и лекарства, которые могла предложить Западная Европа. У Папы Римского он позаимствовал "корпорал" — алтарный платок, на котором, как считалось, Святой Петр служил мессу. Он поручил Георгию Палеологу Диссипату, известному как "Жорж Грек", одному из своих лучших морских капитанов, проследовать на трех кораблях вдоль западного побережья Африки до островов Зеленого Мыса (Кабо-Верде), на краю известного тогда мира, "чтобы найти некоторые вещи, имеющие большое значение для его здоровья". Эти "вещи", несомненно, были большими морскими черепахами, ведь врачи того времени считали, что нет лучшего средства от проказы, чем купание в крови этих животных, и, похоже, последние месяцы жизни Людовика были омрачены явно беспричинной мыслью о том, что воспаление кожи, от которого он страдал, было ничем иным, как результатом этой ужасной болезни[151]. Этот страх заставил его обратиться за помощью к Лоренцо Великолепному, которого он попросил предоставить ему одну из самых ценных реликвий святого покровителя Флоренции: пастырское кольцо епископа Зенобия, которое по поверью излечивало от проказы. Это кольцо принадлежало одной флорентийской семье, которая после нескольких месяцев обсуждения согласилась отдать его Лоренцо, который поспешил отправить его королю вместе со многими другими священными предметами. Таким образом, Людовик имел возможность носить его некоторое время, после чего он вернул его во Флоренцию в золотой шкатулке, инкрустированной драгоценными камнями.

Среди средств, с помощью которых Людовик надеялся восстановить свое здоровье, было священное масло (елей), которым помазывали на царство королей Франции во время их коронации. Согласно легенде, сосуд со священным маслом был принесен белым голубем Сен-Реми (Святому Ремигию) в Реймсе во время коронации Хлодвига в 496 году. Еще в апреле 1482 года Людовик обратился к аббату Сен-Реми с просьбой дать ему "маленькую каплю святого масла […] если это можно сделать без греха и опасности…". Однако прошло больше года, прежде чем король, который тем временем получил разрешение от Папы, осмелился отправить делегацию баронов и прелатов в Реймс с задачей привести священный сосуд в Тур. Завернутый в золотую ткань, он прибыл в Плесси 1 августа 1483 года вместе с крестом Карла Великого и жезлами Аарона и Моисея, которые были доставлены из Сент-Шапель в Париже. Эти предметы культа хранились в шкафу в королевской спальне до самой смерти короля. Однако не похоже, чтобы Людовик когда-либо осмелился взять хоть каплю из священного сосуда, чтобы помазать себя.

Кроме того, король искал поддержки у святых мужчин и женщин, которые могли бы улучшить его состояние. Хороший христианин попросил бы милости и спасения, но Людовик, который, возможно, совсем не был христианином, скромно пожелал продления жизни:

Наш господин король, который по смирению обошел всех других государей мира, искал религиозного или доброго