– мурлыкнула, подхватив аккуратную чашечку из нежно-розового фарфора, украшенного замысловатыми золотыми узорами. Волшебные птицы, дивные цветы, огненные бабочки... Рисунки были выполнены крупными росчерками, без детальной прорисовки, что придавало им ещё большего очарования и таинственности.

Я с удовольствием рассматривала их, скользя взглядом по сверкающей росписи и постепенно погружаясь в чарующую атмосферу отдыха. Море, кофе, любимый мужчина рядом и никаких врагов. Красота! Жаль, что такие моменты выпадают столь редко...

– За нас, – с улыбкой предложил Ингвард, отсалютовав мне чашкой.

– За нас! – рассмеялась, представляя сколько ещё подобных свиданий нас ждёт. Десятки, сотни, тысячи... мы обязательно наверстаем упущенное!

Нам бы только с айшагирцами разделаться да принцесс спасти. Ну и зелье доварить, за порядком на отборе проследить, прорваться в лазарет к адепткам... Планов было на три жизни, а сроки поджимали. И как я не пыталась отвлечься, мысли всё равно возвращались к работе.

– Ингвард, а ты не знаешь, как себя чувствуют спасённые девушки? – задумчиво покрутила в руках чашку, словно хотела увидеть на её дне отражение своей судьбы.

– Ты снова за прежнее? – вздохнул с притворной укоризной.

– Переживаю, – честно призналась, – понимаешь... одна из них...

– Эли говорила, – Ингвард сделал небольшой глоток кофе и перевёл взгляд на горизонт. Солнце как раз было в зените и его лучи растекались по бескрайним водам океана искрящейся дымкой. – Девушки стабильны, – продолжил, – Хаук лично следит за их безопасностью, а Лори контролирует процесс реабилитации. Но боюсь, им будет очень сложно восстановить контроль над магией.

– А они...

– Настроены продолжить обучение в академии боевых магов, – кивнул.

Последнее был ожидаемо, несмотря на годы в айшагирском плену девушки не сломались и остались настоящими бойцами. Не сомневаюсь, они вернутся в строй. Вопрос лишь в том, сколько на это уйдёт времени. Сможет ли одна из них стать Мечтательницей? Да и захочет ли менять профиль? И, что не менее важно, сумеем ли мы принять её?

– Элисандра считает, что для начала им лучше на полгода-год вернуться к огневикам, – продолжил Ингвард, – их магия девушкам ближе. Это ускорит адаптацию, а после можно будет говорить о переводе.

– Да, – растерянно отозвалась, – пожалуй так лучше для всех...

– Лес, не лети впереди ветра, – в глазах цвета штормового моря плескалось искреннее желание помочь и поддержать, – вспомни, сколько времени у вас ушло, чтобы стать командой? Вам нужны эти полгода, чтобы познакомиться с новой Мечтательницей, понять, сможете ли работать вместе.

– Знаю. Просто... пока не понимаю, чего ждать от этой ситуации, – нервно куснула нижнюю губу, признание давалось нелегко, но и молчать не получалось, – не уверена, что хочу впускать кого-то в нашу жизнь. Понимаю, это эгоистично...

– Нисколько, – покачал головой Ингвард, – новый напарник – это всегда сложно. Недопонимание и неразбериха в действиях может в бою поставить под удар всю группу. Поэтому лучше не спешить. Ваша команда отлично сбалансирована...

– Но магия всё равно тянется к четвёртой, – слова отозвались к груди глухой тоской. Впервые Дар был со мной не согласен, он отчаянно рвался к новой Мечтательнице, отвергая доводы рассудка и возможные риски.

– Сегодня вечером закончится срок «подземельного» карантина, – немного подумав, добавил Ингвард, – из ваших аур испарится магия Сердца Тьмы...

– И сможем нормально встретиться с девушками, – прошептала, – но когда это будет...

– Возможно, намного раньше, чем ты думаешь. Если тест портальных систем пройдёт без сбоев, ближе к ночи навестим адепток, чтобы обсудить некоторые нюансы...

– Спасения принцесс? – мигом догадалась.

– Верно. Завтра на рассвете карета с близняшками будет проезжать мимо нашей границы. Это единственный шанс умыкнуть их порталом, не ввязываясь в бой, но нужно тщательно продумать тонкости.

Ох... Бездна, что-то мне уже не нравится этот план...

– Ты уверен..., – я запнулась, подбирая слова, – такой риск...

– Детали ещё обсуждаются, – заверил меня Ингвард, – скоро мы всё протестируем...

– Погоди, именно об этом деле говорила ректор?

– Да, так что, если не хочешь ввязаться в долгую и сложную работу по проверке портальных систем на голодный желудок, советую поторопиться, – доверительно сообщили, вручав мне мясной пирожочек. – Времени на отдых осталось не так уж много.

– Тогда не стоит тратить его зря, – улыбнулась, принимая вкусный презент. Всё же, о делах лучше думать после перекуса. А в случае с адептками от меня и вовсе ничего не зависит. Ингвард прав, лучше подождать и довериться собственной Силе.

Впрочем, интуиция меня ещё ни разу не подводила. Может, и правда сработаемся?

ГЛАВА 55: На перекрёсте времён

Наше свидание быстро подошло к концу, о делах больше не говорили. Ингвард объявил работе бой, и при каждой попытке разузнать о расследовании меня целовали. Экспериментальная методика оказалась рабочей и безгранично приятной! Я моментально втянулась и начала намеренно его провоцировать.

В комнату вернулась с припухшими губами, пунцовыми щеками и сверкающими от счастья глазами. Оценив мой внешний вид, подруги в один голос объявили, что это было правильное свидание, а затем накинулись с вопросами.

Я честно рассказала про пикник и шикарные виды, скромно умолчав про роскошные поцелуи. Девочки в ответ пошутили, что настоящий мужчина может скрасить любой пейзаж, но наткнувшись на мой смущённый взгляд сбавили обороты и принялись хвастать своими достижениями.

Пока я наслаждалась обществом истинного, Эльза и Беата не только убрались в лаборатории, но и по горячим следам сварили новое зелье! На этот раз абсолютно правильное и полностью совпадающее по цвету с флаконом Дарины.

– Вы... гении! – с чувством воскликнула, осмотрев два абсолютно идентичных флакона. – Потрясающе!

– Угу..., – кивнула фейри, выудив из корзинки ещё одно пирожное.

Съесть всё на холме мы не успели и после пикника я забрала остатки роскоши с собой. Правда, поделиться с девочками олениной не получилось, её на входе конфисковал господин Тхаржик. Я честно пыталась проскользнуть мимо мявчащего кота и откупиться одним кусочком, но когда зверюга упала мне под ноги, имитируя голодный обморок, сила воли дала слабину...

Такой спектакль был достоин награды за лучшую роль первого плана!

Под громкий хохот коменданта я отдала метаморфу всю оленину,