зато отстояла пирожки с мясом. А на десерты кот, к счастью, не посягал.

– Вы все этапы записали? – уточнила. – Сможете повторить? Я тоже хочу научиться.

– Научишься, – кивнула Беата, – мы не прочь закрепить успех и отработать навыки. Но на случай, если замотаемся с расследованием, один флакон у нас есть. Будет что показать ректору.

Уф... уже легче! И кстати о ректоре...

– Пока меня не было, Элисандра не заходила? – я осторожно отставила заветные флакончики и подлила ещё кофейку. Из головы не шли слова Ингварда о тестировании портальных систем.

Когда ректор упомянула, что через пару часов ей понадобится помощь в одном дельце, я представила обычное сканирование, но не настолько сложную и ювелирную работу! Хотя... было очень интересно, и несмотря на усталость, мне не терпелось приступить к заданию.

– Пока нет, – ответила Беата, – если честно, это настораживает... она должна была связаться с нами ещё четверть часа назад!

– Может, они начали без нас? – с тоской протянула Эльза.

Ингвард разрешил рассказать девочкам о планах Элисандры и даже позволил поделиться секретной информацией о гномах. Последняя вызвала у подруг особенное оживление, мы минут десять гадали, на долю какого королевства выпадут гастроли гномьего табора.

– Сомневаюсь, ректор говорила, что ей нужна помощь, – задумчиво протянула Беата. – Скорее всего, их что-то задержало.

– Главное, чтобы не новые проблемы, – вздохнула, мысленно прикидывая варианты.

О прорыве или нападении айшагирцев мы бы уже знали, как и о побеге Таргара с его пособниками. Но в штабе было тихо и спокойно, я бы даже сказала, слишком тихо...

– Возможно какие-то сложности с противопортальной системой? – предположила Беата. – Сама знаешь, испытание новой защиты дело кропотливое, непредсказуемое.

– Знаю, поэтому и не спешу связываться с дядей и остальными, – кивнула, – не хочу отвлекать. Ингвард говорил, что командир Эргосса хочет использовать копию айшагирских порталов для спасения принцесс...

– Меня очень беспокоит эта часть плана, – нахмурилась Беата.

– И меня, – добавила Эльза, – только других вариантов не вижу. Бросить близняшек на верную смерть мы не можем, ввязываться в открытый бой – самоубийство...

– Верно, но..., – заклинательница запнулась на полуслове. В коридоре послышались знакомые шаги, а через миг в двери постучали.

– Фиалочки, я могу войти? – голос ректора прозвучал на удивление бодро и живо. Переживания оказались напрасными, она явно пришла с хорошими новостями!

– Конечно! – ответили, наспех убирая остатки перекуса.

Несколько простеньких заклинаний и кухонька засияла чистотой, а корзинка улетела в ближайший шкаф. Только флакончики с зельем так и остались стоять на столе. В суматохе мы о них совсем забыли, зато Элисандра с порога обратила внимание...

– Как интересно, – брови наставницы удивлённо изогнулись, – смотрю, моему совету вы не вняли.

– Отдохнуть не позволила совесть, – честно призналась, – мы действительно заслужили наказание...

– Столь ответственный подход к делу приятно удивляет, но это не повод выжимать из себя все силы накануне важнейшей операции, – ректор подошла ближе и взяла один флакон. Как назло, не наш.

– Это эликсир Дарины, – честно призналась, – она нам один подарила, чтобы по цвету ориентировались. Мы его сразу пометили, там на крышке буква "Д".

– Вижу, – по губам ректора скользнула одобрительная улыбка, – молодцы, что не стали выдавать за своё. Кстати, с какого раза вы добились нужного результата? – она потянулась за вторым флакончиком.

– Далеко не с первого, – уклончиво ответила Беата, – несколько промежуточных вариантов мы сохранили на всякий случай...

– Покажете и их, – кивнула Элисандра, – но позже. Сейчас у нас мало времени, нужно протестировать новую защиту и экспериментальную систему магических переходов.

– Чем можем помочь? – остатки расслабленного настроения словно рукой сняло.

– Вначале займёмся блокировкой порталов. Будете отслеживать открытие переходов и скорость их разрушения заклинаниями генерала, – пояснила ректор, – проверим все возможные варианты и выберем самый эффективный.

– Но как...

– Все тесты будут проходить внутри временной петли, – перебила меня Элисандра, – Хуан уже призвал кимриков, они помогут воссоздать подпространство с эффектом «замороженного» времени. Ещё вопросы?

Вопросов больше не было. Работа предстояла сложная, ответственная, но безумно интересная. Мне не терпелось переместиться на полигон и начать.

– Хуан выяснил, что айшагирцы используют аналог веерных порталов лунных эльфов, – продолжила ректор, – такие заклинания применяли ещё до Раскола. Раньше, когда Завеса была стабильной, они позволяли боевым магам моментально, не оставляя следов перемещаться в пределах ограниченной территории. Но сейчас вибрации этих порталов вступают в диссонанс с Изнанкой, оставляя в ней "кротовые туннели".

Приплыли... Мы переживали, что это наши эксперименты так сказались на ткани межмирья, а оказалось, что во всём виноваты странные порталы тёмных.

– По приказу генерала кимрики прошерстили всю Завесу над Тинтарой и нашли необычные, ни на что не похожие разрывы её полотна, – добавили Элисандра, – их координаты совпадают с порталами, которые недавно строил секретарь герцога Тайтареллы. Если в ближайшее время не заблокируем эти переходы, Завеса просто не выдержит нагрузки.

– Погодите, а как мы собираемся спасать принцесс? – встрепенулась. – Мне казалось, командир Эргосса хочет использовать именно порталы айшагирцев...

– Хорхе собирается использовать старые разрывы, – ответила наставница, – но к этому вернёмся позже, для начала нужно разобраться с блокирующими заклинаниями и защитой.

Этот вариант мне нравился ещё меньше. «Дыры» в Завесе были нестабильны, а само полотно межмирья находилось в постоянном движении. Его колебания напоминали дрожание паруса на порывистом ветру. Возле естественных источников магии или там, где применялись мощные заклинания, Изнанка раскачивалась словно маятник. Она то и дело перемещалась, возвращаясь на привычное место лишь во время глубокого «штиля».

Учитывая наше везение, мы наверняка попадём на «шторм» и выскочим из портала тхарг знает где!

Это как бежать вслепую по полю с волчьими ямами и охотничьими капканами!

Я с содроганием вспомнила живые тропы Изнанки, они петляли змеями и могли сами по себе переползти куда-угодно. Хуан не зря каждый раз просчитывал координаты с нуля, не использовал теневые переходы для перемещения на большие расстояния, и во время забегов всегда держался границы межмирья. Она была наименее подвижной и сквозь неё частично просвечивался наш мир, это помогало не заблудиться.

– Лесли, отставить панику! – ректор мигом учуяла мои сомнения и отголоски мыслей. – Да, план рисковый, но другого нет. Мы пересмотрели