Я и подумать не могла, сколько нюансов необходимо учесть для изготовления этого зелья! Без подсказок Ингварда мы бы страдали до скончания веков.

Даже сейчас эликсир был далёк от идеала, но выглядел уже вполне прилично. Ещё несколько попыток, и можно сдаваться ректору.

– Обычно новички передерживают зелье на огне, – добавил, заглянув в котелок через моё плечо.

Мы только вылили туда экстракт шилоцвета и тщательно перемешали. Зелье стало свело-золотым и, если б не намёк Ингварда, варилось бы ещё минут пять. Но я решила довериться и потушила огонь.

– Не забывайте, зелье не сразу остывает, – продолжил, – после снятия котелка с огня оно ещё несколько минут играет.

Об этом нам было известно, только опыта не хватало, чтобы вовремя прочувствовать момент и дать зелью настояться.

– Мы ваши должницы! – с чувством произнесла Беата.

– Бросьте, – отмахнулся Ингвард, – все были адептами.

– Ну... вы точно так не позорились, – вздохнула Эльза.

– Думаете? – в синих глазах вспыхнули озорные искорки, – когда-то на экзамене по друидской магии я переварил восстанавливающий эликсир, а затем вылил его на корни молодого дуба. Вы когда-нибудь видели дерево, гоняющееся за студентами?

– Н-нет! – фыркнула, едва сдерживая смех. Безумно хотелось услышать подробности!

– Вот и я до этого случая не видел, – весело добавил, – позже наставники объяснили, что аура некромантов может изменять структуру восстанавливающих эликсиров и наши зелья нужно утилизировать вдвойне осторожно. К слову, дуб оказался вполне мирным, просто слишком любопытным.

– И что с ним стало? – я осторожно разлила зелье по баночкам и сравнила результаты с флаконом Дарины. Остывший эликсир действительно потемнел и лишь немногим недотягивал до нужного оттенка.

Почти получилось! Сегодня мы очень устали, но завтра ещё раз перечитаем конспект и сварим идеальное зелье. Благо, ингредиенты остались.

– Дубовый Лекс до сих пор живёт в Высшей академии тёмных искусств вместе с другими оживленцами, – пояснил Ингвард, – И поверьте, их там очень много. Ещё не родился некромант, с первой попытки сдавший экзамен по друидской магии!

Эх... кто бы это нашему ректору сказал! Хотя, если отбросить эмоции, Элисандра абсолютно права. Мы знатно напортачили и заслужили отработку. Теперь уж точно сделаем правильные выводы на будущее.

В любом случае, эпопея с зельем закончилась и даже сыграла нам на руку. Взять хотя бы Хрюрика! Ради такого чуда можно всё стерпеть.

А очки... ректор их так и не отдала, но заставила гнома вернуть нам деньги. Маэстро прислал всю сумму полчаса назад и даже накинул полтора процента сверху в качестве моральной компенсации. Невиданная щедрость!

Интересно, какое наказание придумала для него Элисандра?

– Ингвард, – я с надеждой посмотрела на своего истинного, – а ты не знаешь, чем закончились переговоры Трорина и ректора?

– Знаю, и скоро об этом узнает вся Играэльса, – усмехнулся некромант.

Оу... уже интересно! И немного страшно.

– Но подробности пока не расскажу, – добавил, помогая нам убрать неиспользованные ингредиенты, – считайте это сюрпризом.

– Нечестно! – возмутилась.

– Зато интригующе, – усмехнулся, – кстати у нас есть немного свободного времени. Не хочешь прогуляться?

Судя по заговорщическому тону, речь явно шла не о «подышать воздухом», а о настоящем свидании! Как тогда, у подземного озера...

– Хочу! – улыбнулась. – Только мне нужно немного времени, – я выразительно посмотрела на разбросанные по столу блокнотики и мешочки. – Подождёшь возле поста коменданта?

На самом деле меня смущал не бардак в лаборатории, а мятый фартук зельевара и форма, насквозь пропахшая лекарственными травами. Идти в таком виде на свидание не хотелось, а приводить себя в порядок при Ингварде было неловко.

– Конечно, – он моментально догадался о моих намерениях, зато девочки едва не шипели от возмущения.

Стоящая позади Йохары Беата подбоченилась и топнула ножкой, а Эльза постучала по обручальному браслету. Мол, от судьбы не уйдёшь, нечего тут уборкой прикрываться! Спасибо, что хоть у виска не покрутила...

– Мне как раз нужно забрать кое-что у Фить-Фить. Увидимся через пять минут, – едва Ингвард скрылся в портале, я метнулась к рукомойнику.

Грязный фартук полетел на стойку для мётел, а я наспех активировала кольцо со встроенной гардеробной. Найдя новую форму, прочитала коротенькое заклинание. Очень хотелось надеть на прогулку шикарное платье и туфельки, но увы, правила штаба никто не отменял.

– Девочки, я не сошла с ума! Просто куртка зельем воняет! – добавила, едва меня окутало облачко золотистых искорок. – Можно вы сами...

– Уберёмся! – давясь смехом, отозвалась Беата. – А ты умывайся давай, у тебя на кончике носа солнечная пыль!

Ой...

– Тебе духи одолжить? – Эльза тень скользнула ко мне.

– И причёску сменить нужно! – добавила Беата. – У меня с собой шикарный гребень для волос, давай заплету тебя.

Возмутиться я не успела, пока тёрла мокрое лицо полотенцем, подруги налетели словно коршуны, вытряхивая из колец-хранилищ нужные предметы, и оплетая меня косметической магией. Пара секунд, и круги под глазами скрыл лёгкий, совсем незаметный слой эльфийского крема. Ещё миг, и на губы невесомой дымкой лёг бесцветный бальзам, а нездоровую бледность сменил очаровательный румянец.

– Не двигайся! – Беатриса наспех распустила мою косу и заклинанием собрала волосы в элегантную ракушку. А Эльза распылила над нами свежий цветочный парфюм.

Я чувствовала себя гонщицей гномьей Линии-1, только там толпа артефакторов наспех заправляла и ремонтировала электро-кэбы, а меня подруги приводили в приличный вид перед новым заездом... тьфу ты, свиданием.

– Отлично! – Беата скользнула по мне придирчивым взглядом. – Строго, неброско, в соответствии с уставом. Но при этом, идеально!

– Серёжки бы сюда побольше..., – тоскливо вздохнула Эльза.

– Итак шикарно! – возразила, рассматривая своё отражение. Магия и помощь девочек сотворили чудо, превратив растрёпанное, уставшее нечто в красавицу с сияющей кожей и задорным блеском в глазах. – Вечерние туалеты буду выгуливать после, когда с врагами расправимся, – мечтательно добавила, представив, как покажусь Ингварду в своём любимом платье из золотого шёлка...

– А пока только суровая романтика по-тинтарски, – усмехнулась Беата, подталкивая меня к выходу. – Беги уже, пока нам новое задание не выдали!

ГЛАВА 54: Счастье в мелочах

До поста коменданта долетела как на крыльях. Ингвард ждал меня, о чём-то беседуя с Тхаржиком. Пушистик вальяжно расположился на стойке охраны и нескрываемым любопытством посматривал на стоящую