позоришь Дом Фаронар, дядя, – спокойно и уверенно сказал он. – Ты инициировал Глас народа – глупо и недальновидно. Ты даже не можешь контролировать процесс после побега из замка. Откуда тебе знать, что сейчас творится на местах? Ты обижен на своего отца – он не тебя сделал наследником. На брата – он тебя победил. Ты хочешь видеть своего отпрыска на троне. Зачем? Почему не сам, если все равно будешь стоять у нее за спиной и шептать на ухо? Ты врешь самому себе. Очнись, дядя. Посмотри, сколько жизней ты уже загубил! Сколько преступлений совершил против тех, кому вроде как хочешь добра. Ты точно хочешь сделать лучше народу Ильмариса? Может, ты все же больше хочешь власти? Власти любой ценой, дядя. Именно это ты делаешь сейчас. Народ очнется после твоих курильниц. Поймет, как именно пришла к власти новая княгиня. И будет кровь. Дядя. Или же исход. Большой исход из княжества. Ты не понимаешь этого? Мы не люди. Мы эльери. Мы не проглатываем такого. Ты ответишь за свои преступления вне зависимости, стану князем я или твоя дочь. И еще вопрос, примет ли ее присягу великий князь. Думаешь, он ничего не узнает?

– У него не будет выбора. Времени не осталось на…

Хорлан хотел сказать что-то еще, но сверху раздался непонятный шум.

– Там что еще такое?!

С этими словами он исчез из круга света перед камерой, но Ксайрон еще какое-то время слышал его шаги по коридору. И на подземелье опустилась абсолютная тишина, нарушаемая только дыханием пленника и шорохом соломы, когда он шевелился.

Глава 43

– Нет, так мы их не догоним. – Сэнтар присел на поваленное ветром дерево и подпер рукой подбородок.

Исарель осматривала брошенный в явной спешке лагерь и хмурилась. Аэрона стояла рядом с озадаченным видом.

Заклинание Сэнтара привело их в этот лес на востоке княжества через три дня после начала поисков. Следы говорили, что отряд не пытался скрываться. Только костер затоптали, а отметины от клетки и спальников просматривались хорошо на земле меж корней.

– Палатки они не ставили, – читала следы Исарель и все больше мрачнела. – А Ксайрона держат в клетке, такой тесной, что и не выпрямиться. Ему хоть по нужде выйти позволяют или так, через прутья приходится? Уроды… Отсюда они ушли на поляну вон там, сели на соколов и улетели. Но сюда они пришли порталом.

– На их стороне мобильность и неожиданность, – заметила Аэрона.

– Заклинание поиска дает направление и примерное расстояние до цели, но мы не можем оказаться там мгновенно, – размышлял Сэнтар. – А они перемещаются без всякой системы. Во всяком случае, я не смог ее вычислить. Мобильность и неожиданность… как их этого лишить?

– Пространственный маг у них только один. – Исарель закончила осмотр и подошла к спутникам, но не стала садиться. – Порталы, тем более на такой отряд, еще и с грузом и лошадьми, забирают много сил. На восстановление нужно больше суток даже опытному магу. Оставаться так долго на одном месте они не рискуют, потому берут соколов.

– Но это же сколько птиц надо, – удивилась Аэрона.

– Пять-шесть они берут по словам сокольничих в деревнях.

– Лишим их соколов и станет проще, – кивнул Сэнтар на рассуждения девушек. – Я напишу Илиране. И пусть напомнит, что Хорлан преступник. Сокольничие знают последствия сотрудничества с ними. А красть соколов бесполезно, это не лошади, не позволят никому на себя сесть без позволения тренера. И не тинтры, которым все равно, чье послание нести. Возвращаемся в деревню.

Он поднялся с бревна, но Исарель его остановила.

– Даже если так, один портал и мы снова в нескольких днях пути от них. Этого мало, – пояснила она. – Нужно менять тактику.

– Пусть они переместятся. Мы с Аэроной снова найдем их, ты перенесешь нас в ближайшее место, а оттуда мы их догоним, – нахмурился Сэнтар.

В ответ фантом подняла руку раскрытой ладонью вверх и вызвала иллюзию гор, где на пике они, а в ущелье их цель. Потом сменила картинку на лес, где они и отряд Хорлана на разных его краях.

– Мы можем оказаться слишком далеко, чтобы успеть вовремя. Как сейчас. Даже если окажемся в прямой видимости, я смогу перенести нас телепортом, но останусь без сил. А они не будут стоять и смотреть, – пояснила она. – Конечно, мы будем пытаться, но гарантии успеха нет.

– А если сразу открыть портал для стаи, чтобы их маги перенесли?

– Они не будут стоять и смотреть, – повторила Исарель.

– Хорошо, что ты предлагаешь? – Хоть и очень не хотелось, но Сэнтару пришлось признать правоту Исарель.

– Мне очень не нравится эта тактика – она больше присуща Ронаронам, но иного варианта не вижу. Я предлагаю загонять их как зверей – гнать на флажки, так сказать, – хмурясь, сказала она.

– Насколько я знаю, если применять к охоте на диких зверей, для этого нужно знать, где находится логово, – озадаченно, но и заинтересованно заметил князь.

– Все верно, – согласилась Исарель. – Но мы сделаем наоборот. Моя идея в том, чтобы оставить всего четыре-пять безопасных мест по всему Ильмарису, меньше нельзя, иначе поймут.

– Хочешь, чтобы он забился в одно из этих мест в надежде, что там его не найдут? – уточнила Аэрона. – Тогда самым очевидным должен быть его форт.

– Там уже искали и не нашли. Значит, больше не вернемся, – понял ход ее мыслей Сэнтар. – Да, хорошее предположение. Но Исарель права – нужно дать ему видимость выбора, куда забиться. Теперь точно возвращаемся. В замок. Вы умнички, девушки.

После разговора с Сэнтаром княгиня Илирана сделала чуть иначе. Она приказала убрать соколов из всех поселений, где в них нет стратегической необходимости. Там же, где птиц оставили, к загонам приставили стражу из проверенных эльери.

Княгиня пошла дальше и попросила своего старшего сына, князя соседнего Нелесира, закрыть границу. Сэнтар тоже поставил посты вдоль горного хребта, что разделял Ильмарис и Экзалос.

Вместе с Ксантаром и Вестаном Илирана определила пять мест, которые следует оставить открытыми для принца. Его форт в неделе пути от Мейталаса, сеть пещер на южном берегу княжества, еще один форт,