Бывает. Почему мы, ты хотел сказать? – усмехнулся Сэнтар. – Тебя искали все четыре месяца, Ксайрон. Последний месяц к поискам присоединился я и даже Тассар, представляешь? Хорлан – старый хитрец, но мы смогли загнать его в ловушку. Идем наверх, там все расскажем. Да, это Исарель, во многом идея принадлежала ей.

– Спасибо, – растерянно произнес Ксай и пошел следом за князем. – Кажется, вам очень нужен отдых.

– А тебе нужно привести себя в форму за сутки, – парировал Сэнтар. – И раз в тебе скопилось столько сил, может, попробуешь ими поделиться? Исарель сейчас единственная, кто может переправить тебя к Мейталасу вовремя.

– Кейиль? – брови княжича поползли вверх в крайнем изумлении. – Но мы видим друг друга впервые в жизни.

Исарель стала пунцовой от смущения в свете кристалла.

– Это в твоих интересах, Ксайрон. Попробуйте хотя бы.

Кейиль – идеальная пара. Он встречался не так часто, как хотелось бы эльери, но все стремились найти свою вторую половину. Особенное значение это имело для князей. Магия различалась не только по школам, также она делилась на мужскую и женскую. Если получалось найти свою вторую половину, оба мага становились сильнее. Кейиль не обязательно означал любовь, но позволял переливать запас сил, лечить друг друга одним лишь прикосновением. А дети у таких пар рождались более сильными магами. Смущала лишь цена – невероятная, всепоглощающая страсть, которую невозможно сдержать.

– Ну… ладно, – неуверенно кивнул Ксайрон и подошел к Исарель. – Если ты согласна.

– Мы ведь ничего не теряем, да? – еле слышно ответила она.

Он кивнул и осторожно взял ее руку в свои, сосредоточился на потоке магии, на самих ладонях, откуда она выходит при использовании. Или же это будет через пальцы? Нет, все же ладони. В какую школу это преобразовать, вдруг замешкался Ксай, но тут же одернул себя – это просто поток обезличенной силы.

– Готова принимать? – прошептал он.

Исарель кивнула и он выпустил магию через руку.

Ничего не произошло. Ксайрон не заморозил ее, не ранил – небольшая часть магии просто вытекла из него и растворилась в пространстве.

– Может, вам поцеловаться надо? – с видом ученого-экспериментатора предложил Сэнтар.

– Нет. Если бы кейиль был, мы бы увидели хоть какую-то реакцию, а у нас ничего.

– Ну что ж, вы попытались, – пожал князь плечами и пошел к выходу. – Идем к остальным, нужно поговорить и отдохнуть.

Света двух лун Ксайрону хватило, чтобы увидеть следы битвы на конюшне, где начинался спуск в подземелье, и в главном зале крепости. От вида убитых и раненых перехватило дыхание. Получается, дядя бросил свою стаю умирать, а сам сбежал. Вспомнился маневр Тамоа Марэ на реке. Как же эльери, уверенный в своем праве на звание защитника княжества – а князь в первую очередь защитник и уже потом правитель – как же он посмел отдать такой приказ? Если его дочь такая же, ее нельзя допускать к власти.

Исарель ушла восстанавливаться на самый верх башни, где проходила сильная линия школы воздуха. Сэнтар рассказывал о событиях последних месяцев. Знахари залечивали Ксайрону раны от кнута и пытались хоть немного вернуть тонус мышцам. Многие таоми из стаи Горена лежали без сил или с тяжелыми ранениями. Но они выживут, с облегчением понял он и перевел взгляд на двух пленников. А вот они нет. Сейчас.

Он не ошибся – всего через несколько ударов сердца таоми Хорлана попытались сбежать и упали замертво. Один с дырой от ледяного копья, другой от молнии. Об их смерти Ксайрон знал еще четыре месяца назад.

Наступил рассвет и дал начало, пожалуй, самым долгим суткам в жизни Ксайрона. Всем в крепости оставалось лишь гадать, успеет восстановиться Исарель или нет. Второй маг школы пространства пострадал слишком сильно. Знахари до сих пор не позволяли ему прийти в сознание, чтобы он не умер от болевого шока.

Время тянулось бесконечно долго, но Ксайрон знал, на что его потратить. Четыре месяца он провел в клетке, откуда его выпускали на какие-то пятнадцать минут по три раза в день. И теперь всего за сутки ему необходимо вернуть хотя бы часть былой формы. Так что княжич отжимался, бегал по лестницам крепости и вокруг нее до черных точек перед глазами, растягивался и повторял приемы – что угодно, лишь бы не думать о неудаче, не строить планы на случай, если не успеет на арену. Знахари тоже помогали своей магией. Об одном только он сожалел – что Кэтаса нет, наверно, так и лежит у кузнеца.

Новый день застал Ксайрона в главном зале. Всех раненых еще вчера распределили по комнатам, а зал привели в порядок, насколько это возможно после боя с применением магии – ее следы все еще виднелись тут и там черными подпалинами. В свете теплого еще солнца конца лета княжич мерил шагами пол. Он почти не спал этой ночью – думал, планировал действия на случай, если Исарель не сможет перенести его.

От этого занятия отвлекли быстрые шаги на лестнице. Ксай остановился и поднял голову.

– Тинтра, – вместо утреннего приветствия сообщил Сэнтар. – А я все удивлялся, почему Сильвир их не шлет. Местные анимаги их отгоняли по приказу Хорлана. Вот эта прорвалась. Молодец, птаха.

– Что пишет? – Ксайрону сейчас явно было не до восторгов героизмом птички.

– Возмущается, что мы не отвечаем, и говорит, что бой назначен на девять утра. Он перенес время, – недовольно сказал князь.

– Это через час. Это значит…

– Что вы должны быть там уже полчаса назад, – закончила за него Исарель. Никто не заметил, как она спустилась с лестницы. – Значит, мой отдых закончился. Я поставлю вам портал в самое ближайшее место от Мейталаса.

Ксайрон с тревогой посмотрел на нее в магическом спектре. Исарель представляла собой сосуд, заполненный темной жидкостью чуть меньше, чем до половины. Если она израсходует сейчас весь резерв, упадет от истощения. Он знал, каково это – восстановление займет в лучшем случае неделю строгой диеты, серии продолжительных медитаций и сна между ними. О худшем варианте думать даже не хотелось. Но белая тень стояла далеко от фантома. И он кивнул.

– Тогда рисуй.

– А вы готовьтесь. У вас будет от силы секунда, чтобы успеть. Дольше не удержу сейчас,