четырех конечностях, способно вставать на задние лапы и долго сохранять равновесие. А отпечатки когтей намекали на сходство с волком. Каково?

− Я не верю в оборотней, детектив, если вы на это намекаете.

− Да, я тоже доктор Мак-Дугал. Но могу точно сказать, что у каждого кто видел следы промелькнула мысль именно об оборотне. У меня точно. Уайт с группой отправился дальше на север и через пару километров они наткнулись на лоскуты порванной одежды. Но никаких следов убийства не было. Ни крови, ни останков, ничего. Только разорванная мужская одежда. Даже обувки не нашлось. И тогда-то Уайту пришла в голову мысль, что зверь может и завелся в наших местах, да только вовсе не один. Он тогда предположил, что возможно в «Северных угодьях» завелся сдвинутый на всю голову психопат, который как раз и кромсает людей пачками. Он считал, что зверь, про которого говорили зоологи может и приходит в угодья каждый сезон охоты и убивает животных (одних оленей насчитали более двадцати штук!), но вот людей мог убивать и человек. Жестко и страшно, маскируя свои кровавые деяния под лесного хищника, чтобы как можно дольше оставаться незамеченным.

− Неужели? — Эдвард не сдержался: начал втягиваться в разговор, как алкоголик тянется к очередному стакану, хотя знает, что последствия будут плачевными.

− На самом деле версия имела место быть, если взглянуть на факты с точки зрения человеческого поведения. Судите сами доктор. Убийства людей происходили только в сезон охоты. Когда сезон закрывался находили только трупы животных, притом, что никто из патрульных групп не пострадал. Звери не люди, заметать следы они не умеют, а ведь за год ничего кроме этой находки обнаружено не было.

− Это могли быть вещи любого бродяги.

− Бродяги не шастают по диким лесам в конце зимы доктор. Они предпочитают более уютные места, типа вокзалов или трущоб. Но не будем отвлекаться. И так, люди погибали, только когда начинался охотничий сезон. А значит, кто бы это не делал, был в курсе, когда в наших местах становится больше приезжих. Никогда не видел, чтобы волк или медведь пользовались интернетом.

Очень смешно.

Жертвами всегда оказывались приезжие. Ни один житель ближайших городков не пропадал и не погибал. Что тоже говорит о том, что убийца легко мог определить, кто есть, кто. Да, понимаю, места у нас дикие и опасные и человеку выжить тут будет, мягко говоря, проблематично, если ему взбредет в голову здесь потеряться. Но кто знает, какие шарики крутятся в головах безумцев, доктор? Детектив Уайт пытался отталкиваться от версии бегающего по лесам психа, но версия себя не оправдала. Как раз из-за отсутствия каких-либо существенных доказательств. Даже когда Уайт навел справки по полицейским архивам и обнаружил, что подобные кровавые события произошли на территории Каскадных гор штата Вашингтон, а до этого на территории Юкона в Канаде, это никак не помогало следствию. Присланные рапорты того времени, если сопоставить их с нашими отчетами пятилетней давности, то можно подумать, писались они в одно и тоже время. Сначала Канада, затем штат Вашингтон, затем мы. Так что версия Уайта выглядела правдоподобно, однако, управление округа не убедило. Даже аргумент, что животное, каким бы оно ни было умным, не способно незаметно проделать такой огромный путь от Канады до нас. Первый же попавшийся на пути город и зверя бы поймали.

− Неужели об этом не передавали по новостям? Пусть я из Ист Порт Тауна, но то, о чем вы говорите, мне не понятно, как это прошло мимо прессы?

Нужно тянуть время. Как только приедет Робинсон, я буду в безопасности.

− В Кроссвиле и Колд Лейк Сити происходящие события печатались на первых полосах местных газет, и жители следили за ситуацией через газетные статьи. Местные радиостанции, которые вещают в северном округе Ист Порт Тауна также передавали предупреждающие сообщения о возникшей опасности. Но до центральной и южной части Ист Порт Тауна доходили только отголоски тех сообщений. Наш участок подключили только потому, что половина служащих состояла в охотничьей гильдии. Полиция Кроссвиля в расследованиях помогала только тем, что распространяла предупреждения среди населения не соваться на территорию «Северных угодий» и приглядывала за приезжими. Шумихи не было, но люди, как правило, не обращают внимания на то, что их не касается. Чтобы ужасного не происходило с другими, если тебя это не касается, ты предпочитаешь не тратить на это время. Да и потом периодичность сезонов, как обезболивающее, временно успокаивало взволнованных местных жителей. Не будем забывать и про администрацию округа; раздувать трагедию до размеров катастрофы никто не хотел.

Естественно. Платить налоги с того света становится проблематично. Но несмотря на весь творившийся ужас, желающих внести свой вклад не убавилось, не так ли детектив?

И словно подтверждая мысли Эдварда, Симонс сказал то, что доктор и так ожидал услышать доктор.

− Но, когда по сети, в основном на охотничьих форумах, появились сообщения о неком ужасном звере наводящим ужас на жителей Северного округа Ист Порт Тауна, в округу начали стягиваться отчаянные головы с разных городов. Идея добыть такой трофей и стать героем для местных жителей притягивала множество людей. По мне так форменное безумие! Полиция выполняла свой долг, тут и говорить не о чем. Местная гильдия охотников остаться в стороне тоже не могла. Но у меня в голове не укладывалось, что заставляло приезжих целенаправленно лезть зверю в пасть.

Симонс отвлекся на подавший оповещение телефон. Быстро прочитав его, детектив убрал телефон в карман, проигнорировав пришедшее сообщение.

Наверняка это Уайт его поторапливает. Для такого как он должно быть пыткой выступать в роли пассивного наблюдателя.

Помолчав несколько секунд, Симонс продолжил.

− Шесть сезонов доктор Мак-Дугал. Три весенних и три осенних. По два на каждый из трех лет. За это время на территории «Северных угодий» погибло двадцать семь человек. И это несмотря на все предпринятые полицией и охотничьей гильдией меры. Третий сезон был самым ужасным. Некоторые члены администрации готовы были закрыть «Северные угодья» пока не будет решена проблема; проще говоря, на неопределенный срок, что означало серьезные финансовые осложнения для Кроссвиля и других поселений.

− Послушайте детектив, — перебил Симонса Эдвард. — К чему весь этот рассказ? Вы говорите о событиях, на мой взгляд невероятных, но которые в любом случае прошли мимо меня, а значит, меня и не касающиеся. Как, собственно, и сейчас.

− А к тому доктор Мак-Дугал, что все закончилось так же внезапно, как