«Спенсер и Ко». А дома он хранил его среди множества книг по практической психологии, консультированию, и прочих необходимых научных изданий. Он точно знал, что это часть кабинета сохранит его секрет в безопасности. А простейший планшет оставит их переписку с Беном только между ними.

Знакомство с Беном, а в последствии и дружба, начались в отцовском домике «Северных охотничьих угодий», чуть больше двух лет назад.

И, по всей видимости, там же и закончится.

Когда Бен не объявился на третью неделю, Эдвард предположил, что Бен, возможно, поехал именно туда. Но что-то сдерживало Эдварда, когда он собирался проверить свое предположение. А может быть, он просто боялся убедиться в том, что Бена там нет. Он не хотел верить, что его друг просто растворился в воздухе, как утренний туман над рекой. А даже если и так, то это был его выбор. А ведь друзья должны уметь принимать и с уважением относиться к выбору своих друзей, не так ли? А может Бену хотелось побыть какое-то время одному. С ним такое случалось; очередные приступы совестного терзания из-за того, что он втянул в свой кошмар Эдварда.

Человек, на чью долю выпали такие нечеловеческие страдания, больше других заслуживал настоящего покоя. Каким бы этот самый покой не был.

За три дня до того, как детективы пришли к Эдварду в дом, на его планшет пришло письмо от Бена. Оно стало прощальным рукопожатием доброго друга, после которого останется только память. Именно в тот день Эдвард уговорил Мириам отправиться к сестре на пару дней раньше него. Бен оставил много следов. И один из них ведет к Эдварду. Самый четкий (и, если повезет единственный) след, который будет у полиции или федералов − это домик его отца.

Планшет Эдвард уничтожил. Сжег его в камине, предварительно разобрав на мелкие детали. Письмо от друга он распечатал и спрятал среди страниц пособий и энциклопедий − маленькая сентиментальность, которую он мог себе позволить.

А после отъезда жены доктор Мак-Дугал каждый вечер наливал себе немного коньяка и ждал.

И потому, когда в десять тридцать вечера раздался резкий, требовательный стук в дверь доктор Мак-Дугал даже не вздрогну. И ему не обязательно было выглядывать в окно, чтобы проверить чья машина стоит перед домом. Он и так знал, кто это был. Приход властей означал, что Бен натворил что-то плохое. И его задача защитить секрет своего друга, при этом, не раскрывая себя.

Он спокойно, одним глотком допил порцию коньяка и отправился открывать дверь.

На улице начался мокрый снег, больше походивший на размокшие птичьи перышки. Ноябрьский морозец сразу сунул нос в прихожую, и принялся красть тепло из дома.

На пороге стояли двое. Высоченный седовласый бугай в легкой кожаной куртке (явно не по погоде) и второй, головы на две ниже первого. Одет он был в пальто с высоким воротом, и походил на шпиона с карикатурных плакатов, что висят в городской библиотеке. Позади них на тротуаре с включенными мигалками стояли две патрульные машины и синий внедорожник. Многовато для вечернего визита в дом законопослушного психоаналитика, кисло подумал Эдвард.

− Доктор Мак-Дугал? — Эдвард подумал, что голос великана будет похолоднее ноябрьского вечера.

− Он самый, — ответил Эдвард.

− Детектив Уайт.

− Детектив Симонс.

− Чем могу помочь, господа?

− Прошу вас проехать с нами в участок доктор Мак-Дугал, — сказал Уайт.

− По какому поводу позвольте спросить? — Сейчас ему скажут. Сунут под нос ордер на его арест и пишите письма. Хорошо, что он уговорил Мириам отправиться к ее сестре на неделю раньше; ожидалось веселое рождество в кругу друзей и родни, и он убедил жену ехать раньше, чтобы помочь с организацией празднества. И не зря. Объяснить ей в половине одиннадцатого вечера вторжение полиции он бы не смог.

− У нас есть к вам несколько вопросов доктор. — Из «доктора Мак-Дугала» он превратился в просто «доктора». Упрямого мозготраха, который слишком много болтает, а не подчиняется приказам. Все это большими буквами было написано на лбу рассерженного великана. Его напарник развернулся и пошел к внедорожнику, словно, не сомневаясь в том, что Эдвард последует его примеру.

− Одну минуту. Мне нужно одеться. — И не дожидаясь ответа Эдвард закрыл входную дверь. Все что могло случиться, уже случилось, успокаивал он себя. Если бы у них на него что-то было, этот здоровый коп вместо приветствия двумя пальцами выволок бы его на мороз в одном халате, а его напарник по пути к машине зачитывал бы Эдварду права.

Эдвард подошел к телефону и набрал номер. Двигался он довольно спешно.

− Робинсон слушает. — Прозвучало сонно из трубки.

− Здравствуй Говард, — сказал Эдвард. И только по одному этому «здравствуй» адвокат понял, что Эдвард сильно нервничает. «Здравствуй», а не «Привет», звучат из уст доктора только в напряженные моменты. Адвокат это хорошо знал.

− Что случилось, Эд?

− Помнишь, я говорил, что однажды ко мне могут прийти из полиции и скорее всего это будет по поводу отцовского домика? И что возможно там обнаружится нечто ужасное.

Вроде растерзанных человеческих тел.

− Да, помню. Кто сейчас у тебя?

− Полиция. Стоят на пороге.

− Кто конкретно? Простые офицеры? Детективы? Кто?

− Двое детективов. Уайт и Самонс.

− Симонс, — машинально поправил адвокат. Затем немного помолчал, обдумывая ситуацию.

− Ладно, Эд. Они тебя хотят отвезти в участок?

− Да. Этот здоровый коп, Уайт, господи, я думал, он меня за шкирку потащит! Честное слово!

− Я понял. Теперь слушай. Они из пятнадцатого участка. От тебя до них минут сорок езды; но думаю, они доставят тебя минут за двадцать пять. Что бы там ни было, не отвечай на их вопросы. Ты понял? Отрицай то, что можешь отрицать, а если почувствуешь, что Уайт начинает перегибать палку назови мою фамилию.

− Хорошо, спасибо, Говард. Я пойду собираться.

− И помни, Эдвард. Ты обещал рассказать мне все подробности, иначе в случае чего, я не смогу грамотно выстроить линию защиты.

− Если до этого дойдет — расскажу. Но это мало чем поможет, поверь.

− Я приеду в участок минут через сорок пять. Продержись, Эд.

− Хорошо, спасибо… — Сказал доктор Мак-Дугал уже телефонным гудкам. Робинсон видимо не стал тратить время на прощальные формальности. Оно и к лучшему. Как, собственно, и их знакомство. Робинсон пользовался у Эдварда особым доверием (кроме прекрасных рекомендаций и выигранных двух сот с лишним дел) адвокат, как и психоаналитик, соблюдал закон о конфиденциальности своих дел