Поэтому слова отца девушек я оставил без комментариев, сказав лишь, что я такой, как есть.

Дальше были уже формальности. Я напустил вокруг тумана и накидал обтекаемых фраз.

И мы уехали.

Только в конце не удержался и сказал правду этому демону, который хоть это и странно, но переживал за своих дочерей. Сказал, что спасаю жизнь одной из них.

И мы расстались.

Но история на этом не закончилась.

Удаляясь от портала, мы двигались по дороге, ведущей к какому-то лесу.

Не проехали и пятисот метров, как Некая наконец набралась смелости и спросила меня:

– Почему ты никогда не говорил, что ты пожиратель?

Я посмотрел на неё и усмехнулся:

– Да я вообще-то даже не знаю, кто они такие. – И развёл руками, как бы показывая девушке, что совершенно не в курсе этого вопроса.

– Но отец? – всё ещё неверяще посмотрела она на меня.

– А что отец? – пожал я плечами. – Он сам напугал себя.

И вкратце, правда без подробностей, рассказал девушке, что же я сделал там, на поляне.

– Так ты что, – удивлённо воскликнула она, – просто-напросто обвёл его вокруг пальца?!

– Ну, – немного подумав, ответил я, – я бы назвал это тактической хитростью.

– Да называй ты это как хочешь, – радостно произнесла девушка, – но ты его надул. Сделал как какого-то сосунка. Да его же все засмеют! Если об этом станет известно.

– Не станет, – помотал я головой.

– Почему? – удивлённо переспросила Некая.

– Я позаботился об этом.

Она вопросительно смотрела на меня.

– Тот архангел, – сказал я, – единственное слабое звено. Он единственный, кто напрямую не подчиняется твоему отцу. К тому же он больше не нужен ему как союзник: своими словами ты разбила все планы вашего отца насчёт союза этого ангела и Элаи. А потому ему не останется ничего другого, как убить его. Если он, конечно, хочет сохранить произошедшие события в тайне. Я же специально не стал убивать этого светлого. Хотя очень хотелось, особенно когда он скривил свою физиономию после твоих слов обо мне и Элае. Однако это должен сделать именно твой отец.

– Но почему? – Девушка до сих пор не понимала причин.

– Это неким образом отрежет ему пути отступления. Он противопоставит себя светлым, которых до этого оскорбил несдержанным обещанием, к тому же не смог покарать того, кто сорвал их союз, да ещё и эта подстава, в которую он попал благодаря мне. Всё это вместе приведёт именно к такому результату. Я ему не оставил никакого другого выхода. Ну, разве что он кинется за нами в погоню и попытается примерно наказать, как только разберётся, в чём дело. Но тут ничего не поделаешь. Отъедем немного дальше и остановимся. Я тут по дороге расставляю ловушки. Но за твоим отцом придётся проследить.

Девушка кивнула.

– Если он догадается, что ты его обманул, то должен послать за нами погоню.

– Не если, а когда. Твой отец неглупый демон. А в погоне я не уверен, но подстраховаться не помешает.

Мы проехали ещё немного. Впереди был сильный источник магии. Стихия огня, что необычно, особенно если учесть, что мы в полностью тёмном мире и Некая говорила, что никаких других источников магии тут просто-напросто нет.

Сворачиваем в лес. Небольшая поляна. Посреди неё…

– Это что? – спросил я у девушки.

Она поражённо посмотрела вперёд.

– По-моему, огненная саламандра.

Я, если честно, о таких существах и не слышал никогда, не то что не видел.

– А с ней чего? Почему она даже не шевельнётся?

Девушка удивлённо посмотрела на меня:

– Ты что, не видишь, она же спит. Сейчас. – И Некая прочитала небольшое плетение. – А, понятно. Её кто-то призвал несколько месяцев назад. Но так и не смог разбудить, вот она тут и спит всё это время.

Я оторопело смотрел на этот живой источник огня.

– Так ты что, никогда не видел подобных? – спросила она у меня.

– Да я даже не слышал о них, – признался я. Ну да ладно, не это главное. – Она ещё долго не проснётся? – спросил я у девушки.

– Пока кто-нибудь её не разбудит, – пожала плечами та. – Хорошо бы это сделать нам. Но у меня не хватит сил на это. – И посмотрела на меня: – Может, ты?

– А чего нам с ней делать-то, с такой огромной?

А тушка этого живого источника и правда была размером с того живого дракона, что я встретил в лесу. Кстати, он ведь тоже был таким же источником магии. Только этот зверь напоминал простую ящерицу. Хотя очень, ну очень большую.

– Да как, да… – И Некая набрала воздуха, чтобы рассказать мне о полезности этого монстрика.

Но я её прервал:

– Давай ты всё расскажешь мне потом. А пока остановимся здесь. Я – назад. Прослежу за вашим отцом. На тебе безопасность периметра и Элаи. За край поляны не выходи. Там я поставил силовой купол.

И он по моей команде моргнул, показывая девушке границы, которые пересекать нельзя. Его я подключил к этому самому огненному источнику. Чего энергии зря пропадать. Тем более отсюда можно будет потом перенестись в тот мир, о котором говорила девушка, туда, где смогут помочь Элае.

Но перед этим я хотел поговорить кое с кем о том, чем он сможет компенсировать девушкам, ну и мне за компанию, наш огромный моральный ущерб от встречи с ним.

– Всё, я пошёл, – сказал я девушке и вышел за пределы поляны.

Я видел, как она проследила за мной, но потом вернулась к нашей странной и необычной находке.

Я же, отойдя от поляны метров на пятьдесят, наложил на себя плетение незаметности и, укрывшись за деревьями, телепортировался, возникнув у скалы возле того места, где до сих пор работал портал.

Оттуда я и пронаблюдал за архидемоном, который отдал приказ о созыве совета. Он готовился к войне со светлыми. И причину искать долго не приходилось. Она сейчас с отрубленной головой лежала у его ног.

Хотя нет, это только повод. Причиной был я.

После возвращения я поговорил с демоном.

Магия – опасная вещь. Она развязывает языки даже таким железным существам, как истинные демоны. Когда боль разрывает тебя на части, когда твоего тела уже практически нет, но ты не то что не можешь умереть, а тебе не дают даже потерять сознание, то начинаешь говорить помимо воли.

«Превращаюсь в профессионального палача», – посмотрел я на окровавленный безногий и безрукий полутруп некогда могучего и сильного демона, с которого содрали всю кожу, не оставив на некоторых частях тела даже мяса – там проглядывала голая кость. Но никаких угрызений совести я не чувствовал. Он хотел забрать моё. Я забираю его. На мой взгляд, это честный обмен.