при мысли о том, во что ее втравили этими манипуляциями, Дориан оплатил счет и сказал, что должен идти встречаться со своим клиентом из шоу. Ава неловко сидела на краешке стула и ждала, пока Ческа допьет свой кофе, чтобы они могли уйти.

– Ты завтра занята? – спросила Ческа.

– Да. Весь день.

– Правда? – переспросила Ческа, когда они вышли на прохладную улицу в Найтсбридже. – А мне казалось, ты захочешь присутствовать при моем разговоре с полицией. Они должны прийти когда-то завтра среди дня.

– Ну, я не смогу. Мне надо очень многое сделать, чтобы догнать то, что я пропустила, и еще я должна как-то договориться, чтобы съездить навестить ЭлДжей на выходных. Я больше не хочу это откладывать. – Краем глаза Ава уловила промелькнувший в лице матери испуг. – Но я приду в «Савой» повидаться с тобой около пяти.

– Спасибо, милая. – Ческа махнула проезжавшему мимо такси. – Вот, возьми. – сказала она, суя Аве в руку двадцатифунтовую банкноту.

– Я могу на автобусе, правда.

– А я правда хочу, чтобы ты поехала на такси. Ты же знаешь, что я люблю тебя, да?

Опустив глаза, Ава кивнула. А что еще она могла сделать?

– Ты не знаешь, Ава, как это было тогда, в то время, как я обнаружила, что у меня появишься ты. Мне было пятнадцать, и мне было так страшно. Мне не к кому было пойти. И не забывай, аборты тогда все еще были запрещены. Хотя я об этом даже не думала, – быстро поправилась Ческа. – Я хотела тебя. Но твоя бабушка как раз тогда попала в аварию и была в коме, а я понятия не имела, как растить детей. Потом я поехала на пробы в Голливуд, и со мной подписали контракт, и мой агент сказал, чтобы я никому даже не заикалась о тебе. Я знаю, что должна была отказаться, но ты понимаешь, какой наивной и уязвимой была я тогда? Ава, я ведь была моложе, чем ты сейчас.

Ава видела, что таксист смотрит на них с недоумением.

– Давай поговорим об этом потом, – быстро сказала она.

– До завтра, дорогая, – Ческа радостно помахала вслед отъезжающему такси. Ава откинулась на сиденье. Ее голова гудела от жуткого осознания, что она в очередной раз поддалась на манипуляции своей матери.

Вернувшись в свою комнату, она попыталась дописать наконец свое эссе, но обнаружила, что постоянно возвращается мыслями к матери. Ческа была – или, по крайней мере, казалась – совершенно непостижимой во всем. Ава отложила ручку, опустила голову на свое незаконченное эссе и задумалась, к кому же она может обратиться за советом, что делать.

Ей не хотелось беспокоить Мэри. ЭлДжей в настоящий момент тоже была не вариантом. Саймон? Ава просто не знала.

– Дядя Дэвид, – она тяжело вздохнула и, вымотанная, отправилась спать. – Пожалуйста, ну пожалуйста, получи мое сообщение поскорее.

Дверь в номер открылась, и Аву встретила улыбающаяся Ческа.

– Инспектор Кросби как раз уже уходит. Заходи, поздоровайся.

Ава прошла вслед за матерью в гостиную. Инспектор казался спокойным и убирал папку с делом в портфель.

– Инспектор, это моя дочь Ава.

Ава пожала инспектору руку.

– Вы уже обнаружили, что вызвало пожар?

– Расследование пока продолжается, но следователи почти уверены, что это был поджог. Они думают, огонь возник в одной из спален. Не беспокойтесь, мисс, мы очень серьезно подходим к этому делу. Марчмонт-Холл – важная часть национального наследия в той же степени, что и ваш дом, и…

– Как вы понимаете, я была глубоко потрясена, – перебила его Ческа. – Как я уже сказала инспектору Кросби, тот, кто проник в наш дом, мог хотеть убить меня. У таких, как я, знаменитостей часто бывают сталкеры, вы же знаете. Только подумать, я могла быть убита в собственной постели!

– Да, мисс Хэммонд, люди бывают очень странными, – согласился инспектор Кросби. – И в Марчмонте, конечно, не было никакой системы охраны. Естественно, я спросил вашу маму, не курит ли она или, может, она зажигала свечу и нечаянно уронила спичку, – добавил он.

– Мама, ты зажигала?

– Ава! Ты же знаешь, я не курю, и, думаю, я бы вспомнила, если бы сделала что-то, что могло вызвать пожар.

– Вам, безусловно, очень повезло, мисс Хэммонд, – подтвердил инспектор. – Нельзя ли мне попросить у вас пару фотографий с автографом, чтобы отвезти ребятам?

– Конечно, сейчас я принесу.

Ава осталась наедине с инспектором. Ей было неловко.

– Я и не знал, что у Чески Хэммонд есть дочь. Вы просто ее копия, – сказал он.

– Спасибо. Так что же все-таки случилось с Марчмонтом?

– Следователи только что закончили работу. Их отчет будет готов где-то на следующей неделе. У меня еще осталось несколько незакрытых версий, чтобы понять, куда все это ведет.

– Но вы считаете, что кто-то проник в дом и нарочно устроил пожар?

– В настоящий момент другого объяснения просто нет – ну, если только ваша мама нарочно не захотела спалить свой собственный дом, – ответил он.

– Но это дом не моей матери, инспектор, а моей тети.

– Вот, пожалуйста, – в комнате появилась Ческа, размахивая фотографиями.

– Спасибо. Ребята будут рады. – Он осторожно убрал их в портфель и протянул руку. – Был очень рад познакомиться, мисс Хэммонд. И с вашей дочерью тоже, – добавил он, взглянув на Аву. – Я буду на связи.

– У меня ощущение, что я весь последний час провела на допросе, – проскулила Ческа, как только за инспектором закрылась дверь. Она рухнула на диван. Ее глаза были полны страха. – Ты не думаешь… Как ты думаешь, Ава, а вдруг он меня в чем-то подозревает, а?

– Нет, мама.

– Ну, просто он задавал мне такие вопросы, что я чувствовала себя… какой-то преступницей.

– Я бы не волновалась. Когда он уходил, он совершенно очевидно стал одним из величайших твоих поклонников.

– Ты так думаешь?

– Да. А теперь, боюсь, мне пора идти.

– Куда идти?

– Домой, мне надо работать.

– Но ты не можешь уйти! Через пятнадцать минут придет Джоди!

– Кто такая Джоди?

– Журналистка. Я тебе обещаю, это ненадолго. Давай я закажу тебе что-нибудь поесть?

– Я не голодна.

– Тогда шампанского? Сейчас скажу, чтоб прислали.

– Нет, спасибо.

– Послушай, милая. Я знаю, что ты не хочешь этого делать, но ты обещала мне и Дориану, что сделаешь. Не волнуйся, говорить буду я. Я к этому привыкла. Хорошо?

Через полтора часа Ава вышла из «Савоя». Ее тошнило до боли в животе. Все то время, что Джоди интервьюировала их, Ческа сидела рядом с ней, держала за руку, обнимала за плечи и безупречно играла роль любящей матери. Ава говорила очень мало,