и стоящей под открытым небом. Все ее любимые вещи сгорели. Нет, это было совсем, совсем не весело.

– Ну так вот, жили-были…

Ава слушала, как мать рассказывает ей сказку про маленькую фею по имени Шуни, которая жила в Уэльских горах. Перед ее глазами мелькали жуткие картины: Марчмонт в огне, ЭлДжей в доме престарелых, Дэвид недоступен…

В конце концов она задремала. Сквозь сон она смутно слышала голос матери и чувствовала, как та гладит ее по голове.

– Может быть, это все к лучшему, дорогая, и в любом случае Бобби придет завтра к завтраку. Разве не чудесно?

Ава решила, что это ей приснилось.

50

Проснувшись, Ава обнаружила, что кровать со стороны Чески пуста. Она села в постели и протерла глаза. Прошлой ночью она выпила слишком много шампанского, и у нее болела голова. Она взглянула на часы – было без двадцати одиннадцать. Застонав, она поняла, что снова пропустила лекцию.

– Привет, засоня, – улыбнулась Ческа, появляясь из гардеробной и выглядя так, словно она сошла с экрана очередной серии «Нефтяных баронов». Прическа и макияж были безупречны, и на ней был очень изящный костюм. – Мои гости появятся через четверть часа. Ты не хочешь сходить в душ?

Ава непонимающе уставилась на Ческу.

– Но, мама, как ты могла позвать гостей к завтраку? Ты же сказала, что к тебе придут из полиции и нам надо думать о том, чтобы как можно скорее поехать домой.

Ческа присела на край кровати.

– Детка, я уже говорила тебе, нам нечего делать в Марчмонте. Час назад я говорила с Джеком Уоллесом, он сказал мне, что все под контролем. Он, как и я, считает, что нам пока лучше оставаться тут. Еще я позвонила в дом престарелых и попросила их сказать ЭлДжей, что у нас желудочный вирус и мы не хотим ее заразить. Конечно, я знаю, что это ложь чистой воды, но, по крайней мере, она не будет волноваться, почему мы к ней не приходим. Дай мне сегодня поговорить с полицией, а дальше посмотрим по обстоятельствам. – Послышался стук в дверь, и Ческа вскочила с кровати. – Это доставка. Я заказала шесть бутылок шампанского. Надеюсь, этого хватит, как ты думаешь?

– Понятия не имею, мама, – беспомощно ответила Ава.

– Ну, если что, мы всегда сможем заказать еще, верно? – И с этими словами Ческа выпорхнула из спальни, закрыв за собой дверь.

Ава, в отчаянии от мгновенных перепадов настроения матери, тяжело вздохнула и выбралась из постели. Ее обычная энергия, казалось, совсем покинула ее, и, когда она шла в роскошную ванную, чтобы принять душ, у нее болели все мышцы тела.

Горячая вода немного оживила ее, и она попыталась найти какой-то смысл в поведении матери, но это казалось безнадежным. Вчера Ческа была совершенно разбита; сегодня вела себя так, словно бы не случилось ничего выходящего из ряда вон.

Одеваясь, она услышала из-за двери смех. Она опустилась на кровать и помотала головой. Она не могла идти туда. У нее по щеке скатилась слеза, и она беззвучно взмолилась, чтобы Дэвид получил ее сообщение как можно скорее.

Внезапно в дверь постучали.

– Да? – сказала она.

– Привет, милая, это я. Что-то случилось? – спросил Саймон, входя и приближаясь к ней.

Ава с изумлением уставилась на него, не понимая, как он тут оказался.

– А Ческа тебе не сказала?

– Не сказала о чем?

– Что Марчмонт сгорел дотла? Что мой прекрасный дом – теперь просто куча углей?

Наступила короткая пауза, пока Саймон переваривал информацию.

– Нет, не сказала. Я слышал, как несколько минут назад она обмолвилась Дориану, что появилась проблема, но это и все. Господи! – Он провел рукой по копне своих светлых волос. – Так ты говоришь, Марчмонт совсем разрушен?

Ава вытерла рукой нос и глаза.

– Да. А ей, похоже, все равно. Как она могла позвать сегодня утром гостей? Как она могла?

Саймон присел рядом с ней на кровать.

– Господи, Ава. Мне так жаль. Кто-нибудь пострадал?

– Нет. В доме никого не было.

– Ну, по крайней мере, хоть что-то. Я уверен, его потом выстроят заново. Будут деньги от страховки, и…

– Но дело же не в этом! Все, все пропало! Моя бабушка в доме престарелых, мой дядя один бог знает где, а моя мать ведет себя так, словно Рождество на пороге! Я просто… просто не знаю, что делать.

– Ава, обещаю, что буду помогать тебе, чем только смогу. А сейчас…

– Дорогой! В чем дело? – На пороге появилась Ческа.

– Ава переживает из-за Марчмонта, – ответил Саймон. – Что неудивительно.

– Ну конечно переживает. – Ческа подошла и села на кровать рядом с ним. – Я понимаю, милая, что для тебя это был ужасный шок, но я уверена, что Бобби не хочется впадать в тоску из-за твоих слез, правда же, Бобби?

– Меня зовут Саймон, и я ничуть не против, – твердо ответил он.

– Пошли, Саймон, – позвала его Ческа. – Я хочу кое-что обсудить с тобой.

– Я приду чуть позже, когда Ава успокоится, хорошо?

– Ну, только не тяни. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Ческа оставила их, и Саймон повернулся к Аве.

– Прости, что не смог толком поговорить с тобой на премьере.

– Ничего. – Она пожала плечами. – Ты был занят.

– Твоя мать, конечно, обладает захватывающей силой. Похоже, она хочет сделать меня звездой.

– Возможно, она может, – ответила Ава несчастным голосом. – Она обычно получает все, что захочет.

– Возможно, но, Ава, послушай, я по тебе скучал. Можно пригласить тебя на ужин как-нибудь вечером после шоу?

– Я бы с удовольствием, но со всем тем, что сейчас происходит, я могу не скоро найти время, чтобы ответить на твое предложение. Я собираюсь в ближайшие дни уехать в Марчмонт.

– Конечно. Я понимаю, что сейчас твоя голова занята другим. – Саймон приподнял ее подбородок и легко поцеловал в губы. – Но когда появится такая возможность, мы сможем…

Они оба услышали, как Ческа зовет его по имени из другой комнаты.

– Тебе лучше пойти, – сказала Ава.

Саймон со вздохом кивнул.

– У нее там какой-то продюсер звукозаписи, и она хочет познакомить меня с ним, пока тот не ушел. Пойдешь со мной?

– Нет, спасибо. Прости, я не могу все это видеть.

– Да, я понимаю. Но если я смогу что-то для тебя сделать, обещай, что позвонишь мне, ладно?

– Обещаю.

– Пока, милая. Пожалуйста, береги себя.

– Я постараюсь.

Ава посмотрела ему вслед, зашла в ванную, заперла дверь и открыла все краны, чтобы звук льющейся воды заглушил проникающие из гостиной взрывы смеха.

Несмотря на