да. Пыль пропала во всяком случае. Цветными Серые Земли было пока не назвать, но что-то там изменилось точно.

И не только там. Здесь тоже. Ворота с треском распахнулись, и во двор влетели, лязгая доспехами, две дюжины гвардейцев под прикрытием четвёрки магов. Немедленно началась совершенно чудовищная неразбериха, потому что шайка, только что весьма настойчиво пытавшаяся прорваться в замок, вдруг резко пожелала двинуться в обратном направлении, а осаждённые вместе с подмогой превратились в преследователей. И снова полетели пульсары и много чего ещё, не более приятного и безопасного.

От греха подальше я присела на корточки и даже голову руками прикрыла. Помочь это ничем не могло, конечно, но так оно выходило почему-то спокойнее. Так и просидела, пока меня не подхватили под мышки и не поставили вертикально.

— Я тебя запру в комнате, — тихо и задушевно пообещал Рэйн. — И ты оттуда не выйдешь следующие сто лет. Или пока не научишься не влезать в неприятности.

— Давай ограничимся сотней лет, — попросила я жалобно. — Пока научусь ждать придётся слишком долго.

Вообще прямо сейчас я была согласна хоть на двести лет домашнего заключения, при условии, что будут кормить и вот так обнимать. Каждый день. И ещё чем-нибудь баловать время от времени. Ну их в болото, эти приключения. Но признаваться в подобном… ведьма я или где?

— Даже не сомневаюсь. Спасибо.

— Я старалась, — пискнула я.

— Не тебе. Тому, кто прикрыл твою дурную голову. Кстати, не соизволишь нас представить?

— Э… — только и сказала я, сообразив, что мы, собственно, со всей этой кутерьмой так и не познакомились.

— Моё имя Дара-Инн, — с лёгкой усмешкой сообщил мужчина.

* * *

— И всё это сойдёт ему с рук? — негодующе поинтересовалась я. — Между прочим, меня чуть не убили прямо тут! В собственном доме! Четыре раза!

— Довольно странно слышать такие жалобы от ведьмы, в одиночку отправившейся в Серые Земли уничтожать самый мощный и опасный из существующих артефактов.

— И что?! — возмутилась я ещё больше. — Это разве повод в меня пульсарами швыряться?! Не говоря уже о люстре, отраве и всяких головорезах!

Скажи мне кто-нибудь пару лет назад, что буду в таком тоне беседовать с самим королём, сочла бы спятившим и пару хороших настоечек порекомендовала. А вот глядите, как оно в итоге обернулось. И ведь не стыдно мне.

— Ты точно всё ещё не хочешь с ней развестись? — подозрительно уточнил его величество.

— Нет, — ухмыльнулся муженёк, поудобнее устраиваясь в кресле. — Я же говорил, она мне подходит. Разве не заметно?

— Да уж, два сапога пара. Ну ладно, значит не зря я старался.

— Так это всё ваших рук дело? — опешила я. — Это, значит, вы Лауру заставили?!

— Да ты не представляешь, как он меня достал! — не выдержал наш досточтимый монарх, даже с дивана вскакивая. — Ни одна его не устраивала! А уж как было трудно его напоить и выяснить, почему! Между прочим, два дня потом с кровати не мог сползти.

— Ты не умеешь пить, — насмешливо констатировал Рэйн.

— Большой недостаток, — даже как-то обиделся его величество. — А уж как трудно оказалось уговорить упрямую девчонку… Упёрлась как баран: это предательство, не могу, не стану! Пришлось ставить вопрос ребром: или подруга, или она сама. Так вообрази только, вытребовала у меня расписку, что я, если понадобится, окажу твоей ведьме полное содействие с разводом, да ещё и приплачу как следует за доставленные неудобства.

— Хваткая девочка, — оценил Рэйн.

— Для себя, заметь, ничего не просила. Всё для подруги. Правда что ли бывает женская дружба?

— Видимо да, — буркнула я.

Бывает. Но такая, своеобразная. Как ни странно, особого удивления я по поводу услышанного не испытала. Некоторую радость — пожалуй. Всё равно Лаура меня обманула и подставила, как ни крутись, но хотя бы пыталась как-то это смягчить. К тому же, ей даже не пришлось просить, я всё сама придумала и предложила.

— Так что будет с Селбером? — вернулся к самому важному Рэйн.

— Я бы его повесил, — скривился его величество.

— А за что, если не секрет? — не удержавшись, съехидничала я.

— Да было бы за что, уже висел бы!

— То есть, ничего ему не будет?

— Лишение титула и ссылка.

— А порка? — вырвалось у меня.

— Так он же герцог, — напомнил король.

— А после лишения титула? — ухмыльнулся Рэйн.

-48-

— Ты ведь понимаешь, что порка это лишнее?

Я вздохнула. Не нужно было ничего объяснять, не дурочка. Даже без титула Селбер останется самим собой, и не стоит напрашиваться на его месть. Пока что мы разошлись, можно сказать, миром, а мир, даже такой худой, всё равно лучше доброй ссоры. Незачем делать так, чтобы мерзавец возжелал любой ценой поквитаться с нами.

— Помечтать-то можно?

— Сколько угодно. Сам хотел бы посмотреть на это, но бесы с ним. Он и теперь не стал безопасен, но прежней угрозы уже не представляет.

— Большое облегчение, — буркнула я.

— Меньшее, чем хотелось бы, — поморщился Рэйн. — И кстати, если ты думаешь, что я пошутил, когда сказал, что из дома ты больше не выйдешь, то нет, ничего подобного. Только если под моим личным присмотром.

— Я больше не буду, — пообещала я с самым честным видом, какой только удалось изобразить. Зря старалась.

— Конечно же не будешь, — невозмутимо кивнул муженёк. — Сам прослежу.

— Меня и тут убить пытались, — напомнила я не без язвительности. — Четыре раза.

— Вот видишь, тебе ещё и нянька понадобится.

— Нянька понадобится, — согласилась я. — И уже, кстати, довольно скоро.

Ну куда я пойду, честное слово? Если снова в мешок не засунут и не уволокут, сама с места не двинусь, хватить с меня, правда. Удивительно вообще, что каждый раз отделывалась испугом, лёгким или не очень. Всё ведь могло и куда хуже закончиться, причём не единожды.

Можно сказать, теперь меня накрыло запоздалым страхом, отбившим всякое желание совать свой нос ещё куда бы то ни было. И даже врождённый дух противоречия как-то примолк. Хотелось спать, несмотря на то, что проспала больше половины суток, и сливового варенья, хотя никогда