— Око… забрать око… сломать его, сломать проклятие. На рассвете… должно взойти солнце…

— Сломать, когда солнце взойдет? — едва ли не прорычала я, чувствуя себя окончательно растерянной.

— Солнце взойдёт… когда сломаешь… на рассвете…

Не удержавшись, я выругалась, стукнув кулаками по полу. Наплёл мне тут невесть чего, а я сиди теперь гадай, то ли всё это правда, то ли попытка меня обмануть и использовать.

— Что ты здесь делаешь?

О, а вот этот голос слова произносил запросто. И я отлично знала, кому он принадлежит. Удивилась только, что ни тени недовольства не услышала, разве что капельку недоумения.

— Сижу, — призналась я как на духу, поразмыслила пару мгновений и добавила: — Понять пытаюсь, зачем сюда пришла.

— Нашла, значит, — констатировал Рэйн, не меняя тона.

— Скорее, это он меня нашёл, — возразила я, всё-таки поднимаясь с довольно холодного пола.

— И чего хотел?

— Око какое-то просил забрать, — пожала плечами я. — И сломать.

— Тебя просил?

— Меня, — кивнула я. — Сказал, что я хозяйка. Ты так молчишь, будто что-то понял.

Сама удивилась, что последнюю фразу ляпнула вслух. Язык мой — враг мой. Но от обмана и недоговорённостей одни неприятности. Ложь во спасение тот ещё миф на самом деле, всегда в конечном счёте боком выходит. Бабушка вот молчала о том, что хранила, и к чему это привело?

— Может быть, — тоже не стал отпираться Рэйн. — Меня в этой истории с самого начала удивлял один момент. Как создатель артефакта мог так просчитаться? Не понять, недооценить, выпустить из-под контроля. Настолько глуп? Будь так, не создал бы подобного.

— Дуракам везёт, — буркнула я, усаживаясь на лавку и принимаясь гладить притихшего кота.

— Не в таких делах.

— Думаешь, он не создатель? — сообразила я.

— Точно. Просто подчинить попытался, но сил не хватило. Или умения. Или это вообще никогда не было возможно. Некоторые артефакты подчиняются только создателю. Хозяину.

— И ключи из таких? — хмыкнула я.

— Ключи… — протянул Рэйн, садясь рядом. — Ключи тут вообще самое интересное. Я даже думаю — самое главное. Именно то, о чём тот покойничек не подумал при жизни.

— То есть? — озадачилась я, позволяя коту нахально развалиться у меня на коленях.

— То есть ты же понимаешь, что их вряд ли создавали тогда, когда гром уже грянул? Тогда просто не до того было, да и времени наверняка бы не хватило. Нет, скорее их сделали вместе с артефактом, а то и заранее.

— Тогда почему ими сразу же не воспользовались? — вскинулась я. — Если всё настолько просто, сразу бы и уничтожили. Живее бы были.

— Это, видимо, мог сделать только хозяин. А как, думаешь, артефакт попал в чужие руки?

— Его хозяина убили, — мрачно озвучила я вполне очевидное.

— Наверняка.

— Тогда как я могу оказаться его хозяйкой?

— Я вообще-то не артефактор, — вздохнул Рэйн, — но кое-какое представление об этом имею. Чтобы управлять таким мощным и опасным артефактом, проще и надёжнее всего подчинить его по крови, сделав родовым.

— Но ведь все же умерли, — заметила я немного неуверенно.

— Мы как минимум не знаем, что стало с тем, кто принёс ключ в Гелишад, — возразил Рэйн. — Да и в Азрии ещё неизвестно, что случилось.

— Чушь, — парировала я. — Никто из них наследником не был, иначе…

— Иначе сам бы всё сделал, да?

— Считаешь, побоялся?

— Нет, я думаю, они сразу прекрасно понимали, что у них ничего не выйдет. И кто-то из них увёз не только ключ, но и хозяина артефакта.

-46-

Я призадумалась. Чистая теория, но да, так и в самом деле могло произойти. Только почему наследник ничего сразу не сделал? Ответ на этот вопрос лежал на поверхности на самом деле.

— Наследник был ещё ребёнком, — закончила я свою мысль вслух.

— Вот это теплее, пожалуй, — кивнул Рэйн. — Идём ужинать?

— Идём, — согласилась я.

Кот, спрыгнув на пол, нетерпеливо закрутился в дверях, будто понял, о чём речь. Может, правда понял, кто его знает. Кошачья душа, тем более мысли — потёмки и не повод отказываться от ужина. Не хватало ещё второй раз угодить куда-нибудь к бесу под хвост на пустой желудок.

— Но ты правда думаешь, что вместе с ключами могли увезти ещё кого-то? — спросила я по дороге.

— Почему нет?

— Не обязательно так было, — вздохнула я. — Ключи прятали, чтобы хуже не стало. А вот был ли план всё исправить… исправлять-то было нечего уже. И вообще, всё может оказаться ловушкой.

Не нравилось мне это, говоря по правде, просто ужас как не нравилось. Сначала перемещение внезапное, теперь разговоры. Завлекательная болтовня. Могла бы быть, мечтай я о могуществе и всём таком прочем. А я не только не мечтала, но и слишком хорошо знала, что в этой жизни платить приходится за всё. И дороже всего — за силу и власть.

Селбер ужинать в зал не явился, и прекрасно. Без него было спокойнее, хоть поесть удалось нормально, без церемоний и неаппетитных разговоров. От сытной еды потянуло в сон, думать ни о чём не хотелось, и я сдалась. В конце концов, мне так и положено сейчас: есть, спать и жизни радоваться.

Вот только жизнь с таким мнением оказалась не согласна, и возразила крайне решительно. Под утро, когда я досматривала десятый сон, на грудь мне словно каменная плита рухнула. И тут же принялась тыкаться в лицо чем-то мокрым и холодным, издавая громкие немелодичные вопли. Кое-как разлепив глаза, я спихнула кота на пол, но он и не подумал угомониться, заметался по комнате, отчаянно вопя.

— Спятил что ли? — буркнула я, утверждаясь в сидячем положении и борясь с остатками сна.

Кот не спятил, это я понимала несмотря на усталость и возмущение. Что-то совершенно точно произошло или вот-вот должно было произойти. И едва ли сейчас можно было себе позволить терять время.

Кажется, вопли кота подняли бы сейчас и мёртвого. Но не Рэйна, он продолжал спать как ни в чём не бывало. Я позвала его, потом тряхнула за плечо, тряхнула ещё раз, посильнее. И уже понимая, что происходит, но до сих