– Еще один вопрос, – продолжил Лерад. – Во дворе возле ящиков возятся люди в странной одежде. У всех есть сила, а один не слабее вас. Они из вашего мира?

– Из моего, – подтвердил Сергей. – Они закончили работы в этом замке и будут направлены в наш столичный дворец. Теперь здесь есть источник энергии, от которого работают многие вещи моего мира, например, светильники. – Он подошел к выключателю и включил две висевшие в комнате люстры.

– Очень интересно, – сказал герцог, глядя на яркие светодиодные лампы. – Вы такое сделаете только у себя?

– Покажу королю и предложу сделать то же самое. Если хотите, со временем установим и у вас. Но будет только свет, остальное принесу только для себя.

– Я правильно назвал вас мальчишкой, – вздохнул Лерад. – Знаете, что является основным стимулом для дворян? Обычная зависть. Вам и так все завидуют, а вы хотите еще больше раздуть это чувство. Если не планируете делиться, пользуйтесь обычными фонарями. Мне пора идти. Вы не будете возражать, если я уйду отсюда? Мел легко стереть, а во дворе трудно рисовать по булыжникам.

– Возьмите. – Сергей протянул герцогу кусок пластика. – Этого будет достаточно.

Тот взял пластик, проверил рисунок и исчез. Сразу же после этого ушел Балер.

– Ну и жук твой Мар, – сказала Ланель, когда за графом закрылась дверь. – Не удивлюсь, если узнаю, что он к нашему письму добавил свое.

– Что решили? – спросил Лей. – Герцог не врал, когда говорил о том, что вас не оставят в покое. Да и здесь могут грохнуть, раньше, чем этим займется наш совет. Мар, может, и жук, но он всегда давал дельные советы, например, насчет полезных связей. И с гномами поспешили. Если бы с нами были солдаты Таррада, поражение коротышек восприняли бы как общую победу.

– Ну не могу я все бросить и срываться в ваш Эльгерванд! – рассердился Сергей. – Пусть герцог с графом – умудренные жизнью эльфы, а я только мальчишка, но у меня здесь дела! И у вас все слишком зыбко. Ты пока не король, а мы вообще не пойми кто. Герцог не врал, но он в Ларее не один. Вот когда ты там утвердишься, а я разберусь с делами…

– Я за вас боюсь, – сказал брат. – Какие дела? Работы во дворце? Учти, что, если уйдешь в Эльгерванд, здесь все придется продавать или бросить, если не найдешь покупателя. Ты будешь эльфийским графом, а твоя присяга Арану потеряет силу. И по нашим, и по здешним законам ты не сможешь владеть графством и замком. Вот дворец в столице можно не продавать, а оставить себе. И никакого электричества тебе в нем не нужно.

– Завтра схожу в столицу, – сказал Сергей. – Посмотрю, что у них за задержка с ремонтом, а потом поговорю с королем.

– Тогда и я схожу, – решила Ланель. – Навещу принцессу и подожду, пока ты решишь вопросы с Араном. Может, и ты сходишь, Лей? Амира будет рада.

– Сергу нельзя менять внешность женщин, – буркнул брат. – Они у него получаются такими, что невозможно спокойно смотреть. Даже от такой сопли, как принцесса, бросает в дрожь. По-моему, она у него получилась красивее той баронессы.

– Ну и чего ты ждешь? – засмеялась Ланель. – Ее от тебя с самого начала бросало в дрожь. Принцесса сильный маг и красавица даже по вашим меркам, да еще в тебя влюблена. Неужели ты думаешь, что найдешь лучше? Пусть она молода, но год можно и подождать. Договоришься с Араном, чтобы никому не отдал.

– А может, действительно… – задумался Лей. – Ладно, схожу с вами. Поговорю сначала с принцессой, а потом с королем. Серг, запусти рост ушей, у тебя это выйдет быстрее. И сделай то же самое Мару. Если я уйду, он здесь не останется.

Герцога Раска Дорфа терзали сомнение и страх. Он из-за обиды ввязался в заговор против любимчиков короля и доверился герцогу Арнежу, о чем сейчас жалел. План покушения принадлежал Элеку, и в нем вроде бы все было предусмотрено, но это не вселяло уверенности. Не так уж трудно догадаться, кому выгодна смерть графской семьи, а Аран мог покарать без всяких доказательств, не думая о возможных последствиях для своего правления. Слишком уж много получил король от этого Серга и сильно с ним сдружился. Страх не отпускал, и в последние дни герцог, чтобы успокоиться, выпивал много вина. Сейчас Раск сидел в одной из своих личных комнат и пил вино прямо из стоявшего на столике кувшина. Поначалу он не обратил внимание на слугу, и тому пришлось обратиться еще раз:

– Ваша светлость, к вам пожаловал герцог Арнеж.

– Веди его в малую гостиную, – приказал Раск. – Скажешь, что я сейчас подойду.

Он не спеша допил вино и, слегка пошатываясь, направился к гостю. Увидев пьяного Раска, сидевший в кресле Элек нахмурился.

– Настало время действовать, а вы туманите свою голову вином! – сердито сказал он.

– А для чего я вам нужен? – спросил Раск, нащупал спинку кресла и сел. – Будут действовать ваши люди, а я уже помог их устроить и больше не нужен. С чем вы приехали?

– Я был у канцлера, – сказал Элек. – В отличие от нашего короля, Кюр понимает, на ком держится Нубар, и не оставляет нас своим вниманием. Так вот, я у него узнал, что наш граф вывел свою дружину навстречу войску гномов и полностью его разбил! Канцлеру об этом сказал король, поэтому новости можно верить.

– Какая же у него сила! – ужаснулся Раск.

– Вы не о том думаете! – рассердился Элек. – Все дружинники и маги связаны магической клятвой, которая потеряет силу, как только Серг умрет! И сделать это нужно как можно быстрее! Тварей осталось немного, и с ними справятся гвардейцы короля, а гномы бегут в свой Аралан! Я думаю все сделать в первый же день, как только он с женой появится в столице. Исполнители готовы и в его дворце, и в королевском.

– Они точно покончат с собой? – спросил сразу протрезвевший Раск.

– Привлеченный маг утверждает, что они без колебаний перережут себе шеи.

– А сам маг?

– Его убьет младший сын барона Юнга. Юноша мне предан и за это убийство получит пять тысяч.

– И вы рискнете его отпустить?

– За кого вы меня принимаете, Раск? – усмехнулся Элек. – В дополнение к золоту он получит приличную порцию яда. Тело потом уберут. Не бойтесь: никаких доказательств нашего участия в убийстве не будет, а после того как поработает мой маг, мы с вами забудем о заговоре. Пусть потом допрашивают хоть с какой магией!

– Пришлите мне его сегодня, – попросил Раск. – Все равно я вам больше не нужен. Хочу все забыть! Я распоряжусь, чтобы мага беспрепятственно пропустили, а потом доставили в ваш дворец.

«Трус! – думал возвращавшийся к экипажу Элек. – Совсем из-за своего страха забыл об осторожности. Это хорошо! После работы моего мага в его голове многое поменяется».

Утром Лей с Ланель ушли в королевский дворец, а Сергей появился в одном из двух залов своего. Нанятые рабочие уже должны были закончить ремонт, поэтому для него стало сюрпризом, когда вернувшийся из столицы брат сообщил, что им нужно еще пять дней. Первый же встреченный рабочий сказал, что бригадир сейчас в гостевых комнатах. Поднявшись на второй этаж, Сергей сначала осмотрел свои комнаты, а потом направился в гостевые. Рабочих он нашел в самой дальней из них.