– В чем дело, Урад? – спросил Сергей у бригадира. – По какой причине затянули ремонт?

– Мы уже закончили, господин граф! – почтительно ответил тот и шагнул в сторону.

Одновременно с этим стоявший за ним рабочий нажал на спусковую скобу арбалета. Заговорщикам было известно, что сильный маг способен недолго прожить и с болтом в сердце, поэтому на наконечник нанесли очень сильный яд. Сергей успел почувствовать боль, но когда рабочие перерезали себе горло, он уже был мертв.

Сергей очнулся в полной темноте. Он лежал на чем-то твердом, с головой накрытый тканью. Сбросив ее, Сергей попытался встать.

– Не спеши, – сказал кто-то рядом, – и закрой глаза.

Яркий свет заставил зажмуриться. Когда он открыл глаза, увидел не очень большое помещение с низким потолком. В нем отсутствовали окна или светильники, но светло было как в солнечный день.

– Спускайся, – сказал тот же голос за спиной, – только не разбей лоб. Садись, я хочу с тобой поговорить.

Повернувшись, Сергей увидел сидевшего в кресле мужчину. Рядом с ним стояло еще одно кресло. Больше в помещении не было ничего, кроме таких же возвышений, как и то, на котором он сейчас сидел. На каждом из них лежало прикрытое тканью тело. Спустившись, он подошел к креслу и сел. Было такое ощущение, что это происходит не в реальности, а во сне. Тело почти не ощущалось, и эмоций не было, как и связных мыслей.

– Сейчас оживешь окончательно, – сказал мужчина, и сразу после его слов к Сергею вернулась возможность ясно мыслить.

– Где я? – спросил он. – Кто вы и что вам от меня нужно?

– Ты в фамильном склепе королей Нубара, – усмехнулся его собеседник. – Это большая честь, которой до сих пор не удостаивался никто, кроме членов королевской семьи. Завтра должны прийти мастера, чтобы извлечь внутренности и обработать то, что останется. Склеп охраняется гвардейцами, поэтому твое исчезновение припишут мне. Я тот, кого эльфы называют Кардаем. В каждом из королевств мне придумали свое имя, но мы сейчас в Нубаре, поэтому можешь называть Вортом.

– Бог? – спросил Сергей, который пока не осознал своей смерти и по-прежнему не испытывал эмоций. – Вообще-то я в них не верю.

– Ты первый, кто мне такое сказал, – засмеялся Ворт. – Я бог в плане своих возможностей, но мне чуждо многое из того, что в это слово вкладывают люди. Например, мне не нужны их молитвы и преклонение. У меня много таких миров, поэтому даже с моими возможностями не получается следить за всеми одновременно. Все эти миры – мой эксперимент, но главное, что меня в них интересует, – это разум. Каждый разумный вид запрограммирован на определенное развитие. Люди должны познавать законы природы, в которую я не включаю магию. У эльфов все наоборот, а гномы будут заниматься и магией и наукой. В этом мире есть и другие материки, на которых живут эти расы разумных и еще две другие, которых нет здесь. А вот ты этой программой не предусмотрен. Раньше ваше человечество по уровню развития не отличалось от местного, и вызов хорков не сказывался на моих планах, а теперь из-за таких прытких, как ты, пришлось поменять магические законы этого мира. Отныне ни один маг не сможет попасть в мир Земли, а в миры демонов никто из них не полезет, поэтому от них не будет вреда. Если бы ты сидел тихо и пользовался благами своей цивилизации сам, был бы жив, да и я бы на тебя махнул рукой. Точно так же тот, кто присматривает за миром Земли, не обращает внимание на магов, если они потихоньку пользуются своей силой, но все те, кто способен повлиять на развитие человечества, бесследно исчезли.

– Я не мог спокойно смотреть на то, как твари уничтожают людей, – возразил Сергей.

– А надо было! – назидательно сказал Ворт. – Зона – это ошибка эльфов, которая дорого всем обошлась, но ошибки неизбежны, и на них учатся, а нашествие тварей могло послужить катализатором развития для людей.

– А гномы?

– Справились бы и с гномами, – ответил бог. – Король Гамрина не стал бы ждать, пока твари уничтожат Нубар, а гномы захватят весь Логарм. Это королевство сильнее своих соседей и не пострадало в войнах. Конечно, за помощь пришлось бы заплатить землями, но так ли это важно? Рано или поздно все человеческие королевства объединятся, а теперь это случится намного позже. И не нужно мне говорить о погибших людях. Войны – это естественный регулятор численности разумных, и надобность в них отпадет только тогда, когда у них хватит ума регулировать рождаемость. Есть что сказать?

– Так меня убили?

– Стопроцентно, – подтвердил Ворт. – Отравленный болт в сердце – это слишком много даже для твоей магии. Твоя жена тоже была убита ударом отравленного ножа. Расправившаяся с ней служанка, как и рабочие, перерезала себе горло. В вашей библиотеке есть заклинание, с помощью которого можно определять не только то, что человек подчинен магом, но и личность самого мага. Когда-то им пользовались, а сейчас никто не знает. Вы до него не успели добраться.

– А где она? – спросил Сергей, до которого только сейчас дошел весь ужас произошедшего.

– Вон на том возвышении, – показал рукой бог. – Она принадлежит этому миру и прошла свой путь до конца. Тебе всего шестнадцать, поэтому со временем найдешь другую. Верну на Землю…

– Убей, – попросил Сергей, которого после слов Ворта охватило такое отчаяние, что все стало безразлично. – Она погибла из-за моей глупости, а я живу. Если не будет ее, не нужно и жизни. Я бы убил себя сам, но здесь нечем, а магия почему-то не действует.

– Люди! – с презрением сказал бог. – Отказаться от сотен лет жизни из-за самки, в которой нет ничего такого, чего бы не было у других! Ладно, пусть живет. Постой, торопыга, если не хочешь обнимать труп. На оживление нужно время, а мы еще не закончили разговор. Куда вас возвращать?

– В мою квартиру, – ответил Сергей. – Если нельзя будет быстро перемещаться через этот мир, но останется магия, это будет лучше всего.

– Оставлю я вам магию, – проворчал бог. – Сейчас вас таких на Земле с полсотни. Если хватит ума жить тихо, вас не тронут.

– А что будет здесь? – спросил Сергей. – Вы можете сказать?

– Если бы я знал будущее, отпала бы необходимость в эксперименте, – ответил Ворт. – Знаю, что ваших убийц уже казнили. Я говорю о зачинщиках, а не об исполнителях. Теперь в Нубаре будет на два герцогских рода меньше. Твой брат уедет в королевство эльфов вместе с дружиной и графом. Вашу библиотеку и сокровища возьмет с собой, а замок вместе с графством оставит будущему тестю. Король пожелает перенести твои диковинки в свой дворец и для этого пошлет мастеров. Конечно, они все испортят.

– А немцы? – вспомнил Сергей.

– Я их сразу вернул и забрал силу. Сотни лет жизни за электрификацию замка – это перебор. Ты им и так хорошо заплатил, точнее, твой немец. У него подчинение осталось, так что можешь съездить и забрать свои миллионы. Ну и я вам кое-что подкину. Хоть ты и напортачил, но и в таком варианте развития есть свой интерес. Хочешь еще что-нибудь спросить?