— Добрый день, мистер, — осторожно поздоровалсягазонокосильщик. «Он думает, что я — приходящий, подумал Роланд. — Так же, каки она».

И они в некотором смысле приходящие, он и Джейк, так ужвышло, что попали в такое время и место, где подобное — не диковинка.

И где время мчалось.

Роланд заговорил, прежде чем старик успел продолжить.

— Где они? Где он? Стивен Кинг? Отвечай, мне, и говориправду!

Шляпа выскользнула из разжавшихся пальцев старика насвежескошенную траву. Его карие глаза не могли оторваться от глаз Роланда: таккролик смотрит на змею.

— Семья на другом берегу, поехали в их дом на той стороне.Раньше он принадлежал старику Шиндлеру. У них там какая-то вечеринка. Стивсказал, что приедет туда после прогулки, — и он указал на маленький черныйавтомобиль, припаркованный на отростке подъездной дорожки: из-за домавыглядывал только передний бампер и часть капота.

— Где он ходит? Если знаешь, скажи этой леди! Старик короткоглянул за плечо Роланда, потом на стрелка.

— Будет проще, если я сам вас отвезу.

Роланд рассмотрел этот вариант, и быстро. С одной стороны,вроде бы проще. С другой, наоборот, если учесть, что речь идет о жизни и смертиКинга. Потому что женщину они встретили на пути ка. Какой бы малой ни была еероль в этой истории, именно ее они нашли первой на Тропе Луча. Вот что в концеконцов могло оказаться главным. А что касается ее роли, то лучше не судить обэтом заранее. Разве он и Эдди не верили, что Джон Каллем, которого онивстретили в том же магазине, расположенном в трех колесах севернее от домаКинга, сыграет в их истории маленькую руль? Однако, на деле все вышло не так.

Все эти мысли пронеслись в его голове меньше чем за секунду,информация (интуитивная догадка, как сказал бы Эдди), поданная в виде некойментальной стенографии.

— Нет, — он указал большим пальцем себе за спину. — Скажией. Быстро.

10

Мальчик, Джейк, откинулся на сидение, руки его бессильнолежали по бокам. Странный песик озабоченно всматривался ему в лицо, но мальчикего не видел. Сидел с закрытыми глазами, и Ирен Тассенбаум решила, что онлишился чувств.

— Сынок…? Джейк?

— Я его нашел, — мальчик не открывал глаз. — Не СтивенаКинга… не могу коснуться его… но другого. Я должен притормозить его. Как мнеего притормозить?

Миссис Тассенбаум достаточно часто слышала, как его муж, заработой, вел долгие и нудные диалоги с самим собой, чтобы знать, что вопросэтот мальчик адресовал себе, а не ей. Опять же, она понятия не имела, о ком онговорил, знала лишь, что не о Стивене Кинге. То есть потенциально это мог быллюбой из порядка шести миллиардов человек, если мыслить глобально.

Тем не менее, она ответила, потому что знала, что всегдатормозило ее.

— Жаль, что ему не нужно сходить в туалет.

11

Земляники в Мэне нет, во всяком случае, в начале лета, затоесть ежевика [87] . Джастин Андерсон (из Мейбрука, Нью — Йорк) и ЭльвираТутейкер (ее подруга из Лоувелла) шли вдоль шоссе 7, которое Эльвира до сих порзовет Старой фрайбургской дорогой с пластиковыми ведерками и собирали ягоды скустов которые росли вдоль каменной стены, протянувшейся на полмили. ГарреттМаккин сложил эту стену сотню лет тому назад, и в этот самый момент РоландДискейн из Гилеада говорил с правнуком Гарретта. Ка — это колесо, если ктоэтого еще не понял.

Обе женщины наслаждались прогулкой, и не потому, что кто —то из них очень уж любил ежевику (Джастина утверждает, что даже не ест ее,потому что косточки застревают в зубах). Просто обе радовались возможностиотдохнуть от своих близких и немного посмеяться, вспоминая те годы, когда ихдружба только делала первые шаги, возможно, самые важные в жизни каждой. Онивстретились в колледже Вассара [88] (похоже, тысячу лет тому назад) и вместенесли гирлянду из маргариток на выпускном вечере, когда сами заканчивали первыйкурс. Об этом они и говорят, когда синий минивэн (это «додж караван» модели1985 г ., Джастина знает эту модель, потому что ее старший сын купил такой же,когда его семья начала разрастаться) выезжает из — за поворота, на которомрасположен «Немецкий ресторан Мелдера». Минивэн мотает по всей ширине дороги,сначала он поднимает пыль на обочине той половины шоссе, что ведет на юг, потомего выносит через асфальт на северную. Когда минивэн проделывает это второйраз, приближаясь к ним и на достаточно большой скорости, Джастина думает, чтоон может свалиться в кювет и перевернуться (перевернуться «вверх колесами», какговорили в сороковых, когда она и Эльвира учились в Вассаре), но водитель всамый последний момент возвращает минивэн на асфальт.

— Посмотри, этот человек пьян или с ним что — то не так! —тревожится Джастина. Отталкивает Эльвиру подальше от дороги, но путь блокированстарой стеной и кустами ежевики. Шипы цепляются за брюки («Слава Богу, они ненадели шорты», — подумает Джастина… когда у нее будет время подумать) ивырывают маленькие клочки материи.

Джастина думает, что ей следует обнять подругу за плечо иобоим перевалиться через каменную стену, сделать кувырок назад, как вгимнастическом зале в стародавние времена, но, прежде чем она успевает на эторешиться, синий минивэн уже рядом с ними, а мгновением позже проскакивает мимоних, более — менее на асфальте, а потому не представляя опасности.

Джастина наблюдает, как он проносится мимо, слышитприглушенную рок — музыку, доносящуюся из кабины, сердце гулко бьется в груди,во рту появляется металлический привкус, возможно, от адреналина, которыйвыплеснулся в кровь. Поднимаясь на холм, минивэн опять пересекает белую разделительную полосу. Водитель выправляет курс, нет, слишком сильно выворачиваетруль, и минивэн опять на правой обочине, поднимает желтую пыль на добрыхпятидесяти ярдах.

— Господи, я надеюсь Стивен Кинг заметит этого говнюка, —говорит Эльвира. Они повстречались и поздоровались с писателем где — то заполмили до того места, где минивэн едва не заставил их делать кувырок черезкаменную стену. Возможно, все жители города, как местные, так и приезжающие налето, видели его на послеполуденной прогулке.

Водитель минивэна будто слышит, как Эльвира обозвала егоговнюком, потому что вспыхивают тормозные фонари. Минивэн неожиданносворачивает на обочину и останавливается. Когда дверца открывается, женщиныслышат громкую музыку. Рок-н-ролл. Они также слышат, как водитель, мужчина, накого — то кричит (Эльвира и Джастина искренне жалеют того, кому приходитсяехать с таким вот человеком в прекрасный июньский день). « Не трогать! — кричитмужчина. — Это не вам!» Потом суется в кабину, достает трость, с ее помощьюперелезает через каменную стену и скрывается в кустах. Минивэн с работающимдвигателем стоит на обочине, водительская дверца открыта, сизый дымок вылетаетиз выхлопной трубы, рок доносится из кабины.