— ?!

Алексей молча достал ее первое письмо и положил на стол. Вчитываясь в текст, она долго не могла понять, что это такое. Постепенно его смысл, как и всего происходящего, до нее дошел. Все эмоции в это время отражались на ее лице. Вначале было недоумение, затем радость, а вслед за этим… последовало и разочарование.

— Так вы мой брат?… — невесело спросила она.

— По паспорту — да. Я Митин Алексей Николаевич, названый сын вашего дяди.

Что-то ему подсказывало, что, вопреки здравому смыслу, но во имя чего-то большого и светлого, он должен был это сказать.

— Названый?! Как это — названый?

— Николай Фомич в свое время спас мне жизнь, выходил меня, а потом… потом дал свою фамилию. В этом принимала участие и твоя мама. Ты тогда была совсем маленькой и не могла об этом знать.

Как-то совершенно естественным образом Митин перешел на «ты». Коротко, избегая кошмарных эпизодов, он рассказал Рите свою историю. Она долго молчала. Потом погладила его по руке и выдавила из себя:

— Бедный…

— В смысле материального достатка я не подхожу под это определение, — рассмеялся он.

— Как твоя настоящая фамилия? — вдруг спросила она.

— Мишин. У нас была разница всего в одной букве. Моего настоящего отца тоже звали… зовут Николаем. Поэтому я не испытывал и не испытываю никакого дискомфорта.

Алексей вдруг поймал себя на мысли, что знает этого человека не какой-то час, а целую вечность. Не было никакого сомнения в том, что ближе Риты для него сейчас нет никого в целом свете.

Вечер плавно перешел в ночь, когда и случилась близость. Это произошло естественно и логично и как будто бы и не в первый раз. Во Владивостоке, пока не произошли известные изменения в организме, у него были женщины. Сейчас же он об этом уже и не помнил, получив удовольствие значительно большее, чем даже трехчасовое пребывание под водой.

Утром Рита отправилась на работу, но вскоре вернулась, объявив, что взяла недельный отпуск. Алексей был безмерно рад этому обстоятельству, поскольку чувства захватили его настолько, что он даже решил отложить осуществление своего зловещего плана.

Неделя пролетела быстро. Этот отрезок времени можно было считать временем полноценной семейной жизни. Алексей чувствовал, какой счастливой стала эта женщина. Подобное ощущение он тоже испытовал впервые. Они многое узнали друг о друге. Выяснилось, что пять лет назад Рита вышла замуж, но вскоре развелась в силу полнейшего разочарования тем человеком. Митин тоже многое ей поведал, но так и не решился открыть ей свои взаимоотношения с водой. Да и о священной мести он тоже не сказал ни слова — пожалел ее психику и решил подобное откровение перенести на более позднее время. Это произойдет постепенно, чтобы она успела привыкнуть к его особенностям, как и он в свое время к ним привыкал. Тот факт, что дальнейшая жизнь у них будет совместной, они уже не отрицали. Оставался сущий пустяк — место этой жизни. Владивосток или Сергиев Посад — это они уже решат после того, как Алексей завершит свои «командировочные дела».

Он полностью отдавал себе отчет в том, что по всем канонам светского общества готовится совершить тяжкое преступление. Его будут искать как убийцу. Он также понимал, что никакие аргументы и никакой благородный мотив не спасут его. Раньше неотвратимые последствия его мало беспокоили. Но сейчас появилась Рита. Отказаться от возмездия он не мог, потому что это было делом почти всей его жизни. Однако отказываться то любимой тоже не входило в его планы. Необходим был компромисс, который, сводился к обеспечению безопасности мероприятия, то есть, другими словами — организовать все так, чтобы его не вычислили и не обнаружили.

Поэтому те редкие минуты, когда ему удавалось заглянуть в Ритин компьютер, он посвящал Брянску. Как обходить возможные камеры наблюдения, он, инженер — системник, знал, как никто другой — в первую очередь не соваться в те места, где они по определению должны находиться: вокзалы снаружи и внутри, площади и другие людные места, фасады офисов и прочее. В аптеке он приобрел несколько пар медицинских перчаток и упаковку шприцов, а уже в Москве заменил свой относительно простой телефон «крутым» смартфоном. Кроме того, на Ежова «оформил» четыре СИМ-карты разных операторов.

Отправление состоялось утром с Киевского вокзала, но не поездом, а автобусом. Митин обнаружил его на привокзальной площади среди маршрутов других направлений. В обед он вышел уже в Брянске — на проспекте с символическим названием Московский. По информации Редина стационарного телефона у Лазарева не было, поэтому пришлось сделать звонок на его мобильник.

— Слушаю вас, — раздался в трубке голос, который Алексей узнал бы и через сто лет.

— Михаил Яковлевич?

— Да. Чем обязан?

— Межрайгаз беспокоит. У нас проводится плановая проверка газового оборудования. Наш специалист сейчас находится в вашем районе. Через час вы будете дома?

— Если надо — буду. У меня с газом все в порядке.

— Мы в этом не сомневаемся, но порядок есть порядок. Ожидайте инженера.

В смартфоне быстро отыскалась улица Цветочная, однако выяснилось, что она находится на другом конце города. Пришлось воспользоваться услугами местного такси. Отпустив машину возле первого дома улицы, Алексей осмотрелся и для начала вычислил коттедж Лазарева. Несколько камер видеонаблюдения он зафиксировал практически сразу. Самое обидное, что у соседа напротив они имелись тоже, но, присмотревшись, он убедился, что ни одна из них не захватывает ворота и калитку Лазарева. К ним удалось пробраться, прижимаясь к противоположному забору, а затем перейдя улицу. Одновременно он не забывал смотреть по сторонам. На его счастье в этот момент улица была пустынной. Не мешкая, сдвинув на глаза бейсболку, он нажал кнопку звонка.

— Кто там? — тут же ответил хозяин, как будто ожидал за воротами.

Алексей скользнул взглядом по «Вурдалаку», а другой рукой в кармане куртки сжал шприц с «Тополем».

— Михаил Яковлевич?

— Да.

— Межрайгаз. Проверка газового оборудования.

Калитка распахнулась, явив самого жестокого из четырех изуверов. Он постарел и даже немного сгорбился. Неизменными оставались лишь голос и колючий испытывающий взгляд.

— Пойдемте, — кивнул он в сторону огромного крыльца, плавно переходящего в террасу. — Только, по возможности, быстрее. Мне работать надо.

Через большой холл они проследовали в техническое помещение, расположенное рядом с ванной комнатой.

— Вот, — показал Лазарев на газовый котел и колонку. — Смотрите. Потом пройдем на кухню.

— Хорошо, Михаил Яковлевич, а что у вас там? — Алексей протянул руку в направлении дальнего угла помещения.

— Где? — повернулся Лазарев.

В этот момент Митин выхватил шприц и выжал его содержимое в мягкое место хозяина.