─ Ник, ─ я осторожно коснулась его напряжённого плеча, ─ всё нормально. Я понимаю, что ты имеешь в виду, и не переживай. ─ Даже не знала, что врать можно так легко, особенно под заклинанием, успокаивающим биение сердца. ─ Ты просто поддался магии очередной энитири-ши, вот и всё. Ты слишком долго не был рядом с подобной охотницей, вот мой запах постепенно и начал сводить тебя с ума, как медленный яд, хоть ты и отрицаешь это. Поверь, мы именно такие, и всё наше существование – сплошная иллюзия, призванная заманивать доверчивых существ.

─ Не говори так, ─ не согласился он, повернувшись. ─ Я никогда не смогу относиться к тебе подобным образом.

─ Но это правда, Ник, ─ убеждала я, чувствуя всё нарастающую боль в области сердца. ─ Просто прими это, как данность и смирись. С тобой-то как раз всё в норме, в отличие от меня. И если в следующий раз снова возникнет странное желание на мой счёт, вспомни, кем я являюсь. Я имею в виду, посмотри на Мастера! Он-то явно не проводил столько времени с той охотницей, и как его колбасит в моём присутствии без кулона. А ты продержался чуть дольше, потому что был рядом с ней постоянно. А ещё ты любил её, что бы ты там ни говорил. ─ Я пожала плечами, как бы объясняя, что ничего необычного, в принципе, не произошло, хоть в тот момент я знала, что эта ложь принесёт нам обоим немало неприятных эмоций.

Вампир долго вглядывался в моё лицо, кажется, ища хоть какие-то признаки обмана, но я уверенно встретила этот взгляд.

─ Рин, можешь кое-что пообещать? ─ попросил брюнет.

─ Конечно. ─ Когда на тебя так смотрят, пообещать можно даже свою почку.

─ Когда встретишь того человека, которому будешь всецело доверять и любить, а такой тебе встретится, поверь, ─ видя, что я хочу возразить, добавил он. ─ Пообещай, что не будешь торопиться, не примешь поспешного решения, и только когда будешь уверена в собственных желаниях и чувствах, позволишь этому человеку стать к тебе ближе.

Как же интересно повернулся этот разговор…

─ Почему ты так об этом переживаешь? ─ нет, не то, чтобы я не догадывалась о причинах такой заботы, но мне нужно было услышать его ответ.

─ Потому что мне много лет, а ты ещё очень юна. Потому что я на своём опыте знаю, каково это – довериться не тому человеку. Не хочу, чтобы тебе причинили боль, Рин. К тому же, у тебя сейчас другие переживания.

Уж это точно.

─ Хорошо. Обещаю, что подумаю, прежде чем что-то делать. ─ И невозможно было не обещать, глядя в эти, наполненные до краёв переживаниями глаза. К тому же, это вполне выполнимое обещание, ведь кроме этого серьёзного брюнета я всё равно не смогу подпустить кого-то ближе к себе. Это я знала уже тогда.

Вампир ещё какое-то время смотрел на меня, а затем, кивнув собственным мыслям, поднялся.

─ Oyasuminasai, ─ пожелал он почти шёпотом.

─ И тебе спокойной ночи. ─ Я тепло улыбнулась, и только когда за мужчиной закрылась дверь, улыбка с моего лица сползла. Что это вообще было сейчас?

Брюнет ушел, а Гром, как ниндзя-пёс проник в комнату и запрыгнул на кровать, тут же устраиваясь рядом.

─ Мы же не будем переубеждать твоего хозяина?

Собака лишь коротко рыкнула, очевидно, соглашаясь, и я поняла, что поступила правильно.

─ Да, пусть сам всё поймёт.

Спать мне больше не хотелось, и я точно знала, если не займу мысли чем-нибудь, буду думать только о словах Ника, поэтому я взяла наугад книгу, погружаясь в историю собственных далёких предков. Раньше я не понимала, почему эти страницы дают информацию дозированно, но лишь позже Ия Ивановна объяснила, что они являются магическими артефактами, подстраиваясь под читателя при условии, что он хотя бы частично принадлежит тому миру, из которого эти книги и были взяты. Вот и я, пусть со скрипом, но продолжала изучать этот самый мир – такой пугающий, но одновременно вызывающий желание узнать о нём больше…

Время уже перевалило за час ночи, когда я поняла, что перечитываю одну страницу уже некоторое время, а поняв, о чём читаю, не удержалась от ухмылки. Я не соврала, когда говорила Нику про сущность энитири – все эти охотницы, и я в том числе, ядовиты в прямом смысле этого слова. А ещё фактически ни один яд не способен убить представителей этого рода, ни один, за исключением терновника – не зря именно прутьями из этого растения наносили удары в качестве наказания. Как выяснилось, если этот яд попадал в кровь охотников энитири – неважно мужчин или женщин, он их ослаблял, и они вынуждены были рассчитывать только на свои физические возможности. К тому же, он причинял невероятную боль. Понятно почему девушки не могли вынести больше десяти ударов, а мужчины вообще старались не получать наказаний – магию этот яд блокировал так же. Зато их собственный яд являлся чем-то особенным. Неудивительно, что Высшие побаивались столкнуться с кем-то из представителей этих семейств, но если мужская часть энитири не была столь опасна для вампиров, имея только магию в своём арсенале, то стоило лишь упомянуть про охотниц, и клыкастый народ начинал почти буквально сотрясаться от страха. Даже женщины.

И Ник не мог этого не знать. Но почему я тогда просто уверена в том, что его чувства к Анне не были искусственными? Не верю, что этот вампир так просто и, самое главное, быстро поддался чарам. Может, потому что в тех видениях, что мне являлись, он был таким отчаянным и покинутым, а она действительно выглядела любящей? Эх, охотница, себя бы лучше пожалела…

* * *

Утро воскресенья встретило густым туманом и моросящим дождём, но даже невзирая на погодные условия, на пробежку мы с Ником всё равно вышли. Бежали мы сегодня на редкость быстро, быстрее, чем обычно, будто боролись даже не друг с другом – с собой. Вампир, как и я не спал всю ночь, терзаемый собственными демонами, и это было, скорее всего так. Я слышала, как поскрипывали половицы, когда он бродил туда-сюда, как открывал шкафчик на кухне, заваривая для себя чай, и в итоге просто не выдержала – вышла к слегка оторопевшему мужчине с предложением посмотреть хотя бы кино, раз оба не можем спать. В итоге мы вновь засели в гостиной у ещё горевшего камина и наугад включили телевизор, который как выяснилось, оба не смотрели уже лет сто… ну, некоторые так точно. Попали на «Во́рона», горячо любимого нами обоими, прокомментировали самые лучшие моменты, потом до победного смотрели старые ужастики, как давние друзья и разошлись спать около пяти утра. И вот теперь ещё раннее утро, а мы оба полны бодрости, несмотря на бессонную ночь – бежим, поглядывая друг на друга со странными улыбками, словно и не было никакой неловкости и двусмысленных ситуаций. Именно это мне и нравилось в наших с вампиром взаимоотношениях.

А потом, чуть уставшие, сидя на уже привычном участке пляже, мы просто отдыхали. Брюнет посмеивался, когда я ворчала, что из-за этого мелкого дождя мои волосы курчавились ещё сильнее, чем обычно, но когда сказал, что мне так идёт, я возмущаться перестала. Верила ли я каждому его слову? Возможно. Я понимала, что нельзя вот так кому-то довериться, и в моём случае, это вообще было величайшей глупостью, но ничего поделать с этим всё равно бы не смогла. Да и не хотела. А ещё я понимала, что как только вернусь домой, вновь окажусь окружённой всеми этими мелками заботами, но ещё точно знала, что при этом больше не буду чувствовать себя одинокой. Благодаря Нику я начала осознавать, что быть одной не так уж плохо, более того – это совершенно нормально. Наверное, на меня так повлияли его рассказы о том, как он в одиночку скитался по всему миру и не только нашему, что совершенно не огорчало мужчину, ведь по его словам, если ты умеешь наслаждаться собственным обществом, проблем с другими не возникнет.