─ Давайте сделаем это.

Ник помог открыть пасть нашему подопытному, ведьма влила туда жидкость зелёного цвета, затем я повторила всё с точностью, и зверь даже не противился. Но едва шедевр из крапивы лёг на плечи чудищу, он начал вырываться, оглушая окрестности таким рёвом, что уши закладывало, а мужчины с трудом его удерживали – и это с их-то физической силой!

Ия Ивановна, невзирая на некоторые трудности, накинула часть пледа волколаку на голову, завернула вокруг шеи плотнее, и мы обе присоединились к вампирам. Прошло, наверное, минут пять прежде, чем зверь устал сопротивляться и просто осел на землю, а когда мы взглянули на него, на мокрой траве остался лежать обнажённый, покрытый грязью мужчина лет сорока с бородой и длинными спутанными светлыми волосами, не знавшими расчёски, наверное, целую вечность. Верховная извлекла из сумки ещё один плед – уже простой, и накрыла им бедолагу, который поднял на нас ясные голубые глаза и, глядя на меня, прохрипел:

─ Спасибо.

После он почти сразу отключился.

─ Хм, а не Арсений ли Афанасьевич это? ─ задумчиво пробормотала ведьма, разглядывая мага. Теперь, когда он обратился, я точно знала, что он им является.

─ Знаете его? ─ спросил Ник, почему-то посматривая на меня.

─ Пропал он, лет шестнадцать назад. Отменный целитель, да и вообще добрейшей души человек… Кому ж он так насолил?

─ Какой-то ведьме, вероятно, ─ предположил Ян, с опаской косясь на неподвижное тело. ─ И что, он теперь не опасен?

─ Не пугайся, мой мальчик, ─ улыбнулась женщина, похлопав вампира по плечу. ─ Когда придёт в себя, накорми его по-хорошему, дай отдохнуть, а потом он сам ответит на все вопросы. И я бы хотела при этом присутствовать, так что дай мне знать, когда это произойдёт.

Блондин кивнул, осторожно поднимая мужчину, закинув того на плечо, и понёс в направлении машины.

─ Ну всё, мне ещё в пару мест нужно успеть, ─ глянув на часы, оповестила Верховная. ─ Рина, не забудь про завтрашнее занятие. Ник, надеюсь, вы обо всё позаботитесь, и да... ─ женщина щёлкнула пальцем, и упыри, которых я ещё должна была обезглавить и сжечь, вспыхнули синим пламенем, а после от них вообще ничего не осталось! Даже пепла! Я и не подозревала, что так можно.

─ Ия Ивановна… ─ брюнет лишь укоризненно покачал головой, не одобряя действий ведьмы.

─ Да брось, она сегодня итак постаралась, не находишь? ─ и, подмигнув мне, эта потрясающая женщина, удалилась.

Когда она уехала, я вдруг поняла, что от хорошего целителя я бы сейчас и сама не отказалась: адская боль пронзила низ живота, предвещая не самое спокойное время месяца. Каждый новый раз казался болезненней предыдущего, и я думала, что просто умру от боли, искреннее желая в эти минуты стать парнем.

─ Рина? ─ малейшие изменения в моём поведении этот вампир улавливал с ходу, вот и сейчас явно что-то понял.

─ Не обращайте внимания, ─ отмахнулась я. ─ Мы же закончили тренировку?

Брюнет кивнул, всё ещё обеспокоенно всматриваясь в моё лицо и хмурясь, но я уже ни на что не реагировала, отправившись к машине. Оказавшись внутри, достала из рюкзака обезболивающие, высыпав на ладонь сразу четыре – иначе легче просто не станет, бутылку с водой и запила горькое лекарство. Откинувшись на сидении, я даже сквозь стекло ощутила внимательный взгляд брюнета, подошедшего к Северьяну и о чём-то с ним переговаривающегося, но кроме него было ощущение еще одного цепкого взгляда – такого же липкого и вызывающего дрожь, какой я чувствовала на протяжении уже некоторого времени. Когда же ты уже покажешься…

* * *

Едва мы вернулись, я сразу же отправилась в душ, а после просто свалилась на диван в гостиной, не реагируя ни на какие раздражители. Мне было плохо, я опять мёрзла, поэтому и спустилась к теплу живого огня, который как раз и разводил Ник.

«Довели девку!»─ сделал вывод фикус.

«Да, и поживее видали»,─ согласилась его подруга.

Вампир же ничего не сказал, но его взгляды всегда были красноречивее слов. Он просто накинул мне на ноги плед, возвращаясь к прежнему занятию, а как только закончил, всё же спросил:

─ Что-нибудь принести?

─ Если можно, цианида, ─ не открывая глаз, пробормотала я.

─ К сожалению, ещё не завезли, ─ ответил мужчина со смешком, а потом предложил: ─ Но чай сделать могу.

Мне оставалось лишь кивнуть, и вампир ушёл на кухню. Гром запрыгнул на диван, положив тяжёлую голову мне на ноги, и я даже на несколько минут смогла задремать.

Через пару мгновений, я поняла, что пёс ушёл, а на его месте оказался учитель. Он поставил чашку на стеклянный столик рядом с диваном, и когда я разлепила веки, натолкнулась на внимательный взгляд, из-за которого моё сердце всегда начинало отстукивать ритмы барабанов древних племён, стоило нашим глазам встретиться.

─ Спасибо, ─ тихо поблагодарила я, потянувшись за чашкой, грея руки и делая небольшой обжигающий глоток.

─ Не обожгись, ─ хрипло предостерёг брюнет, всё ещё наблюдая.

Чай оказался приятным, с нотками мяты, малины и каких-то других трав, о которых я и понятия не имела, но от их присутствия напиток казался только вкуснее. А ещё он действительно успокаивал.

─ Откуда ты знаешь, как заваривать все эти чаи? ─ не могла не спросить я. Мне и правда была любопытна эта часть жизни вампира.

─ Мой брат в этом спец, а я всего лишь пользуюсь его советами. ─ Ник пожал плечами, а любопытство во мне лишь заиграло более яркими красками.

─ Подожди, а я думала у тебя только сестра. Я вроде слышала, что в семьях вампиров бывает лишь двое детей, ─ вспомнив книгу, произнесла я и тут же осеклась: ─ Прости, это было бестактно.

─ Ничего, ─ отмахнулся мужчина. ─ Вообще-то, это не очень интересная история, но тебе почему-то хочется её рассказать.

Я даже села ровнее, удивляясь сказанному, а вампир улыбнулся краешком губ, заметив это.

─ Возможно, ты слышала, что т’аррхары, придя на Землю, обнаружили неприятный факт помимо прочих: наши женщины не могут выносить ребёнка. Много веков прошло с тех пор, как мы поняли, почему это происходит, и можно ли с этим бороться, но, к сожалению, этот мир был к нам враждебен, не позволяя нашей магии работать, как прежде. Тогда выход предложили ведьмы, ─ поделился он. ─ Едва избавившись от влияния Ковена, они нашли решение, как вампирам продолжать их род здесь.

─ Суррогатное материнство? ─ вспомнила я.

─ Да, но не совсем в том понимании этого выражения. ─ Ник немного замялся, и я поняла, что он просто пытается правильно мне всё объяснить. ─ В общем, если не вдаваться в детали, когда у двух вампиров успешно произошло… эм, зачатие, в игру вступает ведьма. Она своими способами перемещает только сформировавшийся эмбрион в сферу, а затем вынашивает эту сферу в собственном теле, и тогда ребёнок появляется на свет, совершенно не наследуя никаких генетических свойств, родившей его женщины. И это стало настоящим прорывом в нашей ситуации, а все те вампиры, которые отчаялись стать родителями, получили новую надежду. Мои родители исключением не были. У них уже имелся я, но, видимо, я не оправдал их ожиданий, ─ пошутил мужчина, заставив меня улыбнуться. ─ Мама лично выбрала девушку, которая отвечала её требованиям: спокойная, не капризная, и ей нужны были деньги, поэтому она согласилась со всеми условиями, включая проживание в нашем поместье. В те времена имела место быть лишь условная договорённость, без каких-либо официальных бумаг, заверенных специалистом. Всё это и стало фатальной ошибкой.