Но мне сегодня везло.

— Мы будем сражаться магией, — произнёс он звонко. — Я меняю решение. Леди не обучена бою на мечах.

— Ах, это так благородно! — прощебетала я, блаженно улыбаясь.

Мои девочки, наверное, прыснули со смеху в данный момент. Жаль, не могу лицезреть эту картину.

Жюри установило дополнительную защиту, нам дали команду приступать, и раздражённый и злой парнишка запустил в меня не традиционным приветственным файерболом, а огненной волной.

Не стала выставлять защиту, взлетела, пропуская силу стихии под собой и нанося ответный удар любимой «запятой». Корделия так нас натаскала в их изготовлении и использовании, что мы могли участвовать в соревнованиях на меткость. Вот и сейчас я не промахнулась. Боевой маг успел выставить защиту, потому не пострадал, но разгневался пуще прежнего.

Эмоциональный враг — поверженный враг. Так любил повторять Морт.

Правда, с опытными боевыми магами этот финт обычно не проходил, но третьекурсник явно ещё не постиг всех тонкостей данного вопроса. А зря. В общении с прекрасным полом все козыри годятся.

Град фаеров я играючи перенаправила в своего противника, отразив все до одного снаряды, чего парнишка никак не ожидал. Он выставил такой же зонт и вернул изрядно ослабевшие наполненные стихией мячики. Снова отразила их тем же зонтом.

— Обожаю бадминтон, — радостно выдала я в очередной раз. — Истинно женский вид спорта. Странно, что и вы, мужчины, не чураетесь…

Намёк боевику не понравился. Отмахнувшись от изрядно ослабевших от постоянного контакта с защитой файерболов, он пустил в меня огненное лассо. Да так ловко, словно всю жизнь ловил анкилотов в пустыне.

Упала на спину, направляя вверх ударную волну, отталкивая от себя опасную ловушку.

Нет, ну это никуда не годится!

Подскочила, метнув с десяток попрыгунчиков в противника. Один коварный огонёк достиг цели, оставив отметину на одежде.

— Думаешь, меня можно остановить небольшим ожогом? — спросил третьекурсник ехидно.

— Думаю, тебе не стоило пачкать моё платье, — произнесла капризно. — А небольшой ожог сейчас расползается по твоей коже под одеждой.

Состроила жестокую физиономию, подключив дар на полную, пока боевик прислушивался к ощущениям.

— Я ничего не чувствую.

Он подозрительно уставился на меня. И правильно сделал. Женщинам доверять нельзя, особенно, если ты сознательно пытался доставить им множество неприятных ощущений. И это я не говорю про лассо и грязное платье! По крайней мере Бри за это точно бы придушила голыми руками. Чем я хуже?

К нему давно полз маленький, почти безобидный уголёк, на такой ни одна защита не отреагирует, а мне достаточно будет лишь вовремя подключить левитацию и закончить пакостную хитрость.

— Снимаю анестетик, — произнесла звонко, чтобы услышали зрители, затем сымитировала запугивающий тон Айрины, когда та отчитывала провинившихся в своё дежурство: — Ты чувствуешь, как плавится твоя кожа, миллиметр за миллиметром, медленно, но неуклонно тлеет, продвигаясь во все стороны от ожога…

Пора! Уголёк прицельно попал в дырку на брюках мужчины.

Мой неприятель побледнел, сжал челюсти, не позволяя себе заорать от боли, рухнул на колени.

Меня объявили победителем под зловещую тишину на трибунах. Жестоко? Разумеется, жестоко. Мы боевые маги, а не девочки на своём первом балу. Проиграл — получил. Бросаться лассо тоже, знаете ли, - не цветы дарить.

— Не думала, что у вас в военной академии мужчины такие впечатлительные, — произнесла с улыбкой. — Кстати, такого заклинания, насколько я знаю, не существует в природе. Вставай, неженка, это лишь малюсенький ожог, словно пчёлка укусила. Уголёк уже погас.

Боевой маг подлетел с колен, коснулся недоверчиво повреждённой ноги и застыл с открытым ртом.

— У меня небольшой лекарский дар. Я не убиваю и не калечу людей. — Сделала небольшой книксен и собралась вернуться на своё место, когда вдруг со стороны королевской ложи раздались одинокие хлопки, которые через несколько мгновений поддержал народ Арратора.

Обернулась.

Королева аплодировала стоя, первой сложив два плюс два, пока остальные недоуменно переглядывались.

Присела в глубоком реверансе, жалея, что не надела брюки, как Айрина, уже давно кивнула бы и сбежала, теперь же приходится смиренно ждать позволения.

— Настоящая женщина, — произнесла её величество с улыбкой и лишь затем отпустила меня.

Шептавшиеся зрители, наконец, осознали степень лекарского коварства и взорвались аплодисментами, многие вскочили, кричали, улюлюкали.

На своё место вернулась с триумфом, приняла поздравления девчонок и предупреждение Эйнара.

— Он опытный воин, ты упустила шанс избежать дальнейшего испытания.

— Не люблю проигрывать.

— Зря. Война — это искусство, иногда проигрыш — залог победы.

Ривард оказался прав. За то время, пока шёл второй круг отбора, стратегию существенно пересмотрели, и действовать столь же топорно никто не стал. Нам с девчонками доставались относительно равные противники, поэтому выигрывали не всегда, но не расстраивались — поддерживали друг друга, убеждали, что поступаем правильно.

Мужчины из различных ведомств недовольно поджимали губы, но ничего поделать с заговором красавиц не могли. Я же следила за её величеством. Та получала огромное удовольствие от боёв, улыбалась и буквально «пила» чужую боль, особенно оживившись во время сражений некромантов. В силу особенности их магии, выступали они строго между собой, и его высочество лже–принц Никиас блистал, хоть и не так ярко, как Айрина. Та не постеснялась намагичить себе стул во время сражения и слевитировать учебник, пока её зомби разбирались «самостоятельно» с чужими.

Не удивлюсь, если она постигла смысл напечатанного!

Айрина демонстративно читала учебник, прекрасно зная — в Санторе преподают лучшие некроманты, у неё запредельный уровень силы, остальные академии достойных конкурентов представить не могут, так как профессора Чормир и Залиус всех талантливых «детишек» забирают под своё крыло.

Некроманты закончили первыми и традиционно все украшенные чёрными камнями кубки турнира отправились на постоянное место жительства в Сантор.

Довольный Чормир хохотал и просил ректора Кранстона выделить самым лучшим некромантам Арратора отдельную башню под награды, Кранстон, разумеется, в истинно ректорском стиле жадничал, а наша Айрина получила третье место и сидела, обнявшись с коротким некромантским жезлом, как с родным. Организаторы не поскупились и одарили победителей по–королевски. Артефакты были один другого лучше.

Объявили третий круг отбора.

Уважаемые читатели! Сегодня день марафона!

Буду активно писать эту главу, может, удастся начать и следующую.