Балконная дверь снова скрипнула и я ужаснулась, что меня увидят в таком нелепом виде. Однако вскочить не удалось. Тело ещё состояло из желе после испытания королевы.

Вышло, конечно, даже забавно. Хотела допросить, а сама лишила дара речи. И смех, и грех, но мне для поддержания бодрости приходилось во всём искать положительные стороны.

— Серена, что с тобой? — встревоженно спросил Никиас.

— Всё хорошо, не волнуйся, — ответила ему, подключив дар. Буду вновь немощной и испуганной, после общения с фурией это нормальное состояние любого человека. — Я никогда столь близко не сталкивалась с её величеством. Оказывается, мой лекарский дар не позволяет нам полноценно общаться. Я начала задыхаться и едва не потеряла сознание. Никиас, это ведь ничего страшного? Как ты думаешь? Она не оскорбится? Я не смогла ни извиниться, ни оправдаться.

— Не знаю, Серена. Предугадать сложно. Тебе помочь подняться?

— Помоги, пожалуйста, сперва найти шпильки. Я поднимусь сама. Сейчас только, буквально минуточку ещё отдышусь.

Ник не стал ползать на карачках, воспользовался магией рода и через мгновение в мою ладонь опустился десяток заколок и шпилек, часть из которых не принадлежала мне или девочкам.

Балкон для допросов её величества, что ли? А ещё — проходной двор!

Отложив в сторону чужие украшения, быстро привела причёску в порядок с помощью зеркала, которое мне любезно намагичил Никиас.

— Вашей семье достался самый лучший дар, — рассмеялась я.

— На самом деле зеркало создать очень просто, нужно только носить с собой небольшое количество ртути. Мне этот костыль, разумеется, в условиях города не нужен, достаточно подходящего материала рядом или наряженной женщины, - пошутил Ник с улыбкой.

Мы ушли с балкона, активно обсуждая столь интересную для каждой девушки тему, и вокруг нас мгновенно собралось не меньше десятка дам всех возрастов, что оказалось как нельзя к стати. Через пару минут было совершенно не ясно, кто к кому подошёл первым, кто заговорил, да и у кумушек тема зеркала вызвала куда больший интерес, чем подобные нюансы, так что о репутации можно не беспокоиться.

Бал удался на славу, приглашённые и хозяева мероприятия получали удовольствие от каждой минуты, я же всё чаще поглядывала на часы. До отбоя в Санторе оставалось всё меньше времени, а за мной так никто и не пришёл.

Где носит этого Кранстона?

Не хватало только остаться здесь на ночь!

Может, потому королева так легко отступила? Знала, что у неё ещё бездна времени?

В экстренной ситуации мозг действует как часы. В два счёта нашла ректора Королевской академии магии, увела его под благовидным предлогом от стайки девиц и сообщила о своей проблеме.

— У меня завтра турнир, — привела весомый аргумент на его «Я не получал распоряжений о тебе, Серена»

Мы быстрым шагом направились к стационарному телепорту. Охрана лишь вытянулась по струнке смирно, увидев Марса ди Рекста, на меня особо и внимания не обратили. Значит, специального приказа не выпускать не поступало и мой уход не напомнит побег.

— У вас пять минут до отбоя, Серена. В следующий раз не танцуйте до последнего, — надменно проговорил лучший друг моего старшего брата, открывая телепорт в Сантор.

— Благодарю вас, барон. Вы очень меня выручили. До встречи на турнире.

— До встречи. Мы все с нетерпением ждём выступления «академии уродин», — с холодным смешком напомнил мне ди Рекст о моей давней оплошности.

Бросила на него недовольный взгляд и степенно, как подобает дочери герцога, вошла в телепорт. А вот в академии не разменивалась на мелочи. Наскоро поприветствовав дежурных, побежала по коридору, рванула к ближайшему окну, едва не снесла защёлку и полетела в сторону общежития.

У нас горел свет, окна были распахнуты в ожидании моего появления, подруги следили за обстановкой и, увидев меня, замахали руками.

— Серена, быстрее, осталось меньше минуты! — крикнула Мира.

— Она не успеет, — произнесла Корделия негромко, но я расслышала её, будто находилась рядом. — Девочки, вниз!

Я не обладала даром так остро чувствовать время, как Корди, потому поверила ей на слово и спустилась вниз, перейдя на бег. До крыльца оставалось метров двести, когда из ближайших кустов вылезла компания зомби.

И почему мне на них так везёт? Может потому, что я всё ещё их боюсь?

— Простите, господа, не могу с вами побеседовать, тороплюсь, — прокричала, не снижая скорости.

Навстречу уже летели Айрина и Фредерика, выпуская направо и налево снопы фиолетовых искр, сдерживая напор умертвий.

В отличие от нас, Полин никуда не торопилась. Вышла степенно, спустилась по ступеням, подозвала к себе ближайшее умертвие и выдала ему белый конверт с просьбой передать профессору Залиусу.

— Фух, — выдохнула я, оказавшись в холле общежития. — Какие они всё–таки мерзкие. Как вы с ними работаете?

— Не обижай наших зомбиков, — вступилась за умертвий Полин. — Они, между прочим, сейчас организуют тебе прикрытие, так что мы даже выговора не получим за нарушение режима.

— Молчу–молчу.

— Надеюсь, только до нашей комнаты, — рассмеялась Фредерика. — Очень уж интересно узнать, как там, в миру разноцветных платьев и музыки.

— Всё как обычно, Рика, танцы, сплетни. Мне сегодня подали шампанское, в котором было три разных любовных зелья, представляете? Признаюсь, интересно, как бы оно подействовало, окажись во мне, - со смешком произнесла я.

— Это всё твоё декольте, — заявила Айрина. — Нужно было выбирать платье поприличнее.

— С моими особенностями рельефа можно себе позволить носить любые платья, даже с большими вырезами, демонстрировать особо нечего, — пошутила я на привычную тему.

Девчонки первым делом попытались учинить мне допрос, однако я уже была научена горьким опытом и первым делом сняла платье, упаковала в чемодан архов, убрала тот в шкаф и навесила на нашего полупустого друга множество слоёв защиты.

— Это что за новая мода такая? — спросила Мира.

— Помните, я в прошлый раз вообще шла к Фойтисам без платья?

— Да, — откликнулись девочки.

— Когда–то давно мне на платье повесили следилку из другого мира. Помимо того, что она сообщала о моём местонахождении, она ещё и транслировала всё, о чём говорю я и окружающие. В наше время нужно быть максимально осторожным.

— Эйнар? — догадалась Бри.

— Угу. Он как наша Крис обожает все эти запрещённые приспособления из других миров. Пойдёмте к остальным, а то вам, небось, не терпится узнать, как прошёл допрос у королевы.

Из спальни в гостиную меня едва ли не на руках вынесли.

— Рассказывай про королеву! — потребовала Бри.