на соседней кровати валялось её нарядное платье. И тут она, вспомнив происшедшее, снова заплакала навзрыд, уткнувшись в подушку, сразу ставшую мокрой от горючих девичьих слёз.

– Надюша, что же случилось, почему ты плачешь, и ушла с бала, не сказав мне ни слова: ты же знаешь, как я люблю тебя и переживаю, а сейчас нахожусь в полном неведеньи.

– Что случилось страшного? – продолжал причитать Дмитрий Ильич, целуя Надю в мокрую от слёз щёку.

– Уйди прочь, ненавижу тебя, – перестав рыдать, сказала девушка, отталкивая любовника от себя. – Ты женат, есть ребёнок, значит, всё было обманом, и ты, похотливый козёл, как сказал твой знакомый, чей разговор я нечаянно услышала на балу, ещё и хвастался мною как своей любовницей. А я всему верила и ждала – вот и дождалась правды о твоих похождениях, вместо руки и сердца, что ты мне всё это время обещал.

Глазки Дмитрия забегали, он понял, что Наде стали известны случайно некоторые стороны его жизни, но пожилой сластолюбец не был бы сам собой, не находя выхода из затруднительных ситуаций.

– Наденька, дорогая, какие-то глупости ты услышала от моих недоброжелателей и сразу поверила наветам: не ожидал я такого недоверия от тебя и очень-очень огорчён этим. Да, у меня есть жена, но не настоящая, а бывшая, ибо мы давно не живём вместе, но я вынужден мириться с её существованием из-за нашего сына, который слаб здоровьем и нуждается в отцовской заботе.

Сейчас сын находится на излечении в Петербурге и жена при нём, скоро они должны приехать сюда, и если сын излечился, то мы с женой расстанемся и разведёмся официально, – так мы уговорились, как только встретил тебя. Раньше нашей встречи надобности в разводе не было: у неё своя жизнь, у меня своя доля, а ребёнка можно воспитывать и после развода.

Объясняя ситуацию в личной жизни, Дмитрий нежно поглаживал Надю по голове, утирал ей слёзы и целовал руку. От привычных ласк и тихого журчания оправдательной речи любовника Надя расслабилась, злость ушла, оставив слабость во всём теле и туман в голове.

Повернув голову набок, девушка увидела валявшееся на кровати платье и негодование вновь овладело ею:

– А платье, платье жены, которое ты принёс мне, вот оно, лежит на кровати! Боже, как стыдно было слышать, что ты одел меня в платье жены, – простонала Надя.

– Опять нет мне веры, – сделав обиженный вид, ответил Дмитрий. – Действительно, у жены есть похожее платье, но оно большего размера, на зрелую женщину, и там фасон несколько другой, просто тот, кто клеветал на меня, этого не заметил. Платье жены я принесу показать тебе завтра, чтобы ты убедилась в моей невиновности, – обиженным тоном сказал Дмитрий, решив взять у торговца похожее платье на часок, якобы для примерки, показать Наде и потом вернуть платье в магазин. Откуда Наде знать, что его жена точь-в-точь, что и Надя, по фигуре.

Оправдываясь, он продолжал говорить и говорить, обволакивая девушку словами о любви и всякими обещаниями, зная, как опытный жуир, что лучшее успокоительное средство для девушки, познавшей мужчину– это мужские объятия и ласки этого самого мужчины.

Надя постепенно успокоилась, речи и ласки Дмитрия ввели её в состояние отрешённости, и она с удивлением почувствовала вдруг, что Дмитрий осторожно овладел ею. Любовное желание ещё не проснулось в ней после таких потрясений, но мужские объятия были приятны и окончательно расслабили девушку, уняв все обиды минувшего дня.

Дмитрий долго и старательно изнурял Надю интимными ласками и, обессилев, сполз с девушки, прижался к ней сзади, и любовники после всех потрясений мгновенно уснули мёртвым сном без сновидений.

Утром, когда любовники ещё спали, дверь комнаты с шумом отворилась, и в неё ворвалась Бася, решившая навестить подругу пораньше и успокоить, если потребуется. Уходя вчера, она не заперла за собой, и, толкнув дверь, была уверена, что Надежда одна в своём несчастье.

Увидев сплетённые тела любовников, Бася прыснула со смеху и крикнув: «Вставайте, лежебоки!», – выскочила в сени. Смущённые любовники, застигнутые в неглиже, быстро вскочили, оделись, и, вежливо постучав, Бася снова вошла в комнату. Дмитрию было неприятно, что Бася застала его в этом виде, он помнил её угрозы, но делать нечего, надо было налаживать отношения с подругой любовницы, и он примирительно сказал: «Стучаться надо, когда входите. Чему вас только в семинарии учат?

– Всему понемногу учат, в том числе не доверять словам мужчин, и никогда не отдаваться таким, как вы до венчания. Надя не послушалась, вот и страдает, – язвительно ответила Бася. – Напоите хоть чаем девушку. Я так торопилась к Надежде, что не успела позавтракать.

– Подождите здесь немного, – я схожу в лавку и куплю чего-нибудь к завтраку, а вы поставьте пока самовар, – предложил Дмитрий и вышел вон, оставив подруг одних.

– Зря ты, Надя, помирилась с этим пройдохой, – осуждающе сказала Бася, лишь только закрылась дверь за Дмитрием. – Ничего хорошего для тебя в этой связи не будет: попользуется ещё тобой и бросит. Попалась ты на ловкача, но надо и о себе подумать. Может в постели тебе с ним и хорошо: всё же это первый мужчина в твоей жизни, да ещё так долго. Это плохо, тебе трудно потом будет привыкать к другому мужчине в другой постели.

Допустим, твой козлик исполнит свои обещания, чему лично я не верю, но подумай сама: лет через десять он будет стариком, а ты в самом возрасте – поневоле придётся искать мужчину для утех. Кто к сладкому привык, уже не отвыкнет, и, как погляжу, ты распробовала мужскую любовь в постели и будешь этим делом заниматься дальше: сначала с этим, потом с другим. Так лучше сразу с другим, а не ждать, когда козлик твой состарится.

Помнишь вчерашнего офицера? Он искал тебя и оставил записку, которую я прочитала. Офицер этот предлагает встречу и оставил адрес. По-моему, жених он знатный: дворянин, хорош собой, молод и в тебя запал с первого раза, – бросай этого козла и бери того офицера, вот мой совет.

Надя покраснела от упоминания о постели, но возразила подруге: кто же теперь меня возьмёт замуж, кроме Димочки? Да и я полюбила его, а на десять лет вперёд мне глядеть рано: главное, чтобы он избавился, наконец, от жены своей, мы сможем повенчаться и жить в Петербурге.

– Дура ты малахольная, тебе советуют, как надо поступить, и офицер этот, поручик, будет хорошим мужем, и простит твой грех. Кстати, зовут его тоже Дмитрием, так что в постели с ним будешь громко кричать Димочка, или как-то ещё,