И открылись.

– Ну почему именно в этот момент я почти ничего не вижу? – прошептала Таша с такой тоской, что Блайт ощутил внезапный прилив сочувствия. Очень захотелось погладить девушку по голове, утешить… Ей и в самом деле пришлось перенести немало трудностей и разочарований.

– Похоже, нас приглашают внутрь, – неуверенно пробормотал он. – Пойдем?

– Нет! – Таша схватила его за руку, вперившись мутным взглядом в глаза Консула. – Нет, нельзя. Никто из вошедших в замок не сумел найти пути обратно. Он только этого и ждет… я чувствую.

– Он? АльНоор?

– Нет… – Таша поежилась, словно и без того холодный воздух вдруг стал еще более леденящим. – Замок. Замок хочет, чтобы мы вошли…

– Я… хочу… войти в замок… – прошептала Альта, делая шаг вперед.

Таша кошкой бросилась вперед, вцепилась в ее одежду, повалив на камни. Девочка взвизгнула, дернулась, вырываясь. Консул удивленно смотрел на своих спутниц, катающихся по камням.

– Держи ее, Блайт! – крикнула Таша. Альта вцепилась в удерживающие ее руки волшебницы ногтями, оставляя быстро набухающие кровью борозды. Девушка зашипела, но продолжала держать малышку, проявляющую чудеса изворотливости. – Держи… ее тянет кулон…

Ангер подскочил к девочке и в считаные мгновения связал, действуя с многолетней сноровкой и в то же время с чрезвычайной осторожностью, дабы случайно не причинить ей вред. Уложив спеленутую по рукам и ногам малышку на одеяло, он повернулся к Таше.

– Что вы имели в виду, леди?

– Если вы правы… магия формы и в самом деле столь сильна, что способна выдернуть Санкриста альНоора в наш мир. Его – но не замок. Замок по-прежнему цел, его магия никуда не делась… Он не в нашем мире… точнее, не полностью в нашем. И кулон не может преодолеть барьер.

– Домыслы.

– Точно. Просто домыслы. Мы знаем, что в замок можно войти, так уже бывало раньше. Если бы Альта сделала это… он просто исчез бы. Вместе с ней и кулоном.

– И что теперь?

– Она не сможет войти, подвеска, похоже, не может переместиться, иначе не тянула бы Альту за собой. Значит, Санкрист должен выйти наружу – если все, что ты говорил о могуществе магии формы, верно.

Блайт пожал плечами. Похоже, это день его ошибок, а в словах волшебницы был смысл. Подарок сделан, и они должны встретиться – Санкрист альНоор и простенький серебряный кулон с искрящимся камешком. Рано или поздно это произойдет, и теперь Ангер в это верил. И верил, что получится и все остальное…

Он не знал, что именно придумала Таша, девушка так и не рассказала ему детали, кроме общей мысли о прекращении войн отныне и навсегда. Блайт не раз мысленно прикидывал разные варианты, но не видел ни одного, обещающего успех. Такова уж природа человека – он не в состоянии жить в мире даже с самим собой, что уж говорить о тех, кто отличается – языком, вероисповеданием, богатством.

И все же Таша нашла какой-то выход. Или верит, что нашла… Если бы Блайт мог придумать лучшее применение Клинку, то попытался бы переубедить волшебницу, но ничего умного в голову не приходило. Кроме идеи вернуть себе утраченный статус… или даже улучшить его. Но эту мысль он отбросил, едва она забрезжила на горизонте. Несколько недель, проведенных вдали от дел, от расследований и поиска преступников, в немалой степени его изменили. Гуран, Инталия… да провались они все к Эмнауру. Рано или поздно его найдут, но если судьбой мятежному Консулу будет отмерено несколько лет спокойной мирной жизни – это уже немало.

Помочь Таше в исполнении ее замыслов? Он поможет. И не станет спрашивать, что она задумала. А потом исчезнет.

– Кажется, я уже вижу, – прошептала девушка.

– Смотреть-то пока особо не на что, – хмыкнул Блайт.

– Неужели тебе не интересно? – Таша сокрушенно покачала головой. – Подумать только, перед нами Высокий замок, исчезнувший из мира восемьсот лет назад. Там, внутри, великий Санкрист альНоор. Если он жив.

– Жив. – Блайт сказал это с абсолютной убежденностью. – Мертвым не делают подарки.

– Творец Сущего. – Судя по тону, девушку мучила зависть. – Сильнейший из магов Алого Пути за всю историю его существования.

– Ну, я бы не стал так утверждать, – возразил Блайт. – В Альянсе были маги и сильнее. Да и сейчас… ты не знакома с Араем Ватере?

– Магистр из Альянса, советник Лидберга? Встречаться не довелось, но слышала я о нем немало.

– А я не только слышал. Тайная стража собирает сведения обо всех, кто может стать противником Империи. АрГеммит, Лон, Ватере и многие другие. Так что я могу сказать с уверенностью, что Арай Ватере – один из сильнейших магов нашего времени. Он много могущественнее альНоора, и если бы больше внимания уделял совершенствованию своих знаний, то мог бы стать Творцом Сущего еще лет двадцать назад. Но Лидберг стар, он все больше дел перекладывает на своего помощника, и тот погряз в ежедневных проблемах, в решении тактических и стратегических задач.

– И все равно я не понимаю… мы стоим перед Высоким замком…

– Сидим, – ехидно заметил Блайт, – на холодных камнях.

– Ну, пусть сидим. Во всем Эммере уже сотни лет не происходило ничего более значительного, ведь так?

– Возможно. И что я, по-твоему, должен делать? Вопить от радости, возносить молитвы?

Таша смешалась. Ответить было нечего.

– Не знаю.

– Похоже, что они сейчас начнут атаку, – мрачно заметил арДамал.

Не было никакой необходимости изображать из себя величественного полководца. Командующий сидел на складном стуле, неторопливо жевал жареную куриную ножку и спокойно смотрел на имперские позиции. Обе армии демонстративно отдыхали. Правда, набивать животы никто не спешил – идти в бой все же лучше голодным, больше шансов выжить. А вот отдых был полезен всем.

– Вы же сказали, что своих позиций имперцы не покинут?

Бетина сидела рядом, кутаясь в мягкую меховую накидку. Очень дорогой мех, не каждой столичной моднице по карману. Подарок герцога. Да что там говорить, все, что на ней надето, – получено в дар от старого Сивера, видимо, благоволившего молодой волшебнице.

Девушка все еще была раздражена. В конце концов она – мастер Ордена, и ее место там, на острие атаки. Только слитный удар боевых заклинаний может дать инталийским солдатам шанс, может, и не на победу, но хотя бы на то, чтобы имперцы заплатили за успех предельно высокую цену. В конце концов разве сам арДамал не признавал, что она – сильнейшая из магов армии? Ну, если не считать Алых. Она должна идти в бой, а не сидеть здесь, на этом безопасном холме, куда враг сумеет добраться, лишь растоптав шеренги ополчения.

А ведь растопчут.

– Я думаю, они пошлют големов. Полдень уже позади, нам самое время начинать штурм. – Командующий вдруг подмигнул девушке. – Так что сейчас и проверим, удался ли твой план.