чернотой матовые стены коридора, в который попали ребята, и летающие вокруг части некогда живого мира этого огромного корабля. Неман стоял на Т-образном перекрестке двух коридоров, один из которых шел вдоль изрешеченной стеклянной стены, бликовавшей каждый раз, когда фонарь светил на нее. Его свет выхватывал беспорядок в этом коридоре: куски стекла, непонятные предметы, парящие, как будто в стоп-кадре. И тела. Они также парили над палубой этого яруса во всевозможных неестественных позах, одетые в различную одежду, а не в комбинезоны, как это было на Лагуне. Эти тряпки под влиянием вечной мерзлоты не потеряли ни цвета, ни формы — они навсегда застыли в том самом моменте, когда их носителей настигла стремительная смерть. Одно из тел парило совсем близко и Неман сделал три неловких шага к нему, борясь с невесомостью. Это была давно иссохшая мумия, сохранившаяся еще лучше, чем в городе, благодаря все тому же космосу. Балахон, сидевший на теле, был как фарфоровый. Неман надавил на край балахона и в этом месте одежда тут же треснула, отломился ее небольшой кусок, оставшийся в руке контрабандиста. К его фонарю прибавился еще один луч.

— Это же те самые… Защитники на Лагуне, — прошептала Таркелья.

Неман кивнул.

— Так вот они, какие — жители других миров, — услышали они голос Седаи, а затем в десятке метров от них в коридоре появился еще один луч.

Седаи и его люди высаживались в отдалении, чтобы не мешать своим кораблем «Путнику».

— Хочу сказать вам спасибо. Да. Хочу вам спасибо сказать, — пробубнил он, оглядываясь по сторонам. — Если бы не вы, я, наверное, не увидел бы этого всего сам.

— Всегда пожалуйста, — ответил ему Игорь, присоединившийся к остальным. — Можешь и в дальнейшем обращаться.

Марсианин промолчал. Люди медленно бродили около мест своего десантирования, оглядывая матовые коридоры, как будто бы окрашенные раньше в серебряный цвет. Стены украшали тонкие линии узоров более темного цвета. Узоры располагались хаотично и не несли с собой никакого смысла, во всяком случае так казалось Неману. Осмотревшись, он не нашел ни одного осветительного прибора, но в коридоре, уходившем вглубь корабля, разглядел приоткрытую дверь, из которой на него смотрела безглазая мумия шестирукого существа. От этого взгляда контрабандиста передернуло, и он присоединился к остальным. Вместе с Седаи и Ннарисой на корабль высадилось еще двое человек. Неман надеялся, что среди них нет ни одного из тех, кто пытался убить его на Марсе.

— Итак, — начал Седаи, включая голографическую карту корабля, — мы находимся здесь. Да. Самое удобное место, чтобы начать свой путь. Перед нами открывается несколько вариантов достижения конечного пункта, но многие из них, почти все, как показывает сканирование, имеют скрытые трудности для прохода по ним. Поэтому остается два пути. Да. Только два, — Седаи показал их на модели, предварительно увеличив ее. — Один длиннее, другой короче. Так вот. Предлагаю идти по короткому. Предлагаю по короткому. Тут наиболее живописные коридоры, как показывает сканирование, плюс мы пройдем через зал. По крайней мере он похож на таковой. Очень похож. Затем выйдем прямо к шахтам, идущим наверх. К месту нашего назначения.

— Где мы планируем найти нечто, — чуть слышно прошептала Таркелья, изучая схему.

— Именно. Да, именно. Лестница туда имеется, но она одна.

— И она разломана к черту, — подсказал Игорь.

Седаи кивнул.

— Ну так что? Идем по короткому пути?

Ни у кого не возникло возражений, и группа гуськом двинулась сквозь мертвую тишину корабля, ставшего могилой для своих пассажиров. Первыми шли Седаи и Таркелья. Неман продвигался предпоследним, как раз между двумя людьми марсианина. Проходя мимо двери, которую держал своими сухими руками мертвец, ему показалось, что взгляд существа провожал его, уставившись в спину человеку. От этого стало не по себе и контрабандист даже не стал светить внутрь узкой щели между дверью и косяком, из которой выглядывала голова.

Им пришлось пробираться через тучу летающего мусора и тел. Это было похоже на кошмарный сон. Неман внимательно рассматривал умерших инопланетян. Казалось, что на лице каждого из них застыли боль и страдание, когда кровь или что бы то ни было внутри них начала закипать, повышая давление внутри тел в результате неизбежной разгерметизации корабля по причинам, которые пока оставались неизвестны. Было заметно, даже по одежде, что разгерметизация застала этих существ врасплох — почти все носили одежду, никак не приспособленную для выхода в космос. Правда, проходя по коридорам, Неман все же заметил одного в таком же комбинезоне, какие носили его собратья на Лагуне.

Группа продвигалась молча, водя своими фонариками как щупальцами по окружающему пространству. Таркелья и Седаи со свойственным археологам любопытством заглядывали в каждую комнату, всматривались в каждое мертвое лицо и осматривали каждую безделушку, летающую рядом, чтобы затем отбросить ее, сразу же потеряв к ней интерес, и протянуть перчатку в сторону другой парящей вещички. Остальные вели себя довольно сдержано. Даже на Игоря все это производило угнетающее впечатление, как казалось Неману. Он же заглядывал в каюты, технические помещения, вертикальные шахты вслед за Седаи и Таркельей, пытаясь не дать этому месту устрашить себя. Всюду его взгляд натыкался на мебель, встроенную в стены комнат, на тела и предметы, зависшие между полом и потолком. Одно из тел как будто тянулось к предмету сложной формы, замерев в безмолвном крике, поглощенном вакуумом.

Один из коридоров, по которому они должны были пройти, преподнес сюрприз: переборка корабля здесь сложилась гармошкой, сломав стены корабля. Пройти оказалось невозможно. Пришлось орудовать лазерной резкой, с чем через час справились бравые ребята Седаи. Дальнейший путь по коридорам проходил однообразно. Неман даже заскучал и немного привык к серебряным стенам, забитым помещениям, хаотичным рисункам на стенах и потолке. Но еще через полтора часа медленного передвижения в условиях невесомости они уткнулись в закрытую дверь. Она занимала собой весь проход и имела несколько поручней для того, чтобы у пассажиров была возможность открыть ее.

— За ней будет зал? — спросил Игорь.

— Да, — кивнул Седаи. — Потом еще немного коридоров и рубка. Или что там у них было. Мы сейчас на другой стороне корабля.

У двери парило несколько больше тел, чем было до этого в комнатах. У одной из мумий две руки находились под дверью, очевидно переломанные, но остатки одежды удерживали ее у пола. Не церемонясь, Ннариса очистила пространство вокруг двери, а затем, после кивка Седаи, потянула одну из ручек вверх. Но дверь не поддалась.

— Давай со мной, — пробубнил в микрофон контрабандист.

Но дверь не поддалась и двум людям, что удивило Немана, ведь перед тем, чтобы