в истерике, проклиная Творцов, Седаи, портал, Немана и Игоря. Потеряв за короткий срок близких себе людей, и обретя страшную правду, она дала волю своим чувствам. В один из моментов, когда она старалась взять эмоции под контроль, ее рука случайно нащупала что-то рядом, сбоку. Это находка позволила ей несколько успокоиться. Девушка не могла понять, что это, и стала ощупывать предмет. Им оказалась та самая пирамидка. Близость этой вещи успокоила Таркелью. Она напомнила ей о том, что произошло на самом деле не только для нее лично, но и для всего человечества.

Всхлипывая и подрагивая, она стала ждать чего-то. Она вовсе не надеялась на спасение, глядя на мегасооружение, время от времени показывающееся в иллюминаторе. Через некоторое время ею овладело холодное, как космос, на который она смотрела, спокойствие.

Она не знала, сколько прошло времени от момента ее пробуждения, когда мужской голос из динамика капсулы вдруг резко обратился к ней, сильно испугав.

— Вы слышите меня?

Таркелья не могла сначала ничего ответить от страха, только издала какой-то нечленораздельный звук.

— Повторяю, вы слышите меня?

— Да, — еле выговорила девушка.

— Что здесь произошло? — голос человека был очень взволнован. — Что это за ерунда в секторе?

Видимо, он говорил об огромном портале, спокойно себе летящем в отрытом космосе.

— Я все объясню, когда окажусь на борту, — уставшим сдавленным голосом проговорила Таркелья.

— С какого вы корабля? Где судно?

Этот вопрос снова чуть было не отправил Таркелью в пучину бесконтрольных слез, но она поборола в себе желание зарыдать.

— Корабль «Путник». Капитан Неман Ви-Церг. Судно уничтожено.

— Кто капитан? Такого корабля нет в реестре, — сконфузился все тот же голос.

— Простите. «Гепард». Корабль называется «Гепард».

— Объявлен в розыск, — проговорил удивленный голос. — Вы уверены, что корабль уничтожен? Вокруг нет обломков…

— Я уверена! — выкрикнула девушка, сжав свои кулачки. — Может вы уже подберете меня?

— Извините, мы этим как раз и занимаемся… Захват вот-вот состыкуется с вашей капсулой. Назовите свое имя.

Капсулу немного тряхнуло, и космос в прямоугольном иллюминаторе перестал вращаться. Вместо этого Таркелья теперь могла наблюдать силуэт военного корабля Конфедерации, от которого она мало-помалу отдалялась, видимо, во второй патрульный корабль.

— Таркелья Оолк. Исследователь.

В динамике воцарилось молчание.

— Совсем ничего не понимаю, — искренне пролепетал мужчина. — Такой обыкновенный сектор, а творится тут черт знает, что. Корабль-призрак с разыскиваемым контрабандистом, колесо обозрения и клубок металлических ошметков. Еще и небезызвестная женщина в спасательной капсуле.

Слушая это, Таркелья залюбовалась патрульным кораблем, немного попадающим в ее поле видения. Он казался сейчас ей островком безопасности и определенности.

Внезапно в пустом пространстве перед ним и достаточно далеко сверкнула вспышка, от которой Таркелья тут же закрыла глаза.

— Что это? — выкрикнул голос в динамике.

Когда Таркелья смогла разжать глаза, то увидела такое, от чего ее дыхание перехватило. Там, где зародилась вспышка, появилось три судна: одно большое, по размерам превышающее любую станцию на орбите Земли, два поменьше, но все равно, девушка знала, что таких размеров кораблей человечество пока не строило. Их форма напоминала огромные ртутные капли. Корпуса еле заметно сияли серебряным цветом. На них можно было различить тонкие полоски, как будто прожилки у фруктов. «Седьмая раса», — озарило девушку.

— Свяжитесь с ними, — уже отдавал приказы подрагивающим голосом капитан одного из кораблей.

Он забыл отключить Таркелью от общей связи.

— Не отвечают.

— Надо следовать инструкции. Пытайтесь еще.

— Нет. Надо улетать! — громко сказала Таркелья.

— Что?

— Улетать! Срочно!

— Девушка, при всем уважении, помолчите…

В тот момент, когда капсула с Таркельей уже заходила в отсек патрульного корабля, в космосе родилась еще одна вспышка. Перед этим девушка увидела прямую белую линию, связавшую огромный корабль пришельцев с тем кораблем, что она видела через свой иллюминатор. Затем человеческий корабль взорвался огромным оранжевым шаром, тут же поглощенным холодным космосом.

— Твою мать! — выкрикнул все тот же мужчина. — Надо уходить!

Капсулу Таркельи уже затянули внутрь. Отсек корабля быстро закрылся. Она уже не могла видеть, что же происходит за бортом.

— Аварийное ускорение! Переход в подпространство! Прыжок в порт приписки. Пять, четыре, три, два, один…

Последовало молчание.

— Успели, — прошептал голос, который для Таркельи был голосом этого корабля.

Услышав это, она поняла, что пока что они в безопасности. Девушка позволила себе расслабиться. Она покорно ждала, пока к ней спустятся и вскроют капсулу. Как скоро это случится ее не волновало. Она осталась единственной, кто знал, зачем корабли пришельцев прилетели к порталу. Ее ладонь сжала пирамидку. Вдруг перед ее взором предстало еще одно открытие, от которого у нее снова навернулись слезы. Перед ней, в ее капсуле, пока что находящейся в отсеке с невесомостью, летала зеленая веточка растения. Таркелья сразу поняла, что это за веточка и откуда она. Ее грудь сдавило от боли и желания взорваться изнутри.

— Гибискусу не хватает света, Неман, — прошептала Таркелья перед тем, как в трюме зажегся свет, а веточка стала медленно опускаться под собственным весом на ее шлем. — Я позабочусь о нем. В память о тебе.

И слезы потекли по щекам.