вверх. Выход на этаж на самом верху уже во всю горел светом от тех, кто добрался туда до него.

— Ого, — услышал он голос Таркельи, — тут аппаратура посложнее, чем на Лагуне.

— Неужели, — тихо ответила ей Ннариса.

— Мы можем это запустить? — спросил Седаи.

Затем в эфире наступило молчание.

— Можно попробовать, — задумчиво произнес его человек. — Смотрите, тут за дверью помещение с какими-то установками. Бьюсь об заклад, что это энергоустановки.

— С чего такая уверенность? — проворчал Игорь.

Неман стукнулся об потолок шахты и вплыл в помещение, включив свои ботинки. Они без проблем поставили его на пол, и контрабандист смог оглядеться. Помещение казалось просторным. Во всяком случае тут всем хватало места. К тому же в комнате обнаружились три обмороженные мумии, занимавшие лишний объем. Все они, как и их товарищи на Лагуне, носили когда-то комбинезоны, от чего Неман заключил, что они были членами одной структуры. Возможно, как раз военной. В рубке, как называл ее Седаи, не нашлось иллюминаторов. Зато их отсутствие компенсировало большое количество экранов на стенах помещения. Перед одним из них, уткнувшись в панели с кнопками и ползунками, лежало двое существ. Неман не стал тревожить их. Третьего оттаскивали от дверного проема. Он крепко вцепился в косяк, от чего людям Седаи пришлось хорошенько его дернуть. Проем вел в небольшую комнату, в которой Неман мог разглядеть поверх голов остальных людей только силуэты аппаратуры. Внутри уже были Ннариса, Игорь и один из безымянных помощников Седаи. Сам же марсианин вместе с Таркельей стояли в самом проеме, давая советы тем, кто возился с аппаратурой. Поэтому Неман решил оглядеться. Но сперва он посмотрел вниз шахты, чтобы убедиться, что существа там нет.

Комната не имела острых углов и по форме была похожа на полукруг. На ее стенах висели только экраны. Никаких рубильников, проводов или еще чего-нибудь. Аппаратура стояла только перед самым большим экраном. Неман подошел к нему и заметил, что под одним из существ что-то лежит. Контрабандист присел на корточки и слегка подвинул неподатливое тело. Под ним лежал целехонький шлем, в целом повторяющий контур головы своего хозяина.

— Как же они жили такие, — обратился к Неману второй безымянный человек Седаи прокуренным голосом.

— Думаю, такой же вопрос они могли задать и про нас, — пожал плечами Неман, решив забрать шлем себе.

— Смотри, — не отставал от него собеседник, — у него что-то в кармане.

Действительно, в кармане второго существа что-то блестело. Человек осторожно подлез к нему и вытащил блестящую металлическую пластину.

— Что это?

Неман взял ее в руку и осмотрел. На вид пластина была совсем гладкая, но очень твердая, не смотря на свою небольшую толщину. Согнуть ее получалось с трудом.

— Может отличительный знак? Или пропуск? — предположил Неман.

— Надеюсь это можно будет за дорого продать, — ухмыльнулся за стеклом своего шлема человек Седаи.

— Готово! — вдруг воскликнула Ннариса.

Неман обернулся в сторону помещения, где возились остальные. Оттуда неуклюже выходили люди в скафандрах.

— Что там?

— Сейчас должна начаться подача энергии, — гордо заявила девушка.

— А как вы справились с инопланетной техникой? — скептически спросил Неман.

— Там схемы похожие на нашу электронику. Слегка отличаются, но не на много, — ответил за Ннарису Игорь. — Принципы похожи. Эти машины точно заработали. Давайте подождем, заработают ли эти пульты.

Когда он произнес последнее слово комнату вдруг наполнило синее сияние. От неожиданности все пригнулись, кто-то присел. Руки сами потянулись за оружием. Но тут же раздался смех Седаи. Он смеялся захлебываясь, как будто ему не хватало воздуха.

— Да, нервы у нас не к черту. Это всего лишь экраны.

Но все уже оглянулись по сторонам, и всё поняли. Экраны, до этого момента не работавшие вечность, зажглись бледно-фиолетовым цветом. Больше на них ничего не было. Однако все терпеливо ждали, всматриваясь в самый большой, главный экран. Вдруг по нему пошла рябь, после чего на нем высветилось несколько символов, которые Неман уже видел на «Крае горизонта». Затем они пропали.

— Не успела, — удрученно пробормотала Таркелья.

Сразу же три других экрана, поменьше, поменяли свой цвет. Теперь они окрасились в черный. Только через несколько секунд Неман понял, что это был вид на окружавший космос.

— Ничего себе, — прошептал он.

Остальные тоже обратили свои взгляды на эти экраны. Два из них висели рядом друг с другом, третий находился в противоположной стороне помещения. На экранах начали появляться и пропадать символы. Затем они застыли, а после передышки иероглифы начали появляться по сторонам экранов, слегка просвечивая.

Главный же экран и несколько экранов поменьше продолжили гореть фиолетовым. На них то и дело появлялись одни и те же символы с некоторой периодичностью.

Седаи обратился к интерфейсу своего скафандра. Тут же перед ним появился экран, с которым он начал работать жестами. Таркелья вытащила из своего кармана овальный предмет, положила его на панель. Перед ней тут же возник похожий экран.

— Кто первый?

Даже не видя лица марсианина, Неман был уверен, что тот ухмыляется. Он представил себе лицо Седаи: надменное, оскалившееся, выражающее превосходство.

Таркелья не ответила ему, только взглянула в его сторону и тут же отвернулась обратно, начав также проводить манипуляции с экраном. Седаи вернулся к своему интерфейсу.

— У меня побогаче библиотека.

— Зато у меня мозг мощнее.

Через несколько секунд два археолога одновременно получили перевод фразы, используя банк данных с «Края горизонта»: «в доступе отказано».

— Интересно… — протянул Седаи.

Таркелья продолжала манипуляции со своим устройством.

— Что делаешь? — поинтересовался Седаи.

— Пытаюсь взломать.

Марсианин хмыкнул.

— Какой бы умной ты себя не считала, но у тебя не выйдет. У тебя не выйдет. Слишком сложно так быстро расшифровать построения в их системе, чтобы воспользоваться аппаратурой сейчас.

— Те диски я взломала.

— Отдельные элементы, но это целостная система, о строении которой мы не имеем ни малейшего понятия.

Пока они спорили, Неман подошел к одному из экранов, показывающих космос. Он никак не отреагировал. К попыткам Неман управлять им касаниями и жестами он также остался равнодушен, показывая такую же равнодушную Вселенную.

— Что думаешь?

Игорь стоял рядом, наблюдая за тем, как Неман пытается пробудить интерфейс экрана.

— Кажется, что система в спящем режиме. Или в подобном состоянии…

— Почему?

— Сам видишь — экраны не дают обратной связи.

— Но они же горят.

— Вспомогательная функция, чтобы была возможность оглядеться, — предположил Неман.

В динамиках все еще слышался спор археологов.

— Эй, — окликнул Игорь одного из помощников Седаи, стоящего рядом с пультами, — понажимай на кнопки.

Кнопок, ползунков и регуляторов странной формы на пультах находилось немного, больше места занимали гладкие полосы белого металла, но ни один из