– Вот как? Но вы ведь не сказали, что это невозможно сделать. – И снова в глазах надежда, та самая, которая до конца цепляется и умирает последней.

– Не сказала и не скажу, – заверила ее Юна. – Будет трудно, но надежда есть… тем более сейчас… А пока тебе надо отдыхать и восстанавливаться, девочка. И имей в виду, – предупредила она со всей строгостью, – пока я тебя не поставлю на ноги, никуда ты из этого дома не уйдешь. И советую тебе пока подумать, как жить дальше.

– О чем вы? – осторожно уточнила Коти, снова укрываясь одеялом.

– Твой старый образ жизни… – напомнила ей Юна. – Это недопустимо… Поэтому тебе придется в корне пересмотреть свое дальнейшее существование. Время есть, поэтому думай, девочка… Думай…

– Завтра, – сказал Дан, отодвинув пустую чашку, из которой пил свой чай. – Завтра пора заканчивать эту подпольную жизнь.

– От меня что требуется? – деловито уточнил у него Лури. С того дня, как его друг вернулся из своей поездки в горы, прошло три дня.

– Будь рядом, – не стал отказываться от помощи Дан.

Эти дни он провел, вникая во все тонкости городской жизни. И ему в этом активно помогали Лью Флорентин, Сараки и Хан. Встреча с последним состоялась два дня назад.

– Почему-то до последнего я надеялся, что увижу кого-нибудь другого с таким именем, – сказал тот при виде Дана. – Но совру, если скажу, что не рад тебя видеть.

– Все не можешь простить мне подбитую челюсть на том празднике весны? – уточнил Дан с легкой насмешкой.

Не похоже было, что они плохо ладят между собой. Скорее это было похоже на приветствие старых, давно не видевшихся друзей, у которых остались кое-какие незначительные разногласия с их последней встречи.

– Чего? – возмутился Хан. – Помнится мне, это я тебе рыло тогда начистил!

– Чего? – теперь скривился уже Дан. – Смотрю, с годами у тебя с памятью стало не ахти… Могу замолвить словечко перед Юной, и она поможет тебе ее восстановить.

– Я-то на свою память пока не жалуюсь… – Но, вдруг оборвав себя, глава города сказал совершенно другим тоном: – Но черт возьми, если бы ты знал, как вовремя ты вернулся назад!

– И я рад узнать, что ты до сих пор отравляешь кому-то жизнь одним своим существованием. Я слышал о твоей семье… – Тон Дана тоже изменился. – Прими мои соболезнования…

– Давай обойдемся без напыщенных фраз, – попросил его Хан. – Мы с тобой слишком давно друг друга знаем, чтобы быть честными.

– Ты прав… Тогда поговорим о делах наших нерадостных… Кстати, я тут слышал, ты мне должен очень много.

– Ну, мог бы и забыть об этом по старой дружбе, – скривился Хан.

– Как только свое получу, сразу забуду, – пообещал ему Дан.

Но поговорили они тогда хорошо и к соглашению между собой пришли. Все же давно друг друга знали как-никак…

– Завтра намечается собрание городского совета. Хочу, чтобы ты тоже был, – заявил Дан.

– Буду, – заверил его Лури. – Куда я денусь. – Он встал из-за стола. – Пойду свою гоп-команду погоняю, чтобы не расслаблялись.

– Пожалей пацанов-то, – осуждающе сказал Дан. – Вчера после твоей тренировки они чуть живыми были… Не слишком ли ты их загрузил? Я понимаю твое стремление сделать из них настоящих бойцов, но может, не стоит на них так давить?

– Не особо я их и загружаю, – возразил ему Лури. – Не больше, чем меня самого, когда я начинал. И заметь, я был тогда моложе и слабее их. И к тому же если я замечу, что перегибаю, снижу нагрузку, – пообещал он. – Может, с ними разомнешься?

– Пожалуй, я пас, – усмехнулся Дан. – Не хочу ронять в их глазах свой авторитет… Да и рано им еще меня видеть.

* * *

Два дня безропотно пролежав в постели, на третий она уже была готова бунтовать и требовать, но неожиданно Юна разрешила ей вставать. И даже отвела Коти в ее собственную комнату в этом доме, выходящую окнами на часть за домом. Там была небольшая площадка рядом со спускающимся под углом почти шестьдесят градусов склоном. Падать с такой будет ой как неприятно… Как и неприятно будет зацепить эти красивые, начавшие свое цветение кустики, чей яд убивает почти мгновенно…

Но именно на этой площадке происходила ежедневная тренировка пятерых местных парней с Лури. А тренировал он их жестоко. Было видно, как те с опаской поглядывают на ядовитые кустики, явно стараясь держаться от них на расстоянии. А вот сам Лури, похоже, никак на них не реагировал. Стоял почти вплотную к ним, покрикивая на своих учеников.

Рядом с ним, поглядывая на тренирующихся, на корточках сидел дейс… Вернее, полудейс. Брат Сараки! Хотя, насколько Коти знала, они не состояли в кровном родстве, но это не мешало им называть друг друга братом и сестрой.

Было видно, что дейсу тоже неуютно возле кустиков, но он старался открыто не демонстрировать свои опасения, хотя и постоянно на них оглядывался. С ним она уже познакомилась вчера. И надо сказать, парень ей понравился, даже очень. Впервые она таким образом на кого-то отреагировала.

Ирония судьбы… При других обстоятельствах она с ним никогда бы не пересеклась. Следователь и разбойница – это две разнополярные профессии. Скорее всего, при такой их встрече они бы пытались убить друг друга. А тут именно он привел к ней Ханко и Переса. Честно говоря, она была крайне рада видеть этих ворчливых стариков, друзей своего приемного отца. От них она и узнала последние новости о поступившем им предложении…

– Учитывая нашу ситуацию, предложение разумное, – произнесла тогда Коти. – Вам, возможно, и стоит его обдумать как следует… – Тень набежала на ее лицо. – Кто нас предал, вы не знаете?

– Увы, этого мы не знаем, – сказал за обоих Аарон.

– Возможно, это последствия предательства моего помощника Клода, – повинился Ханко.

– Не вини себя, – накрыла его руку своей девушка.

– Вот именно, – неожиданно вмешался в их разговор Ишима, о присутствии которого уже успели забыть. – К этому предательству тот вряд ли имеет отношение.

– Поясни, пожалуйста, как ты пришел к такому выводу? – спросила у него Коти.

– Все элементарно, – пожал плечами следователь. – Насколько я в курсе всего того дела, он хотел захватить вас живой, и поэтому в деле участвовал наемный отряд охотников за головами… Знай он, где вас искать, не планировал бы ту авантюру на том постоялом дворе. Да вы и сами сможете подтвердить тот факт, что ваш помощник был не в курсе, где искать Коти, – взглянул дейс на торговца. Тот чуть подумал и кивнул, соглашаясь с его словами. – Но на вас напали имперские стрелки. А значит, информация о вашей стоянке ушла непосредственно имперцам… Будь бы в этом замешан тот ваш Клод, в захвате на постоялом дворе тоже участвовали бы имперцы, и все завершилось бы совершенно с другим, непредсказуемым результатом. Хотя, учитывая, с кем бы им пришлось там столкнуться, он мог бы оказаться таким же, только жертв было бы больше… Да и не стали бы имперцы дожидаться, когда вы пожелаете вновь встретиться, а взяли бы вас, милейший, еще на дороге и выпотрошили как миленького. Поэтому заключу, что ваш помощник к этому отношения не имеет. Предатель был непосредственно из вашего окружения, но не слишком близкого и информированного.